Pada bulan September lalu, Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. dan Presiden Donald Trump membuat pengumuman besar: pemerintah federal diklaim telah menemukan kaitan jelas antara autisme dan konsumsi asetaminofen (Tylenol) oleh ibu selama kehamilan. Pernyataan itu segera dikritik habis oleh ilmuwan di luar pemerintahan, namun itu hanyalah satu aspek dari pendekatan baru pemerintahan Trump terkait autisme yang mengkhawatirkan.
Di hari yang sama, RFK Jr. menyatakan bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) akan segera menyetujui pengobatan baru untuk autisme, yaitu suatu bentuk folat (vitamin B9) yang dikenal sebagai leukovorin. Namun, sama halnya dengan klaim kaitan asetaminofen, bukti yang mendukung penggunaan leukovorin untuk autisme bisa dibilang sangat lemah. Banyak pakar juga khawatir dengan dampak yang mungkin timbul pada penyandang autisme dan keluarga mereka jika obat ini mulai dikonsumsi secara luas.
“Gagasan untuk menerapkan ini pada semua orang—kita akan melihat efek samping, kita akan melihat hasil yang negatif,” ujar Audrey Brumback, seorang neurolog pediatrik yang berspesialisasi dalam autisme dan kondisi neurodevelopmental lainnya di UT Health Austin, kepada Gizmodo.
Dasar yang Lemah
Leukovorin (asam folinat) adalah salah satu bentuk vitamin folat, yang juga dikenal sebagai vitamin B9. Folat memiliki banyak fungsi, dari membantu tubuh memproduksi sel darah merah hingga mendukung perkembangan janin yang sehat. Alasan terakhir inilah yang membuat dokter sekarang menyarankan ibu hamil untuk mengonsumsi suplemen asam folat (bentuk sintetis folat), karena kadar folat yang rendah meningkatkan risiko cacat tabung saraf pada bayi. Leukovorin secara historis digunakan untuk menetralkan efek samping toksik dari obat kemoterapi tertentu. Namun, leukovorin juga efektif untuk menangani kondisi langka yang dikenal sebagai defisiensi folat serebral (CFD).
CFD ditandai dengan kadar folat yang rendah di otak tetapi normal dalam darah (perbedaan ini juga menyulitkan deteksinya). Kadar folat otak yang rendah kemudian dapat menyebabkan gejala neurologis seperti kejang dan disabilitas intelektual, serta gangguan bicara dan koordinasi; gejala-gejala ini biasanya mulai muncul sekitar usia dua tahun.
Kondisi ini umumnya disebabkan oleh antibodi yang cacat yang menyerang protein bernama reseptor folat alfa (penting untuk mengangkut folat melintasi sawar darah-otak), tetapi juga dapat terkait dengan mutasi genetik langka yang diturunkan pada gen FOLR1, yang mengkode reseptor folat alfa. Namun, leukovorin dapat diangkut melalui metode pengiriman yang berbeda dari reseptor folat alfa, artinya ia dapat meningkatkan kadar folat di otak penyandang CFD. Semakin awal anak dengan CFD diobati dengan leukovorin, semakin besar peluang mereka untuk terhindar dari keterlambatan perkembangan yang ditimbulkannya, meskipun terapi ini tetap dapat membantu pasien yang lebih tua.
Beberapa gejala CFD mirip dengan yang ditemukan pada kasus autisme berat, dan beberapa penelitian menunjukkan bahwa penyandang autisme lebih mungkin memiliki CFD atau antibodi terhadap reseptor folat alfa. Berdasarkan penelitian awal ini, beberapa ilmuwan benar-benar berharap akan potensi leukovorin untuk membantu anak-anak dengan autisme dan CFD.
Dalam pengumuman September itu, RFK Jr. mengklaim leukovorin adalah terapi yang menjanjikan yang mungkin menguntungkan “sejumlah besar anak” dengan autisme. Marty Makary, komisioner FDA saat ini, bahkan lebih jauh, menyatakan bahwa leukovorin mungkin dapat membantu “ratusan ribu anak,” yang akan mewakili porsi substansial dari anak-anak di AS yang didiagnosis autisme (sebuah studi 2016 memperkirakan setidaknya 1,5 juta anak di AS memiliki diagnosa autisme, meski angka itu pasti telah meningkat sejak saat itu). Dan dalam pengumuman sendiri, HHS menyatakan bahwa leukovorin akan menjadi “terapi pertama yang diakui FDA untuk anak-anak dengan defisiensi folat serebral dan gejala autistik.”
Namun, bahasa sebenarnya dari keputusan FDA hanya memperluas label leukovorin untuk mengobati CFD, dengan hampir tidak menyebutkan autisme. Dan banyak ilmuwan serta dokter di bidang ini tidak terlalu optimis dengan masa depan obat ini sebagai pengobatan autisme.
“Gagasan menggunakan obat di luar indikasi yang tertera bukanlah hal baru, dan itu sendiri bukan masalah. Hanya saja, apa dasar kita merekomendasikan ini?” kata Brumback. “Ini bukan dasar bukti yang kuat. Pada dasarnya kita masih dalam fase bukti anecdotal.”
Riset pendukung leukovorin untuk autisme sangat tipis, dan semakin tipis belakangan ini. Pekan lalu, European Journal of Pediatrics mencabut sebuah uji coba suplemen leukovorin pada anak autis setelah ilmuwan luar menemukan inkonsistensi statistik yang meragukan hasil dan kesimpulan studi tersebut (penulis menyatakan berniat merevisi dan mengirim ulang studi mereka). Uji coba itu adalah satu dari hanya lima uji coba serupa yang dilakukan sejauh ini, dan yang terbesar hingga saat ini, melibatkan 77 anak.
Di luar studi-studi ini, tidak banyak data substansial yang mendukung premis dasar terapi ini. Ilmuwan tidak yakin apakah anak autis benar lebih rentan mengalami CFD, atau apakah CFD atau penyebabnya (antibodi terhadap reseptor folat alfa atau mutasi FOLR1) dapat menjadi pendorong autisme. Kita juga belum pasti apakah CFD dapat dideteksi secara andal melalui skrining kadar antibodi, metode yang digunakan dalam beberapa studi.
Autisme adalah kondisi kompleks yang dapat disebabkan oleh banyak hal berbeda yang terjadi pada masa awal perkembangan, meskipun faktor genetik memainkan peran utama. Jadi, mungkin saja autisme pada sebagian anak terkait erat dengan CFD atau penyebabnya. Tetapi subkelompok itu, bahkan jika ada, kemungkinan tidak mencapai ratusan ribu, menurut Shafali Jeste, seorang neurolog anak perilaku.
“Saya tidak akan pernah menghakimi karena saya yakin orang tua berusaha melakukan yang terbaik untuk anak mereka.”
“Autisme sangat heterogen, dan itu adalah diagnosis perilaku yang didasarkan pada ribuan penyebab, profil, dan jalur otak yang berbeda. Jadi sangat kecil kemungkinan kita akan memiliki satu pil yang secara universal mengatasi satu gejala inti,” kata Jeste, yang menjabat ketua departemen pediatri di University of California, Los Angeles.
**Mengapa Leucovorin Bukan Jawaban Ajaib untuk Autisme**
Oleh karena itu, menurut saya, ketika obat seperti leucovorin dipromosikan sebagai obat atau terapi untuk gejala inti autisme yang dianggap manjur pada semua anak, hal itu sangat **problemastis**.
Mengutip kurangnya bukti yang kuat, organisasi seperti American Academy of Pediatrics telah **merekomendasikan** penolakan terhadap penggunaan rutin leucovorin untuk autisme. Namun, baik Jeste maupun Brumback telah bertemu dengan keluarga-keluarga yang menanyakan tentang pengobatan ini atau yang saat ini menggunakannya untuk anak mereka. Jeste sendiri tidak meresepkan leucovorin, sementara Brumback telah berhenti memberikan resep baru sejak pengumuman dari pemerintahan Trump. Namun, mereka bersedia berbicara dengan keluarga tentang pengobatan ini dan mendukung mereka yang memutuskan untuk menggunakannya.
“Saya tidak akan pernah menghakimi karena saya yakin orang tua berusaha melakukan yang terbaik bagi anak mereka. Jadi, wajar saja untuk mempertanyakan leucovorin,” kata Jeste. “Saya sangat terbuka untuk menjawab pertanyaan dan bersikap jujur bahwa kita memang belum memiliki bukti tersebut saat ini.”
Meskipun leucovorin umumnya ditoleransi dengan baik saat digunakan untuk kemoterapi, obat ini juga tidak bebas risiko. AAP mencatat bahwa leucovorin dapat menyebabkan gejala seperti muntah, diare, dan alopesia. Dan setidaknya ada kemungkinan bahwa obat ini dapat menyebabkan komplikasi yang lebih serius jika digunakan jangka panjang untuk autisme.
“Ini adalah populasi yang sangat spesifik, yaitu orang-orang yang menjalani kemoterapi untuk kanker. Jadi, ada efek samping dari mengonsumsi vitamin dalam dosis tinggi yang mungkin tidak kita sadari pada populasi tersebut,” ujar Brumback, seraya mencatat bahwa beberapa bentuk lain vitamin B dapat menyebabkan kerusakan saraf jika dikonsumsi dalam dosis besar. “Bagi saya, itu sudah cukup untuk mengatakan *primum non nocere*. Terutama bagi anak-anak dengan kondisi paling berat, yang tidak dapat berkomunikasi jika mereka merasakan sakit atau ketidaknyamanan; memiliki sesuatu yang berpotensi menyebabkan neuropati adalah hal yang tidak bisa saya terima.”
Brumback dan Jeste juga merupakan spesialis yang cenderung menangani pasien dengan autisme yang lebih berat. Mereka khawatir keluarga yang diresepkan leucovorin oleh dokter umum mungkin kurang mendapat tindak lanjut dan perawatan yang tepat. Beberapa orang juga mungkin beralih ke **suplemen leucovorin** yang jauh kurang teregulasi dan mungkin kurang aman dikonsumsi dibandingkan versi resep.
### Masa Depan Pengobatan Autisme
Salah satu alasan probable leucovorin mendapat sorotan dari pemerintahan Trump adalah kurangnya pengobatan lain untuk autisme yang mudah diadopsi, khususnya untuk kasus yang paling berat. Sejak memimpin HHS, RFK Jr. telah **berjanji** untuk memberikan wawasan baru tentang autisme sambil mengklaim bahwa peneliti belum melakukan cukup upaya untuk menemukan jawaban yang konkret.
Namun, sebenarnya telah ada **kemajuan nyata** belakangan ini dalam mengembangkan intervensi perilaku yang efektif untuk autisme yang dapat meningkatkan kualitas hidup, kata Jeste. Dalam 10 tahun ke depan, ia bahkan berharap kita akan mulai mengembangkan **perawatan** untuk kasus autisme berat yang sangat terkait dengan mutasi genetik spesifik.
“Satu sisi positif dari seluruh pembicaraan tentang leucovorin ini adalah bahwa hal itu memaksa kita sebagai komunitas medis dan ilmiah untuk lebih rigor dalam cara kita membicarakan sains, apa yang kita ketahui, dan mengapa kita mungkin skeptis terhadap studi tertentu,” ujarnya.
Dalam skenario yang paling mungkin, leucovorin akan mengikuti jejak **sekretin**, hormon yang juga menunjukkan janji awal pada 1990-an tetapi gagal total ketika beberapa uji klinis **gagal** memvalidasi janji tersebut. Jika itu yang terjadi, maka obat ini mungkin hanya akan menjadi catatan kaki yang menarik dalam sejarah penelitian autisme.
Meski demikian, RFK Jr. dan sekutunya telah menyiapkan panggung bagi pemerintah untuk secara resmi mendukung teori-teori buruknya tentang autisme. Ia misalnya menolak menerima konsensus mainstream bahwa peningkatan angka autisme yang dilaporkan sebagian besar disebabkan oleh kriteria diagnostik yang meluas dan kesadaran yang lebih besar. Tahun lalu, ia **memerintahkan** HHS untuk meluncurkan studi baru yang memeriksa hubungan yang dianggap ada antara vaksin dan autisme—sebuah hubungan yang telah dibantah oleh tumpukan penelitian selama beberapa dekade terakhir.
Jadi, bahkan jika sensasi di balik leucovorin tidak terbukti dan tidak pernah digunakan secara luas, Kennedy mungkin masih berhasil lebih lanjut dalam memicu agenda anti-sainsnya.
“Saya rasa ini menempatkan orang tua dalam posisi yang sangat sulit karena mereka tidak tahu harus mempercayai dan mendengarkan siapa. Kita memiliki pemerintah yang mengatakan bahwa kita sebagai komunitas medis pada dasarnya tidak berbuat benar bagi pasien kita. Itu adalah pesan yang sangat sulit untuk didengar,” kata Jeste. “Jadi saya sangat simpatik terhadap ketidakpastian dan kebingungan yang telah diciptakan oleh hal ini.”
Sementara RFK mungkin mengklaim memiliki kepentingan terbaik bagi penyandang autisme, ia tampaknya memiliki gagasan kuno tentang kehidupan mereka. Pada April 2025, ia **menyatakan** bahwa autisme “menghancurkan keluarga” dan bahwa anak-anak dengan autisme “tidak akan pernah membayar pajak, tidak akan pernah memiliki pekerjaan, tidak akan pernah bermain bisbol, tidak akan pernah menulis puisi, tidak akan pernah pergi kencan.”
Tentu saja, banyak penyandang autisme telah dan akan melakukan semua hal itu. Dan bahkan untuk kasus autisme yang paling berat, yang lebih sering menyebabkan penderitaan besar bagi individu dan keluarganya adalah kurangnya dukungan, sumber daya, dan pemahaman masyarakat, bukan kondisinya itu sendiri. Penyandang autisme berhak atas pengakuan, rasa hormat, dan perawatan berkualitas, termasuk intervensi dan pengobatan yang didukung kuat oleh bukti. Itulah harapan Brumback yang tidak terlupakan di tengah kekacauan ini.
“Menyandang autisme bukanlah hal untuk dikasihani; bukan untuk dilihat sebagai sesuatu yang memalukan bagi keluarga—itu adalah bagian dari kehidupan,” katanya. “Saya ingin itu menjadi pesan positif; untuk membantu orang sesuai dengan kondisi mereka dan untuk sekadar memiliki apresiasi terhadap kehidupan manusia.” Dalam upaya terus-menerus untuk meningkatkan kualitas layanan kami, kami dengan ini mengumumkan implementasi sistem pemesanan terbaru. Platform yang ditingkatkan ini dirancang untuk memberikan pengalaman yang lebih mulus dan efisien bagi seluruh pelanggan setia kami.
Kami memahami bahwa perubahan dapat menimbulkan beberapa kebingungan di awal. Oleh karena itu, tim dukungan kami telah disiagakan untuk memberikan bantuan jika diperlukan. Kami sangat menghargai kesabaran dan dukungan Anda selama masa transisi ini.
Untuk informasi lebih lanjut, silahkan kunjungi halaman bantuan di situs web resmi kami. Terima kasih atas kepercayaan Anda kepada kami.