Melinda French Gates diwawancarai untuk podcast NPR pada hari Senin dan ditanya tentang surel-surel baru yang dirilis sebagai bagian dari berkas Jeffrey Epstein yang menyebutkan mantan suaminya, Bill Gates. Melinda berbicara tentang kesedihan luar biasa yang ia rasakan terkait insiden itu dan tampaknya mengonfirmasi hal yang telah lama diduga mengenai perceraiannya: interaksi Bill dengan Epstein terkait dengan alasan Melinda berpisah dari salah satu pendiri Microsoft tersebut.
Melinda tampil dalam episode baru serial podcast *Wild Card* bersama Rachel Martin, yang menanyakan tentang “gajah dalam ruangan,” merujuk pada fakta bahwa Bill Gates kembali muncul dalam berkas-berkas yang dimiliki pemerintah AS.
“Saya rasa kita sedang mengalami momen perhitungan sebagai masyarakat, bukan? Tidak ada gadis, tidak satupun gadis seharusnya pernah ditempatkan dalam situasi seperti yang mereka alami karena Epstein dan apapun yang terjadi dengan berbagai orang di sekitarnya. Tidak ada gadis, maksud saya, itu sungguh sangat memilukan, kan? Saya ingat saat saya seusia gadis-gadis itu. Saya ingat putri-putri saya seusia mereka, bukan?” ujar Melinda Gates.
Melinda mengatakan bahwa hal itu “membangkitkan kenangan akan masa-masa yang sangat, sangat menyakitkan dalam pernikahan saya,” namun ia telah melampauinya. Ia melanjutkan dengan menyatakan bahwa ia kini berada dalam fase yang indah dalam hidupnya sendiri dan pertanyaan-pertanyaan terkait topik tersebut seharusnya ditujukan kepada mantan suaminya.
“Jadi, apapun pertanyaan yang masih tersisa di sana—yang saya tidak, bahkan tidak bisa mulai mengetahui semuanya—pertanyaan-pertanyaan itu adalah untuk orang-orang tersebut dan bahkan untuk mantan suami saya. Mereka yang perlu menjawab hal-hal itu, bukan saya. Dan saya sangat bahagia telah jauh dari segala kekotoran yang ada di sana,” kata Melinda.
Bill dan Melinda bercerai pada 2021 setelah 27 tahun menikah. *The New York Times* melaporkan pada 2019 bahwa Bill bertemu dengan Epstein lebih banyak kali dari yang sebelumnya diketahui. Saat itu, Bill mengatakan itu karena Epstein telah bertemu dengan banyak orang kaya, yang memang benar.
Rachel Martin kemudian menjelaskan dalam wawancara dengan Melinda pada hari Senin bahwa “kekotoran” itu mencakup tuduhan bahwa “Bill Gates memiliki hubungan affair tambahan dan bahwa ia mencoba mendapatkan obat untuk mengobati infeksi menular seksual, dan bahwa ia akan memberimu obat tanpa sepengetahuanmu.”
Tuduhan tersebut merupakan bagian dari surel yang Epstein kirim kepada dirinya sendiri pada 18 Juli 2013.
“Dari membantu Bill mendapatkan obat, untuk menangani konsekuensi berhubungan seks dengan gadis-gadis Rusia, hingga memfasilitasi pertemuan gelapnya dengan wanita-wanita yang sudah menikah, hingga diminta untuk menyediakan adderall untuk turnamen bridge. karena saya adalah seorang dokter medis, tetapi tidak memiliki kemampuan menulis resep,” tulis Epstein kepada dirinya sendiri, dengan banyak typo.
Email dari Jeffrey Epstein kepada dirinya sendiri tentang Bill Gates pada 2023. Sumber: DOJ
Surel itu membingungkan karena Epstein bukanlah seorang dokter medis. Namun tuduhan tentang Bill Gates berhubungan seks dengan “gadis-gadis Rusia” terdengar seperti terkait dengan laporan dari *Wall Street Journal* pada 2023 yang menyatakan Epstein berusaha mengancam Bill atas hubungan gelapnya yang diduga dengan Mila Antonova, seorang pemain bridge Rusia yang berusia 20-an tahun.
Selama wawancara pada hari Senin, Rachel Martin mencatat dengan pasti bahwa Bill Gates mengatakan semua itu tidak benar, tetapi ia bertanya kepada Melinda apa emosi dominannya saat ini.
“Sedih, hanya kesedihan yang tak terbayangkan. Kesedihan yang tak terbayangkan, kan? Dan sekali lagi, saya mampu mengambil kesedihan saya sendiri dan melihat gadis-gadis muda itu dan berkata, ‘Ya Tuhan, bagaimana mereka… bagaimana itu bisa terjadi pada mereka,’ kan? Jadi bagi saya, ini hanya kesedihan, kesedihan untuk, kamu tahu…”
Melinda melanjutkan pembahasan topik itu sementara tampak berusaha merumuskannya dengan tepat.
“Saya telah pergi, saya harus… Saya meninggalkan pernikahan saya, saya harus meninggalkan pernikahan saya. Saya ingin meninggalkan pernikahan saya. Saya harus meninggalkan… Saya merasa pada akhirnya saya perlu meninggalkan Yayasan. Jadi ini hanya menyedihkan. Itu kenyataannya, bukan?” katanya. Melinda meninggalkan Yayasan Bill dan Melinda Gates pada Mei 2024.
“Dan ini seperti, setidaknya bagi saya, saya sudah bisa melanjutkan hidup. Dan saya berharap ada keadilan bagi mereka yang kini telah menjadi wanita, bukan? Kita melihat mereka berdiri di depan mikrofon di DC. Apa yang mereka alami sungguh tak terbayangkan, menurut saya.”
“Klaim-klaim ini sama sekali tidak masuk akal dan sepenuhnya salah. Satu-satunya hal yang ditunjukkan dokumen-dokumen ini adalah kefrustrasian Epstein karena tidak memiliki hubungan yang berkelanjutan dengan Gates dan sejauh apa ia akan pergi untuk menjebak dan mencemarkan nama baik.”
Perwakilan Bill Gates di Gates Foundation tidak segera menanggapi surel pada hari Selasa, tetapi memberitahu NPR bahwa klaim seputar Epstein adalah tidak benar.
“Klaim-klaim ini sungguh absurd dan sepenuhnya palsu,” ujar seorang juru bicara kepada Gizmodo melalui surel. “Satu-satunya hal yang ditunjukkan dokumen-dokumen ini adalah kefrustrasian Epstein karena tidak memiliki hubungan yang berkelanjutan dengan Gates dan sejauh apa ia akan pergi untuk menjebak dan mencemarkan nama baik.”