Seorang profesor di Universitas Texas A&M yang dipecat tahun lalu setelah kontroversi mengenai video kelas yang menunjukkan seorang mahasiswa keberatan dengan pelajaran sastra anak tentang identitas gender, menggugat universitas tersebut pada Rabu. Dia menuduh universitas melanggar hak-haknya dengan menuruti tekanan politik yang menuntut dia dipecat.
Melissa McCoul adalah dosen senior di departemen Bahasa Inggris dengan pengalaman mengajar lebih dari sepuluh tahun. Anggota parlemen dari Partai Republik, termasuk Gubernur Greg Abbott, menuntut pemecatannya setelah melihat video itu. Video itu menunjukkan seorang mahasiswa mempertanyakan apakah diskusi kelas bulan Juli lalu legal di bawah perintah eksekutif Presiden Donald Trump tentang gender.
Video itu mengguncang kampus dan mengakibatkan kritik tajam terhadap presiden universitas Mark Welsh, yang kemudian mengundurkan diri. Dia tidak memberikan alasan dan tidak pernah menyebut video itu dalam pengumuman pengunduran dirinya.
Universitas itu mempertahankan pemecatan McCoul bahkan setelah dua kelompok independen di universitas menyatakan Texas A&M melanggar haknya untuk proses yang adil dan tidak punya alasan untuk memecatnya.
"Hari ini saya melakukan sesuatu yang tidak terbayangkan setahun lalu – saya menggugat Texas A&M agar mereka bertanggung jawab atas pelanggaran hak Konstitusional saya untuk kebebasan berbicara dan proses hukum yang adil. Tidak ada kepuasan dalam melakukan ini, hanya kesedihan," kata McCoul dalam sebuah pernyataan. Gugatan diajukan di pengadilan federal di Houston.
Chris Bryan, wakil rektor untuk pemasaran dan komunikasi di Sistem Universitas Texas A&M, mengatakan pihak universitas mengetahui gugatan itu tetapi belum meninjainya. "Karena ini adalah litigasi yang berlangsung, kami tidak akan berkomentar lebih lanjut, tetapi kami bermaksud untuk membela diri dengan kuat terhadap klaim tersebut," kata Bryan.
Yang digugat dalam tuntutan hukum ini adalah Welsh, Presiden Sementara Tommy Williams, Rektor Sistem Universitas Texas A&M Glenn Hegar, dan Dewan Pengawas Sistem Texas A&M.
Setelah McCoul dipecat, Hegar memerintahkan audit kursus di semua 12 sekolah dalam sistem itu.
Gugatan McCoul diajukan kurang dari seminggu setelah Universitas Texas A&M mengumumkan mengakhiri program studi perempuan dan gender, mengubah silabus ratusan kursus, dan membatalkan enam kelas sebagai bagian dari kebijakan baru yang membatasi bagaimana profesor dapat membahas topik ras dan gender tertentu.
Sistem universitas lain di Texas juga telah memberlakukan pembatasan pada pengajaran di kelas atau telah memulai tinjauan internal terhadap penawaran kursus menyusul undang-undang negara bagian baru.
Dalam gugatannya, McCoul membantah klaim pejabat Texas A&M bahwa dia gagal mengikuti instruksi untuk mengubah konten kursusnya agar sesuai dengan deskripsi katalog kursus. McCoul mengatakan konten kursusnya "100 persen sesuai dengan deskripsi katalog, deskripsi kursus."
"Penjelasan yang diberikan untuk pemecatan Dr. McCoul tidak konsisten dan tidak masuk akal karena tidak benar. Dr. McCoul dipecat karena tema ‘liberal’ dan ‘woke’ yang dia bahas dalam kursus-kursusnya," menurut gugatan itu.
McCoul menggambarkan mengajar di Texas A&M sebagai "pekerjaan impian" dia. Dia telah berada di universitas itu sejak 2017. Dalam gugatannya, dia meminta untuk dipekerjakan kembali dan ganti rugi uang.
"Terlepas dari bagaimana saya diperlakukan, saya masih mencintai institusi ini, mantan kolega saya, dan mahasiswa A&M. Saya berharap gugatan ini akan membuat Universitas berpikir dua kali untuk memperlakukan orang lain dengan cara serupa," kata McCoul.