Pemerintahan Presiden Amerika Serikat Donald Trump telah menjatuhkan sanksi terhadap dua pemimpin negara kepulauan Pasifik atas dugaan korupsi, menuduh keduanya membuka peluang bagi Tiongkok untuk memperluas pengaruhnya di kawasan tersebut.
Pada hari Selasa, Departemen Luar Negeri AS menerbitkan sebuah pemberitahuan yang menyatakan bahwa Presiden Senat Palau, Hokkons Baules, dan mantan walikota Kepulauan Marshall, Anderson Jibas, terlibat dalam “korupsi signifikan”.
Artikel Rekomendasi
Mereka beserta keluarganya dinyatakan tidak diizinkan lagi memasuki Amerika Serikat, menurut pernyataan tersebut.
“Administrasi Trump tidak akan membiarkan pejabat publik asing mencuri dari pembayar pajak AS atau mengancam kepentingan AS,” tulis Juru Bicara Departemen Luar Negeri Tommy Pigott di media sosial.
Biro Narkotika Internasional dan Penegakan Hukum (INL) Departemen Luar Negeri juga menyatakan dukungan terhadap sanksi-sanksi ini.
“Korupsi yang merugikan kepentingan AS akan berhadapan dengan konsekuensi yang signifikan,” bunyi pernyataan mereka.
Dalam kedua kasus ini, AS menyebut tindakan politisi tersebut telah memungkinkan perluasan kepentingan Tiongkok di wilayah Pasifik.
Departemen Luar Negeri menuduh Baules menerima suap sebagai imbalan atas dukungannya terhadap kepentingan Tiongkok di Palau, sebuah pulau di Mikronesia yang merupakan negara terkecil ke-16 di dunia.
“Tindakannya merupakan korupsi signifikan dan berdampak buruk terhadap kepentingan AS di Palau,” kata AS dalam pernyataannya.
Sementara itu, Jibas dituduh telah “merencanakan dan memperoleh keuntungan finansial dari” skema penyalahgunaan Bikini Resettlement Trust, sebuah dana yang didukung AS yang dirancang untuk memberi kompensasi kepada mereka yang terdampak negatif oleh uji coba bom nuklir di Atol Bikini, bagian dari Kepulauan Marshall.
Dana tersebut bernilai hampir $59 juta pada tahun 2017, ketika pemerintahan Trump pertama memutuskan untuk menyerahkan kendali dana pemukiman utama kepada otoritas lokal dan melepaskan kewenangannya untuk melakukan audit.
Sejak itu, dana tersebut menyusut secara drastis. Per Februari 2023, nilai kepercayaan itu merosot hingga hanya tersisa $100.000, dan pembayaran kepada penyintas serta keturunan Atol Bikini telah dihentikan.
Para pengkritik menyalahkan Jibas, yang terpilih pada 2016 untuk memimpin pulau Kili, Bikini, dan Ejit sebagai walikota. Ia berkampanye dengan janji memberikan otonomi lokal yang lebih besar atas dana tersebut.
Namun laporan-laporan di The Wall Street Journal dan media lain menuduhnya mengalihgunakan dana untuk pembelian termasuk liburan, perjalanan, dan sebuah mobil pikap baru.
Dalam pengumuman hari Selasa, Departemen Luar Negeri menghubungkan dugaan penyalahgunaan oleh Jibas dengan meluasnya pengaruh Tiongkok di Pasifik dan peningkatan imigrasi ke AS, dua isu kunci dalam platform Trump.
“Pencurian, penyalahgunaan, dan pengalihan dana yang disediakan AS untuk program tersebut telah menyia-nyiakan uang pembayar pajak AS dan berkontribusi pada hilangnya lapangan kerja, kerawanan pangan, serta migrasi ke Amerika Serikat,” tulis departemen itu.
“Tidak adanya pertanggungjawaban atas tindak korupsi Jibas telah mengikis kepercayaan publik terhadap pemerintah Kepulauan Marshall, menciptakan peluang bagi pengaruh asing yang berniat buruk dari Tiongkok dan lainnya.”
Baik Palau maupun Kepulauan Marshall sebelumnya merupakan wilayah AS, diduduki selama Perang Dunia II dan memperoleh kemerdekaan pada akhir abad ke-20.
Kedua negara terus menjadi bagian dari Perjanjian Asosiasi Bebas dengan AS, yang memungkinkan kekuatan adidaya Amerika Utara tersebut melanjutkan operasi militer di kawasan dan mengendalikan pertahanan wilayah.
Mereka juga termasuk dalam daftar yang semakin menyusut negara-negara yang mempertahankan hubungan diplomatik dengan pemerintah Taiwan, yang sangat membuat Republik Rakyat Tiongkok geram.
Hanya sekitar selusin negara yang tersisa, dan sebagian besar terkonsentrasi di Amerika Tengah, Karibia, atau kepulauan Pasifik.
Akan tetapi, Tiongkok berupaya mendesak negara-negara kecil tersebut untuk memutus hubungan dengan Taiwan dan mengakui pemerintah di Beijing sebagai gantinya.
Kekuatan adidaya Asia—yang sering dilihat sebagai pesaing AS—itu juga berusaha memperluas pengaruhnya ke Pasifik selatan, dengan membangun hubungan dagang dan melawan otoritas militer AS di daerah tersebut.
Baules, contohnya, termasuk di antara politisi lokal yang mengadvokasi pengakuan terhadap pemerintah Beijing alih-alih Taipei, dan ia merupakan pendukung vokal untuk peningkatan hubungan dengan Tiongkok.
Pergeseran pandangan tersebut menempatkan negara-negara kepulauan seperti Palau dan Kepulauan Marshall di tengah tarik-ulur geopolitik, sementara AS bersaing dengan Tiongkok untuk mempertahankan dominasi di kawasan.
Di belahan dunia lain, AS juga menggunakan sanksi untuk mencegah pejabat lokal menjalin hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok.
Presiden Panama Jose Raul Mulino, misalnya, telah menuduh kedutaan besar AS di negaranya mengancam akan mencabut visa pejabat lokal, seiring perebutan pengaruh AS dan Tiongkok atas Terusan Panama.
Laporan serupa muncul di Kosta Rika tetangga, di mana pejabat seperti anggota parlemen Vanessa Castro dan mantan Presiden Oscar Arias menuduh AS mencabut visa mereka karena hubungan dengan Tiongkok.
Namun, terdapat pula poin-poin ketegangan lain antara Kepulauan Pasifik dan AS dalam beberapa tahun terakhir.
Administrasi Trump menarik diri dari perjanjian yang dirancang untuk membatasi perubahan iklim dan menggagalkan upaya internasional untuk mengurangi emisi, merenggangkan hubungan dengan negara-negara kepulauan yang rentan terhadap kenaikan permukaan laut ini.
Meski demikian, Departemen Luar Negeri AS menyatakan sanksi pada hari Selasa sebagai upaya untuk memastikan akuntabilitas lokal dan membela kepentingan AS di wilayah tersebut.
“Amerika Serikat akan terus mendorong akuntabilitas bagi mereka yang menyalahgunakan kekuasaan publik untuk keuntungan pribadi dan mencuri dari warga kami untuk memperkaya diri,” bunyi pernyataan mereka.
“Penetapan ini menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk memerangi korupsi global yang mempengaruhi kepentingan AS.”