Banjir menggenangi dua kota di Pegunungan Ural Rusia pada hari Minggu setelah sungai terpanjang ketiga di Eropa meluap melalui bendungan, membanjiri setidaknya 10.000 rumah dan memaksa ribuan orang untuk melarikan diri hanya dengan membawa hewan peliharaan dan sedikit barang bawaan.
Beberapa banjir terburuk dalam beberapa dekade telah melanda sejumlah wilayah Rusia di Pegunungan Ural dan Siberia, bersamaan dengan bagian-bagian Kazakhstan tetangga dalam beberapa hari terakhir.
Sungai Ural, yang bermuara di Pegunungan Ural dan mengalir ke Laut Kaspia, naik beberapa meter dalam beberapa jam pada hari Jumat karena air leleh, meluap melalui tanggul bendungan di kota Orsk, 1.800 km (1.100 mil) di timur Moskow.
Wali kota Orsk, Vasily Kozupitsa, dikutip oleh agensi berita Rusia mengatakan bahwa sungai kedua di kota tersebut, Yelshanka, juga meluap. Langkah-langkah diambil untuk mengungsikan warga dari daerah yang terdampak.
Lebih dari 6.100 orang telah dievakuasi dari kota dengan populasi 230.000 jiwa, menurut otoritas setempat. Lima belas dari 40 sekolah di kota tersebut telah terendam banjir.
Rekaman yang dipublikasikan oleh Kementerian Darurat menunjukkan orang-orang melintasi air setinggi leher, menyelamatkan anjing yang terjebak dan berpergian melalui jalan-jalan banjir dengan perahu dan kano.
Kantor berita negara TASS melaporkan bahwa enam orang dewasa dan tiga anak telah dirawat di rumah sakit di Orsk, namun kondisi mereka tidak mengancam jiwa.
Agensi mengutip otoritas yang mengatakan bahwa Sungai Samara di kota Buzuluk, lebih barat di wilayah Orenburg, juga naik dengan cepat. Langkah-langkah diambil untuk menjaga keselamatan warga.
Presiden Vladimir Putin memerintahkan Menteri Darurat Alexander Kurenkov untuk terbang ke wilayah tersebut. Kremlin mengatakan pada hari Minggu bahwa banjir sekarang juga tak terhindarkan di wilayah Urals Kurgan dan wilayah Siberia Tyumen.
Putin telah berbicara dengan gubernur-gubernur dari wilayah tersebut melalui telepon, demikian disampaikan Kremlin.
Di kota Kurgan, yang memiliki populasi 310.000 jiwa, otoritas memerintahkan warga di salah satu lingkungan di tepi sungai untuk segera mengungsi, mengatakan bahwa air banjir akan segera tiba di kota tersebut.
Gubernur wilayah Orenburg, Denis Pasler, mengatakan banjir ini merupakan yang terburuk yang pernah melanda wilayah tersebut sejak catatan dimulai.
Dia mengatakan bahwa banjir telah tercatat di sepanjang aliran Sungai Ural sepanjang 2.400 km (1.500 mil), yang mengalir melalui wilayah Orenburg dan kemudian melalui Kazakhstan ke Laut Kaspia.
Media Rusia mengutip otoritas wilayah Orenburg yang memperkirakan kerugian akibat banjir secara lokal sekitar 21 miliar rubel ($227 juta) dan mengatakan bahwa air banjir akan surut hanya setelah tanggal 20 April.
Di Kazakhstan, Presiden Kassym-Jomart Tokayev mengatakan pada hari Sabtu banjir ini merupakan bencana alam terbesar negaranya dalam 80 tahun terakhir dalam hal skala dan dampak.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menyatakan simpati kepada Putin terkait banjir, demikian disampaikan media negara KCNA, menegaskan hubungan yang lebih kuat antara Moskow dan Pyongyang setelah para pemimpin bertemu tahun lalu.
“Rakyat kami akan selalu bersama rakyat Rusia,” kata Kim.
Peringatan banjir dikeluarkan di wilayah Rusia lainnya dan Kurenkov mengatakan situasi bisa memburuk dengan sangat cepat.
“Air datang, dan dalam beberapa hari ke depan tingkatnya akan terus naik,” kata Sergei Salmin, walikota Orenburg, sebuah kota dengan setidaknya 550.000 jiwa. “Situasi banjir tetap kritis.”
Menteri Darurat Kurenkov mengatakan air minum dalam botol dan pabrik pengolahan mobile diperlukan, sementara pejabat kesehatan setempat mengatakan vaksinasi terhadap Hepatitis A sedang dilakukan di daerah yang terendam banjir.
Pejabat setempat mengatakan bendungan di Orsk dibangun untuk tingkat air 5,5 meter (18 kaki) namun Sungai Ural naik menjadi 9,6 meter (31,5 kaki).
Pemeriksa federal membuka kasus pidana karena kelalaian dan pelanggaran aturan keselamatan terkait konstruksi bendungan tahun 2010, yang menurut jaksa tidak dipelihara dengan benar.
Pabrik minyak Orsk menangguhkan aktivitas pada hari Minggu karena banjir. Tahun lalu, Pabrik Minyak Orsk memproses 4,5 juta ton minyak.
($1 = 92.5080 rubel)
(Dilaporkan oleh Guy Faulconbridge di Moskow dan Felix Light di Tbilisi; Diedit oleh Ron Popeski dan Stephen Coates)