Setelah 352 hari, Russell Cook, yang dijuluki “Hardest Geezer”, akan menyelesaikan lari terakhirnya di Afrika [GUUS VAN VEEN]
Sebelum dia memulai tantangan besar untuk berlari sepanjang Afrika, Russell Cook mengatakan bahwa dia berharap bisa melihat kembali kehidupannya tanpa penyesalan.
Pria 27 tahun dari Worthing, West Sussex, mengatakan bahwa dia telah berjuang dengan kesehatan mental, perjudian, dan minum-minum, dan ingin “membuat perbedaan”.
Lebih dari 10.190 mil (16.400km), 352 hari, 16 negara, dan berbagai komplikasi kemudian, pria yang dijuluki “Hardest Geezer” telah mengumpulkan lebih dari £550.000 untuk amal dan sebentar lagi akan menyelesaikan lari terakhirnya.
Perubahan rencana
Awalnya, Mr. Cook berencana untuk berlari 360 maraton dalam 240 hari tanpa hari istirahat [HARRY GALLIMORE]
Banyak yang telah berubah sejak Mr. Cook memulai perjalanannya dari Worthing, West Sussex, pada Februari 2023.
Rencana awalnya untuk berlari dari Tunisia ke Afrika Selatan, menyelesaikan 360 maraton dalam 240 hari tanpa hari istirahat, segera terhenti karena tidak mendapat visa Aljazair – suatu halangan yang kemudian muncul kembali.
Namun setelah pergantian rencana dadakan, Mr. Cook memulai berlari ke arah utara dari titik paling selatan Afrika Selatan pada 22 April – sebuah perjalanan yang akan membawanya melalui kota-kota, hutan hujan, pegunungan, dan Gurun Sahara.
Perampokan bersenjata
Mr. Cook dan timnya mengalami pencurian bersenjata di Angola [GUUS VAN VEEN]
Setelah menyelesaikan Afrika Selatan dan Namibia dalam 50 hari, Mr. Cook mengalami kemunduran besar pertamanya – perampokan bersenjata.
Dia dan tim pendukungnya mengalami pencurian kamera, telepon, uang, paspor, dan visa di Angola pada 24 Juni.
Namun, seperti halnya dengan banyak rintangan yang dihadapinya sepanjang tantangan, pelari ultramaraton ini bersumpah untuk terus maju.
Masalah kesehatan
Mr. Cook menjalani tes medis di Nigeria setelah nyeri punggung yang kambuh [HARRY GALLIMORE]
Konsisten berlari lebih dari satu maraton sehari mulai membuahkan hasil.
Setelah beberapa masalah perut ringan pada minggu-minggu awal, Mr. Cook terpaksa mengambil hari istirahat pertamanya setelah dokter menemukan darah dan protein dalam urinnya pada hari ke-45.
Namun nyeri punggung yang kambuh yang paling mengkhawatirkan.
Pada hari ke-200, Mr. Cook terpaksa mengurangi jarak tempuh dan intensitasnya atas permintaan seorang dokter di Nigeria – bahkan melewatkan beberapa hari berturut-turut pada hari ke-205 dan 206.
Namun, dengan gaya Hardest Geezer sejati, dia tidak akan berhenti.
“Saya butuh beberapa hari untuk mendapatkan beberapa pemindaian. Tidak ada kerusakan tulang jadi saya pikir satu-satunya pilihan yang tersisa adalah berhenti melengkung seperti musang kecil, mendapatkan obat penghilang rasa sakit terkuat yang tersedia, dan berjalan seperti zombie di jalan lagi,” katanya saat itu.
Masalah visa
Pemohonan sosial media Mr. Cook menarik perhatian Elon Musk, yang membeli Twitter – sekarang disebut X – pada tahun 2022 [GUUS VAN VEEN]
Setelah mengatasi segala hal di depannya, satu lembar kertas – visa Aljazair – yang mempertanyakan seluruh tantangan pada hari ke-278.
Mr. Cook terpaksa berhenti sementara saat dia menunggu untuk mengetahui nasibnya apakah dia bisa mendapatkan izin untuk menyeberangi perbatasan ke Aljazair dari Mauritania.
“Jika kami tidak mendapatkan visa, maka semuanya berakhir,” katanya saat itu.
Video permohonan publiknya di X, sebelumnya Twitter, dilihat oleh 11 juta orang – bahkan menarik perhatian pemilik situs Elon Musk, serta anggota parlemen Tim Loughton dan Alexander Stafford dan Kantor Dalam Negeri.
Perhatian yang meningkat pada tantangan akhirnya membuahkan hasil saat kedutaan besar Inggris di Aljazair mengumumkan bahwa dia akan menerima visa kehormatan secara langsung.
Langkah terakhir
Mr. Cook memutuskan untuk berlari pada malam hari untuk menghindari panas Gurun Sahara [GUUS VAN VEEN]
Setelah berbagai rintangan, yang memisahkan Mr. Cook dan garis akhir hanyalah tugas kecil Gurun Sahara.
Jalan aspal habis, begitu juga dengan sinyal dan tanda-tanda peradaban. Namun tanggal akhir ditetapkan: 7 April 2024.
Meningkatkan jarak tempuhnya untuk menutupi waktu yang terbuang, Mr. Cook memutuskan untuk berlari sepanjang malam karena panas siang yang intens dan badai pasir.
Waktu pesta
Mr. Cook dijadwalkan menyelesaikan lari sepanjang Afrika pada Minggu, 7 April [GUUS VAN VEEN]
Bulan berubah menjadi minggu, dan minggu berubah menjadi hari. Dan akhirnya, pada sore hari Minggu, Mr. Cook akan mengikat sepatunya untuk terakhir kalinya – setidaknya untuk saat ini – saat dia memulai perjalanan ke titik paling utara Tunisia.
Bersama pendukung dari seluruh dunia untuk maraton terakhir, Mr. Cook akan menyelesaikan tantangan.
Perayaan akan berlangsung hingga larut malam – dibantu oleh penampilan pesta akhir dari band punk Inggris Soft Play, yang sebelumnya bernama Slaves, di sebuah hotel di Bizerte.
Dan Hardest Geezer akhirnya akan mendapatkan yang dia inginkan sejak awal – seorang strawberry daquiri.
