San Francisco, Amerika Serikat – Dalam sebuah penampilan pada November 2024 di acara siang hari populer ABC, The View, pembawa acara Sunny Hostin bertanya kepada Kamala Harris, yang saat itu merupakan calon presiden dari Partai Demokrat, apakah dia akan melakukan hal yang berbeda dari presiden, Joe Biden. Harris menjawab, “Tidak ada satu pun hal yang terlintas dalam pikiran.”
Pada momen itulah, menurut para analis, Harris telah mengikatkan dirinya secara tak terpisahkan dengan kesulitan ekonomi yang dihadapi para pemilih selama pemerintahan Biden serta berbagai kegagalan lainnya. Harris kalah dalam pemilu dan kembali ke acara tersebut setahun kemudian untuk berkata, “Saya sekarang menyadari bahwa saya tidak sepenuhnya menghargai betapa besar masalahnya.” Dalam bukunya 107 Days, Harris menyamakan pernyataannya itu dengan menarik pin pada sebuah granat tangan.
Cerita yang Direkomendasikan
Meskipun penampilan Harris mungkin tidak membantu prospek elektoralnya, Donald Trump, yang saat itu merupakan calon presiden dari Partai Republik, tidak tampil di The View sebelum pemilu 2024 atau dalam dua pemilu sebelumnya.
Acara siang dan larut malam biasanya diwajibkan oleh aturan Undang-Undang Komunikasi AS untuk memberikan akses waktu tayang yang setara kepada kandidat politik. Namun, The View mungkin merupakan pengecualian karena dapat dilihat sebagai “acara berita bona fide”, yang dibebaskan dari persyaratan tersebut.
Namun dalam setahun terakhir, The View, Saturday Night Live, Jimmy Kimmel Live!, dan acara lainnya telah menjadi sorotan Komisi Komunikasi Federal (FCC) karena dianggap tidak memberikan akses setara dan mungkin memberikan pemberitaan yang partisan. Akan tetapi, para kritikus mengatakan upaya FCC untuk mengendalikan acara-acara semacam itu dapat berujung pada pembatasan kebebasan berpendapat. Hal itu, bersama dengan konsolidasi kepemilikan media oleh korporasi yang semakin meningkat, dapat membuatnya rentan terhadap intervensi regulasi dan kemunduran kebebasan pers, seperti yang terlihat di negara-negara seperti Hungaria dan Rusia.
FCC mengeluarkan pemberitahuan publik pada akhir Januari lalu yang menyatakan bahwa telah muncul kekhawatiran bahwa bagian wawancara dari semua acara siang dan larut malam dibebaskan dari persyaratan kesempatan yang setara. “Ini tidak benar,” bunyi pemberitahuan FCC tersebut, yang mendorong stasiun untuk “memperoleh jaminan formal” bahwa mereka memang dibebaskan dari kewajiban memberikan akses setara.
Namun proses semacam itu bisa menjadi “alat untuk pelecehan dan intimidasi,” kata Harold Field, Wakil Presiden Senior di Public Knowledge, sebuah lembaga think tank yang beraliran kiri di Washington, D.C.
Dengan adanya pemberitahuan dan proses petisi yang menggantung, para penyiar mungkin akan mempertimbangkan ulang “perspektif mana yang akan ditayangkan dan mana yang tidak,” ujar Seth Stern, Kepala Advokasi di Freedom of the Press Foundation.
Gigi Sohn, seorang pengacara yang sebelumnya bekerja di FCC, mengatakan, “Saya menyukai semangat dari pemberitahuan ini,” merujuk pada prinsip memberikan akses waktu tayang yang setara kepada kandidat yang kurang dikenal, “tetapi dampaknya bisa berupa sensor. Saya khawatir dengan bagaimana ini akan diterapkan.”
‘Butuh Biaya untuk Mempertahankan Prinsip’
Pemberitahuan FCC tersebut berakar dari Undang-Undang Komunikasi 1934, yang menyatakan bahwa karena ketiga penyiar diberikan gelombang udara publik, jika suatu stasiun menyediakan ruang untuk satu kandidat politik, maka stasiun itu harus memberikan kesempatan yang sama kepada semua kandidat lainnya untuk jabatan yang sama. Para penyiar harus menyimpan arsip publik mengenai waktu tayang gratis yang diberikan kepada kandidat agar kandidat lain dapat meninjaunya dan mengklaim waktu gratis mereka yang setara juga.
Ketika John Kennedy tampil di The Tonight Show pada 1959, FCC telah memutuskan bahwa waktu yang sama harus diberikan kepada kandidat lainnya. Pada 2006, ketika Arnold Schwarzenegger tampil di The Tonight Show saat mencalonkan diri sebagai gubernur California, lebih banyak acara bincang-bincang memenuhi gelombang udara dan mengaburkan batas antara berita dan hiburan. FCC telah memutuskan bahwa The Tonight Show dibebaskan dari aturan waktu setara karena merupakan wawancara berita bona fide.
Pemberitahuan FCC bulan Januari lalu menyatakan bahwa industri telah menafsirkan hal ini sebagai pembebasan bagi semua acara siang dan larut malam karena dianggap sebagai acara berita bona fide, padahal tidak.
“Mengatakan yang sudah jelas, Jimmy Kimmel Live! bukanlah Meet The Press. Jauh dari itu. Bahkan tidak mendekati,” tulis Daniel Suhr, Presiden Center for American Rights, sebuah lembaga think tank beraliran kanan di Chicago, dalam sebuah postingan blog untuk Yale Regulatory Journal.
Ketua FCC Brendan Carr juga pernah membuat tweet bahwa acara-acara semacam itu telah mengklaim pengecualian “bahkan ketika dimotivasi oleh tujuan politik partisan.” Analis sayap kanan mengutip sebuah studi yang menyatakan The View hanya memiliki dua tamu konservatif pada 2025, sementara memiliki 128 tamu liberal. Perwakilan media The View tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.
Tetapi yang lain khawatir bahwa pemberitahuan ini adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk membatasi satir, komedi, dan komentar.
“Ini, bagi saya, adalah elemen paling mengejutkan dari apa yang telah mampu dilakukan pemerintahan ini, yaitu mengatakan bahwa pandangan, satir, dan humor disensor,” kata Margot Susca, Asisten Profesor Jurnalisme di American University, Washington, D.C.
Mengeluarkan pemberitahuan semacam itu dapat mendorong organisasi induk penyiar untuk membatasi konten mereka, ujar para analis, mengutip contoh bagaimana penggabungan Paramount Skydance disetujui hanya setelah menyelesaikan gugatan terkait wawancara Harris di 60 Minutes.
“Korporasi yang bertujuan profit tidak dikenal karena keberanian mereka,” kata Field dari Public Knowledge. “Mereka mungkin akan menundukkan kepala dan mengendalikan pandangan.”
Davis dari Berkeley mengatakan bahwa “butuh biaya untuk mempertahankan prinsip,” dan bahwa “pemahaman pemerintahan terhadap kebutuhan keuangan korporasi media adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Korporasi besar seringkali memiliki merger yang tertunda atau masalah lisensi, kata Sohn, “sehingga departemen dapat meminta ‘pound of flesh’ bahkan ketika tidak ada masalah sekalipun.”
Pemberitahuan itu juga mungkin “dimaksudkan untuk menciptakan perpecahan antara penyiar dan afiliasinya,” papar Sohn. “Bisa jadi Disney meminta Kimmel untuk tidak menghadirkan kandidat politik, atau afiliasi mungkin membatalkan siaran acara tersebut karena beban juga jatuh pada stasiun.”
Sohn pernah dinominasikan oleh Biden untuk menjadi komisioner FCC, tetapi menarik pencalonannya setelah proses konfirmasi yang berlarut-larut dan penuh ketegangan.
Musim gugur lalu, ketika Kimmel membuat komentar tentang pembunuh Charlie Kirk, komisioner FCC Carr mengatakan afiliasi dapat membatalkan atau menghentikan acara tersebut, yang kemudian dilakukan oleh Nexstar dan Sinclair, dua pemilik stasiun televisi terbesar. Bahkan setelah kemarahan publik mengembalikan acara Kimmel, keduanya tidak menayangkan kembali acara Kimmel selama berhari-hari.
“Kemarahan publik adalah obat terbaik,” kata Sohn, merujuk pada protes yang mendorong ABC untuk mengembalikan Kimmel. “Tetapi ada begitu banyak hal yang memicu kemarahan.”
‘Mengendalikan Narasi’
Sementara lisensi penyiar untuk gelombang udara gratis disertai dengan tanggung jawab pelayanan publik, pemberitahuan FCC menyatakan bahwa acara siang dan larut malam telah bersifat partisan.
Namun pihak lain, seperti Davis dari Berkeley, mengatakan pemberitahuan seperti ini berfungsi untuk “mengendalikan narasi, bukan menginformasikan publik.”
“Cabang eksekutif yang menjadi begitu kuat dan meningkatnya konsentrasi kepemilikan media di tangan korporasi telah menciptakan dua bentuk kekuasaan yang bersekongkol dengan cara-cara yang melemahkan kemandirian media,” katanya kepada Al Jazeera.
Ini adalah pola yang dikatakan Susca dari American University juga dia lihat di negara-negara lain dengan standar demokrasi yang merosot dan telah dituliskannya dalam buku mendatangnya Media Plutocracy, yang akan diterbitkan oleh University of Massachusetts Press.
“Hungaria adalah contoh paling mencolok di mana kepemilikan media terkonsentrasi di tangan orang-orang kaya yang sejalan dengan Presiden Orban,” jelasnya. “Hal ini menyebabkan pembatasan media dan berarti kemandirian media hilang serta akuntabilitas jurnalisme lenyap dalam 15 tahun pemerintahan Orban.”
Stern dari Freedom of the Press Foundation mengatakan bahwa, meskipun ada perbandingan dengan perkembangan di Rusia dan Hungaria, di mana akuisisi media diarahkan kepada pemilik yang bersahabat sehingga menyebabkan kemerosotan kemandirian media, ini bukanlah satu-satunya kasus semacam itu.
“Ada banyak preseden. Sebagian dari apa yang kita lihat adalah lama, dan sebagian baru, tetapi nilai dari perbandingan ini terbatas karena Trump adalah figur yang unik dalam waktu yang unik.”
Analis yang lebih konservatif telah menuduh media memiliki bias liberal yang mereka perjuangkan untuk dikoreksi. Misalnya, ketika Harris tampil dalam segmen 90 detik di Saturday Night Live tahun lalu dan melontarkan lelucon seperti publik AS “ingin mengakhisi dramala”, Center for American Rights milik Suhr mengajukan keluhan untuk waktu yang setara. NBC kemudian mengajukan arsip publik yang menawarkan waktu setara kepada Trump, yang kemudian menyampaikan pidato 90 detik meminta pemilih untuk memilihnya.
Center for American Rights tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.
Sementara pertempuran ini diperjuangkan atas hak penyiar untuk siaran, Davis dari Berkeley menunjukkan bahwa “ini adalah masa konvergensi. Saya menonton Kimmel di YouTube,” di mana pemirsa dapat melihat acaranya, bahkan ketika Nexstar dan Sinclair tidak menayangkannya, dan aturan Undang-Undang Komunikasi tidak berlaku.
Data menunjukkan bahwa pemirsa, dari semua pandangan politik, semakin beralih ke media sosial untuk berita, opini, dan humor mereka.
“Saya lebih suka lebih banyak kebebasan berbicara, bukan kurang. Membatasinya bisa menjadi dampak yang mengkhawatirkan dari hal ini,” pungkas Sohn.