Dalam suatu perjalanan baru-baru ini dari Jerman, tempat ia tinggal, menuju kampung halamannya di Aleppo, Alhakam Shaar mengambil suatu keputusan. Ia memilih untuk tidak menginap di hotel atau bersama teman. Sebaliknya, ia akan tinggal di bekas kantor ayahnya di Kota Tua Aleppo.
Hanya ada satu masalah.
Cerita Rekomendasi
Daftar 3 item
Akhir daftar
“Tidak satu pun ruangan memiliki jendela atau pintu yang dapat ditutup rapat,” kata Shaar, yang telah meninggalkan kota itu selama satu dekade, kepada Al Jazeera. Musim dingin di Aleppo memang sangat menggigit, dengan suhu yang acapkali mencapai jauh di bawah nol derajat Celsius.
Meski demikian, ia membeli sebuah kantong tidur yang diiklankan mampu menahan cuaca ekstrem.
“Ternyata itu tidak benar, dan saya masih kerap terbangun dengan jari kaki yang membeku di banyak malam,” ujarnya. Namun terlepas dari dinginnya, ia tidak menyesali keputusan itu.
Walaupun kunjungannya ke Syria terbilang singkat—sekitar dua pekan, sebagian karena pembatalan penerbangan menyusul bentrokan bersenjata di Aleppo—Shaar memulai renovasi rumah keluarga lamanya, yang juga terletak di Kota Tua, yang telah dijarah dan rusak selama perang.
Atapnya hampir roboh, dan pintu menghadap jalan telah dicopot. Dua pekan rasanya bukan waktu yang cukup untuk membuat kemajuan berarti pada pekerjaan renovasi besar yang dibutuhkan.
Tapi ia menyelesaikan pekerjaan itu, dan memasang pintu baja di rumah untuk menandai bahwa properti itu tak lagi terbengkalai.
“Saya bahagia. Saya sungguh, sungguh bahagia berada di Aleppo, bukan sebagai tamu atau turis, melainkan sebagai seorang Aleppan,” katanya. “Sebagai seseorang yang berada di rumah. Dan saya merasa di rumah.”
Ribuan warga Syria kembali ke Aleppo, kota besar yang rusak akibat pengabaian dan perang bertahun-tahun. Namun, sebagian besarnya masih dilanda kerusakan infrastruktur, yang memerlukan upaya rekonstruksi signifikan.
Pemerintah Syria yang baru—berkuasa sejak Desember 2024—telah memulai sebagian pekerjaan untuk membangun kembali Aleppo. Tetapi para penduduk bertanya-tanya apakah ini akan cukup untuk mengembalikan kota pada kejayaannya masa lalu.
Kerusakan Bertahun-tahun
Aleppo merupakan kota terpadat di Syria hingga perang mengurangi drastis populasinya.
Posisi geografisnya menjadikannya persinggahan penting di rute perdagangan Jalur Sutra, juga bagi para pelancong yang melintasi Anatolia—sebuah semenanjung besar di Turkiye—ke timur menuju Irak atau lebih ke selatan menuju Damaskus.
Meskipun kemunculan Terusan Suez Mesir dalam pengiriman internasional mengurangi peran regional Aleppo, kota ini tetap mempertahankan pentingnya di Syria sebagai ibu kota industri negara itu.
Keunggulannya bertahan sepanjang pemerintahan Presiden Hafez al-Assad, yang mengendalikan Syria pada 1970. Pembantaian rezim Assad di kota Hama pada awal 1980-an juga merambat ke Aleppo, di mana ribuan lawan dibunuh. Namun, kota ini bertahan.
Akan tetapi, ketika pemberontakan Syria 2011 terjadi, Aleppo telah menghadapi kekurangan investasi negara dan pengabaian.
Kota ini makin merosot saat Bashar al-Assad, yang mengambil alih kepresidenan setelah Hafez, ayahnya, wafat pada 2000, melakukan tindakan keras secara brutal, dan Syria terjerumus ke dalam perang. Aleppo segera terbelah, dengan pasukan rezim menguasai bagian barat dan oposisi mengendalikan timur.
Kemudian, pada 2016, rezim Assad, dengan bantuan Hezbollah Lebanon, Iran, dan Rusia, merebut secara paksa bagian timur kota, yang telah menjadi ibu kota revolusi Syria. Dalam prosesnya, mereka menghancurkan bagian luas dari Aleppo timur, mengusir ribuan orang.
Saat rezim Assad jatuh sedikit lebih dari delapan tahun kemudian, sebagian anak-anak Aleppo kembali sebagai pembebasnya. Namun mereka mendapati bahwa rezim tidak membangun kembali kota selama ketidakhadiran mereka. Banyak pinggiran Aleppo, tempat produksi Syria berkembang pesat di tahun-tahun pra-perang, kini menjadi kota hantu, setelah rezim memutus layanan air dan listrik.
Aleppo masih bergulat. Permukiman informal dan sekolah yang terlalu padat adalah hal umum di kota ini dan sisa Syria utara, di mana sebuah laporan Uni Eropa pada Januari menyatakan bahwa “2,3 juta orang tinggal di kamp dan permukiman informal, di mana 80 persennya adalah perempuan dan anak-anak”.
Penduduk lokal mengatakan mereka khawatir Aleppo mungkin tak akan pernah sama lagi.
“Tidak ada yang akan kembali seperti semula,” kata Roger Asfar, warga asli Aleppo dan Direktur Negara Syria untuk Yayasan Adyan, sebuah organisasi independen yang berfokus pada kewarganegaraan, pengelolaan keberagaman, dan keterlibatan komunitas, kepada Al Jazeera.
Asfar mengatakan kebutuhan Aleppo sama dengan semua bagian Syria yang hancur akibat lebih dari satu dekade perang. Rekonstruksi adalah salah satu prioritas utama, tetapi akan membutuhkan investasi besar, terutama jika karakter historis kota ingin dilindungi.
Rekonstruksi
Pemerintah Syria telah bekerja sama dengan organisasi seperti Aga Khan Trust for Culture (AKTC) untuk memulihkan bagian-bagian Kota Tua Aleppo, termasuk souk bersejarahnya—sebuah pasar tertutup sepanjang 13 km.
Pemerintah juga memasang pipa air dan pencahayaan baru di sekitar benteng bersejarah kota, permata mahkotanya dan daya tarik wisata bagi warga Syria maupun asing. Kotamadya Aleppo juga berkolaborasi dengan Direktorat Jenderal Purbakala dan Museum untuk merehabilitasi bagian-bagian benteng, serta Masjid Agung Umayyah di Kota Tua.
Namun, upaya membangun kembali Aleppo sangatlah besar dan akan membutuhkan lebih banyak investasi.
Asfar mengatakan tantangan dimulai dari tata kelola. Ini mengharuskan Damaskus, alih-alih hanya memaksakan keputusannya pada kota, untuk berkonsultasi dengan penduduk lokal. “Aleppo tidak membutuhkan otoritas yang memutuskan sendiri dan mengabaikan semua suara lain,” katanya.
Kegubernuran Aleppo, yang mencakup kota dan delapan distrik di Syria utara, adalah wilayah terpadat di Syria menurut UNICEF. Populasi 4,2 juta orangnya terpaksa hidup dengan masalah yang dihadapi sebagian besar Syria, termasuk masalah infrastruktur dan pemadaman listrik berkepanjangan.
Shaar, warga asli Aleppo yang baru-baru ini mengunjungi kampung halamannya, juga merupakan salah satu pendiri cendekiawan dalam The Aleppo Project, sebuah proyek Universitas Eropa Tengah yang bertujuan mengatasi isu-isu kunci yang dihadapi dalam rekonstruksi kota itu kelak.
Dia mengatakan ia mengharapkan masalah infrastruktur “membaik dalam tahun-tahun mendatang”, khususnya karena pendapatan minyak dan gas Syria meningkat. Namun ia mengingatkan bahwa ekspektasi harus dijaga.
Shaar adalah salah satu warga Aleppo yang tetap berharap kota itu dapat bangkit kembali. Ia mencatat bahwa hikmah dari kelalaian Assad adalah bahwa kota tersebut tidak mengalami gentrifikasi oleh elite ekonomi dan politik rezim sebelumnya, berbeda dengan Homs atau Damaskus.
## Kembali atau Tidak Kembali?
Aleppo selalu merupakan kota yang ditentukan oleh budaya dan keragamannya. Sebagian warga Aleppo berharap karakter ini akan pulih.
Musisi Bassel Hariri, asli Aleppo yang kini berdomisili di London, mempelajari alat musik dari ayahnya. Ia mengenang tradisi kaya dan beragam dari kota kelahirannya, yang diturunkan dari generasi ke generasi.
“Musik, seni, masakan, apa pun—semua diwarisi langsung dari komunitas,” kata Hariri. “Kekayaan ini, akses budaya, serta keberagaman Aleppo menjadikannya salah satu kota terindah di Suriah.”
Meski kota ini mungkin tak kembali pada kejayaan masa lalu, ribuan warga Suriah tetap pulang ke rumah mereka di Aleppo dan pedesaannya. Yang lain sama sekli tidak punya pilihan lain.
Bagi Shaar, Aleppo masih memanggil. Dua hal menghalanginya: pekerjaan istri sebagai dosen penuh waktu di Jerman, dan tiadanya pendapatan stabil di Suria.
“Tidak lebih dari itu,” ujarnya. “Secara pribadi, tak banyak yang diperlukan untuk membawaku kembali ke Aleppo.”