Tidak diragukan lagi bahwa skema tarif kemacetan New York City, yang mengenakan biaya pada kendaraan untuk memasuki sebagian wilayah kota, telah menguntungkan pejalan kaki yang kini tak perlu bersaing dengan begitu banyak kendaraan berat di persimpangan. Ternyata, kebijakan ini juga membawa dampak positif bagi pengemudi kendaraan-kendaraan tersebut. Menurut makalah kerja terbaru yang diterbitkan oleh National Bureau of Economic Research, kemacetan lalu lintas di wilayah borough luar dan suburban New York juga berkurang, sehingga waktu tempuh perjalanan menjadi lebih singkat bahkan bagi mereka yang berada di luar zona kemacetan.
Studi tersebut menggunakan data tren lalu lintas Google Maps dan data perjalanan untuk menentukan rata-rata waktu tempuh sebelum dan sesudah New York City menerapkan tarif kemacetan di distrik pusat bisnis Manhattan. Seperti yang diduga, mobil kini bergerak lebih lancar di area metropolitan dengan volume lalu lintas yang berkurang. Studi menemukan bahwa kecepatan lalu lintas meningkat sekitar 15% sejak tarif kemacetan berlaku, dengan peningkatan yang lebih signifikan selama jam sibuk dibandingkan masa sebelum kebijakan ini. Mobil yang memilih membayar tarif $9 dan melintasi zona kemacetan menghemat sekitar tiga menit per perjalanan dan secara kolektif 83.000 jam per minggu, menurut para peneliti.
Bertentangan dengan kekhawatiran beberapa pihak, lalu lintas tidak lantas menumpuk di luar zona kemacetan karena pengemudi berusaha menghindarinya. Sebaliknya, perjalanan di jalan-jalan tersebut juga menjadi lebih cepat. Menurut studi, kecepatan lalu lintas di luar distrik bisnis meningkat sekitar 8%, dengan peningkatan lebih besar di lingkungan yang lebih dekat ke zona kemacetan. Pengemudi yang menghindari zona tarif secara kolektif menghemat 461.000 jam per minggu. Rata-rata perjalanan hanya sekitar delapan detik lebih cepat dibandingkan sebelum ada zona, namun karena jumlah perjalanan tersebut lebih dari 100 kali lipat perjalanan yang melintasi Manhattan, total penghematan waktunya jauh lebih besar.
Meskipun dampak terbesar terasa di sekitar zona, penelitian juga menemukan bahwa kebijakan ini memiliki efek yang luas. Perjalanan mobil di Long Island mengalami peningkatan kecepatan sebesar 2,3% dan bahkan ada perbaikan di jalan tol di seluruh area tri-state. Pada dasarnya, kecepatan lalu lintas membaik di mana-mana. Studi juga menyatakan “tidak ada bukti perlambatan yang mengimbangi di tipe jalan berbeda,” yang mengindikasikan bahwa kebijakan ini telah “mengurangi volume lalu lintas keseluruhan, bukan sekadar memindahkan kemacetan.”
Hal ini mungkin tidak berarti banyak bagi para penentang utama zona kemacetan, yang menolaknya lebih karena prinsip daripada karena kebijakannya buruk. Presiden Donald Trump telah menyatakan bahwa administrasinya akan menghentikan eksperimen zona kemacetan—walaupun Departemen Kehakimannya sendiri dalam memo yang bocor menyatakan bahwa hampir tidak ada dasar hukum untuk melakukannya. Anda mungkin berpikir alasan untuk menghentikannya semakin tidak kuat kini ada bukti kesuksesan yang luas tanpa dampak negatif signifikan, tapi kapan hal semacam itu pernah menghentikan administrasi ini dalam mengejar hasil yang lebih buruk untuk semua orang?