Sebuah asteroid berbatu berukuran besar akan mendekati Bumi pada tahun 2032, dengan prospek menggoda untuk menghantam Bulan secara langsung. Menurut sebuah studi baru, jika hal itu terjadi, tumbukan bulan tersebut kemungkinan akan menghasilkan kilatan terang yang terlihat dari Bumi, menimbulkan hujan meteor di atmosfer Bumi, dan menciptakan cahaya inframerah yang bertahan lama.
Para astronom mengategorikan asteroid 2024 YR4 sebagai berpotensi berbahaya saat pertama kali terdeteksi dua tahun lalu, dengan peluangnya menabrak Bumi sempat mencapai hampir 3%. Untungnya, peluang itu sejak itu telah menyusut menjadi hampir tidak ada, namun Bulan tidak aman dari ancaman batuan angkasa ini. Terdapat peluang 4,3% asteroid tersebut akan menabrak Bulan dalam enam tahun mendatang, melepaskan energi sekitar 8 megaton saat tumbukan.
Para astronom mensimulasikan jalur asteroid 2024 YR4 untuk menyelidiki akibat dari kemungkinan tumbukan tersebut. Temuan yang tersedia di server pra-cetak arXiv mengindikasikan bahwa tabrakan asteroid itu akan menjadi tumbukan bulan paling energetik yang tercatat dalam sejarah manusia. Makalah yang ditulis bersama oleh astronom Martin Connors dari Western University dan Athabasca University di Kanada ini telah diterima untuk publikasi di Astrophysical Journal Letters.
Bersiap untuk Tumbukan
Tim menciptakan 10.000 simulasi yang memetakan lokasi paling memungkinkan di mana asteroid akan menghantam Bulan. Menggunakan model komputer tata surya, para ilmuwan melacak jalur asteroid mendekati penerbangan dekatnya pada 22 Desember 2032.
Mereka menemukan bahwa tumbukan akan menghasilkan kilatan terang dengan magnitudo antara -2,5 hingga -3. Sebagai perbandingan, Venus, objek langit tercerah kedua di langit malam setelah Bulan itu sendiri, bersinar dengan magnitudo antara -3,7 hingga -4,9.
Pada tingkat luminositas ini, tumbukan akan terlihat oleh mata telanjang. Kilatan terang akan berlangsung selama beberapa menit pasca-tumbukan, diikuti oleh cahaya sisa inframerah yang dapat bertahan selama beberapa jam, menurut studi tersebut.
Studi itu juga mengungkapkan bahwa tumbukan bulan dapat menghasilkan hujan meteor yang berlangsung selama berhari-hari. Jika menghantam permukaan Bulan, asteroid akan melempar hingga 100 juta kilogram batuan bulan ke arah Bumi, menyebabkannya menghujani langit malam.
Jalur Tabrakan
Sistem Asteroid Terrestrial-impact Last Alert (ATLAS) di Chili menemukan asteroid ini pada 27 Desember 2024. Saat itu, batuan angkasa ini berada 829.000 kilometer dari Bumi dan terus bergerak lebih jauh ke angkasa. Pendekatan dekat asteroid berikutnya tidak akan terjadi hingga Desember 2028.
Para ilmuwan di balik studi terkini menyarankan agar observasi lanjutan terhadap asteroid 2024 YR4 direncanakan sekitar penerbangan dekatnya yang akan datang untuk menentukan garis waktu tumbukan, serta lokasi kemungkinan di mana ia mungkin menabrak Bulan.
Jika asteroid itu menghantam Bulan, hal itu akan memberi para ilmuwan kesempatan langka untuk mengamati tumbukan bulan dan menyaksikan pembentukan kawah di permukaan satelit alami Bumi tersebut.