Presiden Trump baru saja menghantam regulasi perikanan komersial dengan pukulan berat. Setelah menandatangani perintah eksekutif yang lebih luas pada April lalu untuk mengurangi beban regulasi di industri ini, ia kini membidik secara langsung Monumen Nasional Kelautan pertama dan satu-satunya di Samudra Atlantik.
Gedung Putih menerbitkan sebuah proklamasi pada 6 Februari yang memulihkan akses penangkapan ikan komersial di seluruh area seluas 4.913 mil persegi (12.725 kilometer persegi) dari Kawasan Monumen Nasional Kelautan Northeast Canyons and Seamounts, yang terletak sekitar 130 mil (209 kilometer) lepas pantai Cape Cod. Kawasan ini ditunjuk sebagai Monumen Nasional pada 2016 di bawah pemerintahan Obama untuk melindungi ngarai dan gunung lautnya yang menjadi rumah bagi ekosistem rapuh dan keanekaragaman hayati yang kaya.
Jika ini terdengar familiar, itu karena Trump pernah mencabut larangan penangkapan ikan komersial di Monumen ini pada 2020, selama masa jabatan pertamanya. Pemerintahan Biden mengembalikan larangan tersebut pada 2021, dan kini keadaan berbalik lagi. Tarik-ulur kebijakan yang dipengaruhi partisan ini menyoroti bagaimana prioritas politik yang berubah-ubah merusak upaya konservasi yang hanya bergantung pada tindakan eksekutif belaka.
Surga bagi kehidupan laut
Berdasarkan NOAA, bentangan habitat laut ini telah menjadi pusat penelitian ilmiah sejak tahun 1970-an. Kawasan ini terdiri dari dua unit berbeda: unit Ngarai, yang memiliki tiga ngarai bawah laut, dan unit Gunung Laut, rumah bagi empat gunung bawah laut. Lanskap terendam yang unik ini telah menarik minat para oseanografer dan ahli biologi kelautan selama beberapa dekade.
Setidaknya 54 spesies koral laut dalam—yang hidup pada kedalaman minimal 12.795 kaki (3.900 meter)—berada dalam batas Monumen ini. Terumbu karang air dingin ini menjadi fondasi bagi ekosistem dinamis yang mendukung berbagai spesies ikan dan invertebrata, menyediakan makanan, tempat pemijahan, dan perlindungan.
Dinding ngarai yang keras juga menjadi tempat bagi hewan penyaring makanan seperti koral, spons, dan invertebrata yang mendukung spesies lebih besar, termasuk cumi-cumi, gurita, pari, ikan sebelah, dan kepiting. Gradien suhu, pusaran air, dan front di Monumen ini memengaruhi pola distribusi spesies migratori seperti tuna, ikan paruh, dan hiu.
Berbagai spesies paus bergigi—seperti paus sperma yang terancam punah—dan paus berparuh berkerumun di ngarai bawah laut ini. Perburuan paus sperma pernah menjadi fondasi ekonomi New England pada abad ke-18 dan 19, dan spesies ini tetap menjadi ikon di wilayah tersebut. Para peneliti juga telah mengamati paus sirip dan paus sei—dua spesies lain yang terancam punah—di dalam ngarai-ngarai tersebut.
Karena gunung laut ini terisolasi secara geografis dari dasar laut utama, mereka mendukung banyak spesies langka dan endemik. Beberapa di antaranya bahkan baru dikenal ilmu pengetahuan dan tidak ditemukan di mana pun di Bumi. Ini termasuk koral laut dalam yang berusia ratusan atau ribuan tahun serta beragam organisme bentik yang tidak hidup di dasar laut sekitarnya.
“Ngarai dan gunung laut yang megah ini dilindungi karena satwa rentan seperti paus sperma yang terancam punah bergantung pada mereka untuk bertahan hidup,” ujar Kristen Monsell, Direktur Hukum Kelautan di Pusat Keanekaragaman Hayati, dalam sebuah pernyataan. “Tindakan Trump mencabut perlindungan ini adalah ilegal dan tak termaafkan, hanya untuk memberikan keuntungan tambahan bagi industri perikanan komersial.”
Ancaman dari penangkapan ikan komersial
Sebelum dicabut oleh Trump, penangkapan ikan komersial adalah salah satu dari beberapa aktivitas yang dilarang dalam Monumen Nasional, dengan pengecualian untuk penangkapan rajungan merah dan lobster Amerika. Larangan ini mencerminkan potensi industri untuk merusak habitat, menggoyahkan kestabilan ekosistem, dan menyebabkan “bycatch,” yaitu tertangkap atau terlukanya spesies non-target secara tidak sengaja.
Proklamasi Trump menyatakan bahwa “melarang penangkapan ikan komersial tidak diperlukan untuk perawatan dan pengelolaan Monumen yang tepat,” dengan argumen bahwa banyak spesies ikan sangat migratori, tidak unik di area tersebut, dan telah dilindungi oleh hukum yang ada. Pemimpin industri perikanan telah memuji keputusan Trump ini, namun banyak aktivis lingkungan tidak sependapat.
Pada Oktober lalu, lebih dari 230 ilmuwan dan 53 organisasi konservasi laut menandatangani surat kepada NOAA yang menyatakan bahwa mencabut larangan penangkapan ikan di monumen laut akan membahayakan “ekosistem laut sensitif dan perekonomian lokal yang bergantung padanya” dengan risiko kerusakan permanen, seperti dilaporkan Politico.
Kekhawatiran mereka jelas tidak menghalangi pemerintahan Trump untuk melanjutkan rencananya. Dengan Monumen Nasional Kelautan Northeast Canyons and Seamounts kembali dibuka untuk aktivitas komersial, kita hanya dapat berharap industri perikanan akan berusaha maksimal untuk mengurangi dampaknya terhadap area alami yang berharga ini.