Serangan yang begitu berani terhadap bandar udara internasional dan pangkalan udara militer di dekatnya di Niamey, ibu kota Niger, terjadi dini hari antara tanggal 28 dan 29 Januari.
Bola-bola api jingga terbang melintasi langit sementara tentara Niger berusaha membalas, sementara warga berlindung dan berbisik doa, seperti yang terekam dalam video-video di media sosial. ISIL (ISIS) Provinsi Sahel, atau ISSP—kelompok yang berbasis di Niger yang sebelumnya dikenal sebagai afiliasi ISIL di Kawasan Sahara Raya atau ISGS—telah mengklaim tanggung jawab dan menyatakan telah menewaskan sejumlah prajurit, meskipun tentara Niger membantah klaim tersebut.
Cerita yang Direkomendasikan
list of 3 items
end of list
Para analis mengatakan serangan nekat ini menunjukkan semakin besarnya kepercayaan diri ISSP di saat segerombolan kelompok bersenjata yang beroperasi di kawasan Sahel yang bermasalah di Afrika Barat tengah memperluas area operasi mereka dengan teknologi canggih. Berdasarkan video dari kelompok tersebut, banyak dari pejuangnya telah menerobos hangar drone militer menggunakan RPG dan mortir, serta berhasil merusak beberapa pesawat dan satu pesawat sipil.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya,” ujar Heni Nsaibia, analis senior di lembaga pemantau konflik ACLED, kepada Al Jazeera. Ia mencatat bahwa ISSP biasanya membatasi serangan ke daerah pedesaan dan menggunakan senjata sederhana seperti AK-47.
“Mereka mempertajam serangan mereka dan menjadi lebih berpengalaman dalam perang gerilya. Kemampuan menyusup dan menembus ibu kota sendiri menunjukkan bahwa mereka memiliki kekuatan dan keberanian taktis,” katanya.
Meski secara resmi belum dikonfirmasi, pelacak konflik berpendapat bahwa ISSP mungkin telah menggunakan drone dalam serangan itu, yang mencerminkan tren di seluruh kawasan yang menurut analis menandai eskalasi berbahaya dalam krisis Sahel. Afiliasi ISIL telah menggunakan drone bermuatan bahan peledak dalam serangan di pedesaan Nigeria, tetapi belum pernah di Niger.
“Kami memiliki video yang menunjukkan adanya tembakan senjata malam hari dari pertahanan udara Niger,” tambah Nsaibia. “Mungkin saja mereka mendeteksi drone [dari ISIL] yang digunakan untuk pengawasan, tapi itu baru sebuah hipotesis.”
Niger yang diperintah militer mengalami peningkatan serangan bersenjata sejak Juli 2023, ketika tentara merebut kekuasaan dan mengusir ratusan pasukan Prancis dan AS yang sebelumnya memberikan dukungan udara dan tempur.
Negara tetangga Mali dan Burkina Faso, yang juga diperintah militer, menghadapi kekerasan serupa karena beberapa kelompok bersenjata mengklaim sebagian wilayah di perbatasan mereka yang poros. Kelompok-kelompok itu bertujuan menguasai wilayah tanpa pengaruh Barat, dan menurut interpretasi ekstrem terhadap hukum Islam.
Ketiga negara tersebut telah beralih dari pasukan Prancis ke Korps Afrika yang dikendalikan pemerintah Rusia, sebuah kelompok paramiliter yang efektivitasnya beragam. Dalam pernyataan setelah serangan Niamey, pemerintah Niger dan Rusia menyatakan pejuang Korps Afrika membantu “menangkis” serangan itu dan 20 dari penyerang tewas, dengan empat prajurit terluka.
Penggunaan Drone Melonjak di Seluruh Sahel
Serangan drone militer oleh pasukan Niger dan pihak lain dalam konflik memang umum, tetapi kelompok-kelompok bersenjata sendiri semakin banyak mengalihfungsikan drone komersial buatan Cina yang mudah dibeli dan diselundupkan untuk serangan dengan memasang perangkat peledak improvisasi (IED), granat, atau peluru mortir kecil padanya.
Ini adalah kemampuan “berbiaya rendah, berdampak tinggi” yang memberi kelompok-kelompok tersebut intelijen waktu nyata, meminimalkan kebutuhan mereka untuk mempertaruhkan pejuang sebagai bom bunuh diri, dan mempersulit militer untuk mendeteksi serta melawan mereka, kata Rida Lyammouri, rekan senior di Policy Center for the New South (PCNS) yang berbasis di Maroko.
Pengguna drone paling produktif adalah Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) yang terkait al-Qaeda, yang terutama berbasis di Mali dan Burkina Faso. Kelompok ini memiliki sel di Niger, Togo, dan di perbatasan Benin-Nigeria.
JNIM pertama kali menggunakan drone pada 2023, tetapi tanpa dampak yang signifikan. Namun, kelompok tersebut sejak itu dengan cepat mengintegrasikan teknologi ke dalam operasi pertempuran, seringkali menggabungkan serangan drone dengan serangan darat dalam pendekatan dua ujung. Antara 2023 dan 2025, ACLED mencatat JNIM menggunakan drone setidaknya 89 kali, dengan 69 insiden untuk serangan. Setidaknya lima peristiwa lain menunjukkan drone JNIM jatuh atau dicegat.
“Yang mengkhawatirkan adalah betapa cepatnya mereka mengembangkan pengetahuan ini,” kata Lyammouri.
Risiko sesungguhnya, tambahnya, terletak di luar kemampuan kelompok itu menggunakan drone sebagai senjata.
“Drone yang digunakan sangat kecil, dan tidak membawa jumlah bahan peledak yang besar, jadi kerusakannya seringkali tidak terlalu signifikan. Tapi yang penting adalah bagaimana mereka menggunakan drone untuk mengumpulkan informasi dan intelijen,” jelasnya.
JNIM mengandalkan model DJI M30T, drone kelas atas dengan kamera internal yang ideal untuk pengawasan malam hari. DJI Mavic yang lebih murah, dengan harga antara $500 dan $700, juga menjadi bagian dari armadanya.
Drone kemungkinan membantu kelompok itu memantau truk bahan bakar yang berusaha menerobos blokadenya terhadap ibu kota Mali, Bamako, kata para ahli. Sejak September, JNIM telah menyegel jalan raya yang digunakan oleh tangki bahan bakar yang mengimpor minyak dari Senegal dan Pantai Gading tetangga, menyebabkan periode kekurangan bahan bakar di seluruh Mali.
Demikian pula, Front Pembebasan Azawad (FLA) yang separatis, yang memperjuangkan negara merdeka di Mali utara, merilis video pada Februari lalu yang menunjukkan pejuangnya mengendalikan drone *first-person view* (FPV)—model canggih yang membantu pilot memiliki pengalaman pandangan “kokpit” melalui kacamata khusus. FLA melakukan 28 serangan drone antara 2024 dan 2025, menurut ACLED. Menurut situs pelaporan konflik Military Africa, kelompok itu menggunakan FPV untuk menjatuhkan helikopter militer Mali di wilayah Tessalit utara pada Juli 2024.
Sementara itu, afiliasi ISIL menggunakan drone dalam tingkat yang jauh lebih rendah.
Afiliasi ISIL di Provinsi Afrika Barat (ISWAP) yang berbasis di Nigeria telah mengerahkan drone bersenjata 10 kali antara 2024 dan 2026, menurut ACLED. Pada bulan Januari, kelompok itu menargetkan pasukan Nigeria yang menggerebek salah satu persembunyiannya di Negara Bagian Borno utara dengan beberapa drone bersenjata.
Pergeseran baru ini dipercepat oleh alat kecerdasan buatan (AI) *offline* yang dapat membantu drone menghindari metode deteksi dan pengacauan tradisional, kata Lyammouri. Mereka juga menggunakan alat-alat ini untuk menghasilkan materi pelatihan, gambar yang dihasilkan AI, dan siaran pers, tambahnya. MISTRAL sumber terbuka, pesaing ChatGPT yang berguna untuk segala hal mulai dari pencarian *offline* hingga pembuatan konten, adalah salah satu alat semacam itu.
Pergeseran ke penggunaan drone oleh kelompok bersenjata bersifat global.
Pada 2025, ACLED melaporkan sebanyak 469 kelompok bersenjata—termasuk kelompok pemberontak, milisi, geng, dan kartel transnasional di seluruh dunia—telah menggunakan drone setidaknya sekali dalam lima tahun terakhir. Angka ini meningkat drastis dari hanya 10 kelompok yang memanfaatkan teknologi tersebut pada 2020.
### Kerja Sama di Tengah Ketegangan
Para analis mencatat bahwa tahap berikutnya yang mungkin dalam penggunaan drone oleh kelompok bersenjata adalah “drone swarm” berbasis kecerdasan buatan (AI), yang dapat melancarkan serangan jarak jauh skala besar terhadap posisi pemerintah dengan melibatkan beberapa drone sekaligus.
Bagi kelompok-kelompok ini, ada banyak insentif untuk berevolusi dengan cepat. Setiap kelompok ingin mengklaim wilayahnya, dan serangan seperti yang terjadi di Niamey tidak hanya bertujuan melemahkan pemerintah Niger, tetapi juga memberi sinyal kepada kelompok saingan seperti JNIM agar tidak memasuki area tersebut, ungkap Nsaibia.
Negara-negara di kawasan perlu bekerja sama untuk memerangi strategi baru kelompok-kelompok ini, terlebih saat mereka semakin meluas secara geografis dan saling berbagi teknologi, peringat Lyammouri.
“Taktik mereka menyebar dan memerlukan respons terkoordinasi,” ujarnya. Respons tersebut harus melibatkan pakar perang drone, peneliti AI, dan perencana militer regional untuk mensimulasikan skenario perang drone yang tercatat, seperti serangan darat berbantuan drone dan pola pengumpulan intelijen oleh JNIM.
Namun, hal ini sulit dilakukan di tengah ketegangan regional dan respons keamanan yang terfragmentasi.
Setelah kudeta 2023 di Niger, hubungan dengan Nigeria menjadi tegang. Tak lama kemudian, kedua negara membatalkan kerja sama pertahanan formal menyusul ancaman Abuja untuk memimpin blok Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) melakukan intervensi militer guna mengembalikan pemerintahan sipil.
Ketegangan yang lebih luas antara ECOWAS dan pemerintah militer di Niger, Mali, dan Burkina Faso memuncak tahun lalu dan mengakibatkan ketiga negara tersebut keluar serta membentuk aliansi sendiri, **Aliansi Negara-Negara Sahel**.
Namun, pekan ini, pejabat keamanan Niger dan Nigeria bertemu di Abuja untuk membahas penguatan keamanan perbatasan guna mengganggu rute penyelundupan yang digunakan kelompok bersenjata untuk mengangkut senjata.
Para ahli sepakat bahwa solusi regional yang kolektif adalah satu-satunya yang mungkin berhasil.
Tanpa langkah tandingan yang kuat, pusat-pusat urban penting seperti Niamey, yang biasanya dianggap aman, akan semakin “berisiko dalam jangka menengah hingga panjang,” kata Nsaibia.