Musim dingin di wilayah timur Amerika Serikat sejauh ini terasa sangat kejam. Serangan bertubi-tubi hawa dingin dari Arktik telah membuat suhu bertahan di bawah titik beku dan memperkuat beberapa badai besar, menyelimuti negara bagian hingga pesisir Teluk dengan salju dan es yang memecahkan rekor. Namun, tren ini mungkin segera berakhir.
Peta outlook suhu terbaru dari Climate Prediction Center milik Layanan Cuaca Nasional, yang diterbitkan Rabu lalu, menunjukkan sebagian besar wilayah negara tersebut dapat mengharapkan suhu di atas rata-rata pada periode 12 hingga 18 Februari. Satu-satunya pengecualian adalah Pesisir Barat, di mana California, Oregon, Washington, Nevada, dan bagian barat Arizona justru lebih berpeluang mengalami suhu di bawah atau normal.
Perlu ditegaskan, peta outlook ini tidak menunjukkan prakiraan suhu aktual untuk dua minggu ke depan. Melainkan, peta ini menunjukkan probabilitas apakah suhu rata-rata akan berada di atas, mendekati, atau di bawah normal berdasarkan pemodelan perkiraan. Meski begitu, peta ini tentu menyambut baik, mengingat jutaan warga telah menghadapi periode dingin yang mengancam nyawa sejak awal Desember.
Tentu, ada catatannya. Meski ramalan ini memberikan secercah harapan, prakiraan jangka pendek justru mengindikasikan bahwa hawa dingin Arktik lainnya sedang dalam perjalanan dan berpotensi menekan suhu secara drastis di wilayah Timur menjelang akhir pekan.
Akhir pekan yang menggigilkan
Peramal NWS saat ini sedang melacak sebuah badai yang diperkirakan akan membawa presipitasi musim dingin ringan di sebagian wilayah Mid-Atlantic hari ini sebelum bergerak perlahan menjauhi pesisir tenggara. Sistem ini dapat menguat dengan cepat saat bertemu perairan hangat Arus Teluk nanti malam, tetapi saat itu, seharusnya ia sudah bergerak cepat menjauh dari daratan.
Meski badai ini tidak akan berdampak signifikan dalam hal curah hujan, ia akan membantu mendorong masuknya lagi udara Arktik yang terlepas akibat terganggunya pusaran kutub. Para peramal memperkirakan suhu di bawah titik beku akan menyelimuti wilayah Timur pada Jumat pagi, menjangkau hingga sejauh Florida Panhandle. Bahkan, bagi sebagian besar wilayah Timur Laut, ini bisa jadi akhir pekan terdingin sepanjang musim dingin ini.
Per Kamis sore, NWS telah mengeluarkan peringatan dingin ekstrem di sebagian besar wilayah Timur Laut, dari Pennsylvania hingga barat laut Maine. Wilayah ini dapat mengharapkan angin dingin berbahaya yang terasa hingga -35 derajat Fahrenheit (-37 derajat Celsius). Kondisi seperti ini dapat mematikan, menyebabkan radang dingin atau hipotermia hanya dalam hitungan menit. Lembaga tersebut mendesak warga untuk membatasi aktivitas di luar ruangan akhir pekan ini, namun menekankan pentingnya berlapis pakaian dan tidak membiarkan kulit terbuka jika terpaksa keluar.
Peringatan cuaca dingin juga telah dikeluarkan di sebagian besar Florida, serta peringatan beku di Florida utara dan sudut tenggara Georgia.
Musim dingin hampir berakhir
Terlepas dari apa yang dikatakan oleh groundhog, akhir dari musim dingin meteorologis sudah di depan mata. Cuaca dingin akhir pekan ini kemungkinan akan menjadi yang terakhir sebelum kita memasuki tren pemanasan, sehingga suasana musim semi benar-benar dapat mulai terasa dalam beberapa minggu mendatang.
Namun, masih terlalu dini untuk memastikan kondisi sisa bulan Februari nanti. Bulan ini terkenal dengan fluktuasi suhu lokal dan regional yang ekstrem, sekalipun suhu rata-rata meningkat. Oleh karena itu, serangan udara dingin singkat dan badai musim akhir masih mungkin terbentuk.
Suhu diprakirakan akan menghangat signifikan di sebagian besar wilayah Timur pada minggu depan, sehingga diharapkan fakta tersebut dapat membantu warga melewati akhir pekan yang sangat dingin ini. Musim dingin mungkin belum benar-benar berakhir, tetapi tampaknya cengkeramannya di wilayah ini akhirnya mulai melunak.