Simak artikel ini | 4 menit
Menteri Perdagangan Amerika Serikat, Howard Lutnick, berusaha mengecilkan koneksinya dengan pelaku pelecehan seks terhadap anak, Jeffrey Epstein, setelah email yang baru dirilis mengungkap detail interaksi mereka.
Menghadapi desakan agar mengundurkan diri, Lutnick mengatakan kepada komite Senat pada Selasa bahwa ia “nyaris tidak mengenal” Epstein, meski email-email tersebut tampak bertentangan dengan pernyataan sebelumnya mengenai hubungan mereka.
Rekomendasi Cerita
- Item rekomendasi 1
- Item rekomendasi 2
- Item rekomendasi 3
“Saya tidak punya hubungan apa pun dengannya. Saya hampir tidak pernah berurusan dengan orang itu,” kata Lutnick.
Sang menteri perdagangan adalah anggota terbaru dari elite politik dan keuangan yang menghadapi tekanan akibat hubungan dengan finansier yang tercemar nama baik ini.
Administrasi Presiden Donald Trump mendapat sorotan khusus terkait penanganan berkas pemerintah yang berhubungan dengan Epstein serta hubungan presiden sendiri selama bertahun-tahun dengan terpidana pelaku kejahatan seks tersebut.
Dalam dengar pendapat hari Selasa, anggota parlemen mendesak Lutnick tentang pernyataannya di podcast tahun lalu, di mana ia menjelaskan telah berjanji untuk “tidak akan pernah lagi satu ruangan dengan orang yang menjijikkan itu” setelah ia dan Epstein bertemu pada 2005.
Lutnick mengatakan keputusan itu ia ambil setelah Epstein memperlihatkan meja pijat yang mencolok di kediamannya kepada dirinya dan istrinya, serta membuat komentar bernada seksual tentangnya.
Akan tetapi, email yang baru dirilis menunjukkan Lutnick mungkin mengunjungi pulau pribadi Epstein untuk pertemuan makan siang pada 2012 dan mungkin juga bertemu pada kesempatan lain.
“Anda membiarkan orang percaya bahwa Anda memutus semua kontak dengan Jeffrey Epstein setelah perjumpaan tahun 2005 di apartemennya bersama istri Anda,” kata Senator Chris Van Hollen, dari Partai Demokrat, kepada Lutnick dalam dengar pendapat komite tersebut.
“Namun seperti yang pasti Anda ketahui, berkas Epstein menunjukkan catatan interaksi yang sangat berbeda.”
Namun, Lutnick mengecilkan interaksinya dengan Epstein dan menekankan bahwa tidak ada hal “yang tidak semestinya” terjadi dalam perjumpaan tahun 2012 itu.
“Saya tahu, dan istri saya tahu, bahwa saya sama sekali tidak melakukan kesalahan apa pun dari sudut pandang mana pun,” kata Lutnick.
Kontradiksi yang tampak ini muncul setelah Departemen Kehakiman merilis 3 juta halaman dokumen terkait Epstein pada 30 Januari, dalam upaya memenuhi persyaratan Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein yang didukung kedua partai.
Epstein mengaku bersalah atas dakwaan mengajak seorang minoritas untuk pelacuran pada 2008, tetapi ia terus menikmati hubungan dekat dengan beberapa tokoh paling berpengaruh di bidang politik, bisnis, budaya, dan sains selama bertahun-tahun setelahnya.
Pada 2019, Epstein ditangkap kembali dan didakwa dengan kejahatan perdagangan seks federal. Ia ditemukan tewas tahun itu di sel penjaranya, yang menurut pemeriksa medis adalah sebuah bunuh diri.
Mantan pacarnya, Ghislaine Maxwell, saat ini menjalani hukuman 20 tahun penjara atas keterlibatannya dalam kejahatan Epstein, termasuk perdagangan seks anak.
Tapi para pengkritik berpendapat bahwa hanya sedikit dari mereka yang terlibat dalam kejahatan Epstein yang menghadapi konsekuensi.
Pemerintah Inggris saat ini menghadapi krisis politik akibat koneksi Epstein dengan mantan duta besar negara itu untuk AS, Peter Mandelson.
Pada bulan Oktober, Raja Charles III juga mencabut gelar adiknya, Andrew Mountbatten-Windsor, setelah bukti-bukti tentang hubungannya dengan Epstein semakin bertambah.
Namun, hampir tidak ada tanda-tanda bahwa AS berada di ambang pertanggungjawaban serupa. Trump sebelumnya menyebut sorotan terhadap berkas Epstein sebagai “kebohongan” dan “skema” yang diarahkan Partai Demokrat.
Perwakilan Ro Khanna dan Thomas Massie, dua anggota parlemen yang mempelopori Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein, keduanya telah menyerukan agar Lutnick mengundurkan diri.
“Ini meruntuhkan pemerintah Inggris. Bisa jadi meruntuhkan monarki. Ini meruntuhkan para elite,” kata Khanna, seorang Demokrat, pada hari Senin. “Apa yang kita lakukan di sini di AS untuk melawan kelas Epstein? Kita punya menteri perdagangan yang namanya muncul di mana-mana dalam berkas itu.”
Massie, seorang Republik, menulis di media sosial bahwa pernyataan kontradiktif Lutnick memunculkan pertanyaan yang perlu dipecahkan.
“Lutnick pergi ke pulau itu dan terlibat dalam kesepakatan bisnis dengan Epstein, lama setelah Lutnick mengatakan mereka berpisah jalan dan bahkan setelah Epstein dihukum atas kejahatan seks,” kata Massie. “Apa lagi yang ditutupi Lutnick sehubungan dengan asosiasinya dengan Epstein?”
Meski demikian, dalam takarir pers hari Selasa, Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt membela Lutnick.
“Menteri Lutnick tetap menjadi anggota tim Presiden Trump yang sangat penting, dan presiden sepenuhnya mendukung sang menteri,” katanya kepada wartawan.
Leavitt juga mengesahkan laporan bahwa Maxwell sedang mencari pengampunan dari Trump, dengan menyebut masalah itu “bukan prioritas” bagi administrasi.