Di banyak industri, AI sebenarnya belom memenuhi janjinya untuk meningkatkan produktivitas secara besar-besaran yang membuat manusia tak berguna. Tapi satu hal yang jelas: Teknologi ini sangat menakutkan bagi pekerja. Survei terhadap hampir 5.000 orang Amerika musim panas ini menemukan bahwa 71% dari mereka khawatir kecerdasan buatan akan membuat terlalu banyak orang kehilangan pekerjaan secara permanen. Kekhawatiran itu mencerminkan apa yang dikatakan perusahaan: Sekitar 40% perusahaan berharap dapat mengurangi tenaga kerja mereka sebagai respons terhadap otomatisasi tugas oleh AI.
Tapi kenyataannya lebih rumit sedikit. Perusahaan menyebutkan AI dalam beberapa pemutusan hubungan kerja (PHK), tapi "kiamat pekerjaan" karena AI sepertinya belum terjadi.
Dari 1,2 juta pemotongan pekerjaan yang diumumkan perusahaan AS pada tahun 2025 — ya, hampir dua kali lipat total tahun 2024 — AI disebut sebagai alasan hanya untuk 55.000, atau 4,5%, di antaranya, menurut firma penelitian Challenger, Gray & Christmas. Dan dalam beberapa kasus, kaitannya dengan AI mungkin dibesar-besarkan: Perusahaan mungkin melakukan isyarat samar tentang bangkitnya AI sebagai cara untuk membenarkan PHK yang dilakukan karena alasan lain, atau melakukan PHK karena antisipasi dini terhadap peningkatan efisiensi AI — praktik yang baru-baru ini dijuluki "AI-washing" oleh firma penelitian pasar Forrester. Sementara itu, laporan baru dari Yale Budget Lab menunjukkan bahwa gagasan AI mengacaukan pasar kerja "sebagian besar masih spekulatif."
Dan memang, beberapa gelombang PHK terbesar sejauh tahun ini — 1.700 di pemasok semikonduktor Belanda ASML dan 14.000 di Amazon — tampaknya bukan karena otomatisasi AI secara langsung, melainkan dasar-dasar bisnis yang biasa seperti memangkas pemborosan, di perusahaan yang melaporkan pertumbuhan sehat.
Itu tidak terlalu meyakinkan bagi pekerja. PHK yang terjadi terus-menerus di perusahaan yang semakin menguntungkan seperti ASML dan Amazon dapat merusak moral pekerja yang tersisa dan berkontribusi pada perasaan yang berkembang bahwa — karena AI atau bukan — pekerjaan siapa pun tidak aman.
PHK di Masa Kejayaan
ASML adalah pemenang unggulan dari perlombaan AI, sebagai pembuat peralatan litografi yang mencetak pola sirkuit kecil pada wafer silikon dan satu-satunya perusahaan yang menyediakan sistem ultraviolet ekstrem (EUV) mutakhir untuk chip paling canggih. Tahun lalu, perusahaan mengalami lonjakan 16% dalam total penjualan bersih dari tahun sebelumnya, serta peningkatan 19% dalam laba kotor.
Tapi meskipun pendapatannya booming dan didorong AI, ASML mengumumkan pemotongan 1.700 pekerjaan pada akhir Januari, dengan penjelasan: "Seperti yang ditunjukkan hasil keuangan FY 2025 kami, kami memilih untuk melakukan perubahan ini pada momen yang kuat." CFO ASML Roger Dassen mengatakan PHK akan memangkas pemborosan dan mengurangi lapisan yang tidak perlu dan tidak efisien. "Kami ingin memastikan insinyur bisa menjadi insinyur lagi," katanya kepada wartawan.
Pada saat yang sama, dorongan Amazon dari AI — pendapatan kuartal keempatnya melampaui perkiraan analis, didukung oleh pertumbuhan pendapatan 24% di unit AWS yang mendukung AI — tidak cukup untuk menyelamatkan pekerjaan dari pemotongan. Pada akhir Januari, Amazon mengumumkan memotong 16.000 posisi setelah mengumumkan pemotongan 14.000 pekerjaan pada Oktober.
CEO Andy Jassy pada Juni mengeluarkan memo perusahaan yang mengatakan Amazon berharap dapat mengurangi total tenaga kerja korporatnya "karena kami mendapatkan keuntungan efisiensi dari menggunakan AI secara luas di seluruh perusahaan." Kemudian, setelah Amazon melakukan PHK gelombang pertama, dia mengatakan pemotongan itu didorong oleh "budaya" dan "banyak lapisan lagi" karena pertumbuhan pesat selama bertahun-tahun. Amazon berusaha memotong biaya di mana pun bisa sambil menuangkan uang ke dalam pembangunan infrastruktur pusat data AI yang frenetik. Selama panggilan pendapatan, perusahaan mengatakan mengharapkan pengeluaran modalnya melebihi $200 miliar tahun ini, naik 60% dari tahun lalu dan jauh di atas harapan Wall Street. (Sahamnya sempat turun sebagai akibatnya.)
PHK ini di perusahaan yang umumnya sehat mungkin "sedikit efek mabuk dari apa yang merupakan pasar tenaga kerja yang sangat panas beberapa tahun lalu, ketika ada persaingan ketat untuk bakat," kata Chris Martin, peneliti utama di tim penelitian ekonomi Glassdoor. "Jadi, Anda akan mendengar perusahaan dalam kasus ini mengatakan mereka ingin merampingkan, atau menghapus lapisan birokrasi atau manajemen, atau memangkas pemborosan. Ini adalah perusahaan yang berkinerja baik, tetapi mereka memutuskan untuk meningkatkan profitabilitas dengan mengurangi jumlah karyawan."
Dampak PHK pada Pekerja
Tentu saja, alasan itu tidak akan meredakan perasaan gelisah pekerja karena itu menunjukkan bahwa AI bukan satu-satunya pembunuh pekerjaan yang perlu mereka khawatirkan. Dan kegelisahan itu perlu diingat bagi pemimpin bisnis yang mempertimbangkan memotong penggajian. PHK di perusahaan dengan bottom line yang kuat dapat "membingungkan" karyawan, dan kerusakan pada moral pekerja tidak dapat dibedakan dari efek PHK di perusahaan yang bermasalah, kata Martin, mengutip penelitian Glassdoor.
Pendekatan "tetes, tetes, tetes" terhadap PHK juga dapat melelahkan pekerja. Martin dan timnya menandai tren pada akhir tahun lalu: "PHK selamanya" atau PHK yang "datang dalam gelombang tak berujung alih-alih seperti tsunami." Pengurangan jumlah karyawan Amazon pada Januari, yang mengikuti restrukturisasi Oktober, mungkin terasa oleh pekerja seperti "ketukan drum terus-menerus dari pemangkasan dan pemecatan," kata Martin — hampir bukan resep untuk budaya perusahaan yang ceria.
"Itu memiliki dampak berlipat pada keterlibatan," katanya, "karena Anda terpukul oleh PHK pertama dan tepat saat Anda bangkit lagi, ada gelombang lain, dan sangat sulit bagi karyawan untuk pulih dari itu."
Beth Galetti, Wakil Presiden Pengalaman Orang dan Teknologi Amazon, tampaknya mengantisipasi kekhawatiran pekerja tentang gelombang PHK yang berturut-turut. "Beberapa dari Anda mungkin bertanya apakah ini awal dari ritme baru — di mana kami mengumumkan pengurangan luas setiap beberapa bulan," tulisnya dalam posting blog. "Itu bukan rencana kami."
Pertanyaan terbuka apakah karyawan Amazon akan mempercayai pesan itu. Dalam mengidentifikasi tren "PHK selamanya," penelitian Glassdoor juga melihat tren lain, yang disebut "kesenjangan besar antara karyawan dan pemimpin": Leverage bos yang tumbuh telah membuat pekerja "sangat skeptis terhadap apa yang dikatakan pemimpin mereka dan keputusan yang mereka buat."