Tindakan perlawanan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran. Mulai dari pita berwarna yang terikat pada sebuah pohon atau bendera yang dikibarkan di wajah gunung terpencil, hingga tip-off cepat melalui aplikasi terenkripsi yang memicu serangkaian peristiwa yang berakhir dengan penghancuran sebuah kapal perang, semuanya berarti. Tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, apakah dampaknya bersifat militer atau simbolis, tindakan-tindakan yang dilakukan oleh penduduk Ukraina yang tinggal di wilayah yang diduduki Rusia selama hampir dua tahun perang skala penuh telah berhasil menyampaikan pesan sederhana: bahwa cengkeraman Rusia atas sebagian Ukraina sama lemah dan sementara. Sekitar seperlima Ukraina diduduki oleh pasukan Rusia per Januari 2024, sebagian besar berada di lima wilayah – Kherson, Zaporizhzhia, Luhansk, dan oblast Donetsk, di mana Moskow mengadakan referendum palsu untuk bergabung dengan Rusia pada musim gugur 2022 – dan Crimea, yang dianeksasi secara ilegal oleh Rusia kembali pada tahun 2014.
The Kyiv Independent berbicara dengan tiga individu yang terlibat dalam mengoordinasikan operasi perlawanan di wilayah-wilayah Ukraina yang diduduki: perwakilan dari gerakan terkenal Pita Kuning dan Atesh, serta seorang prajurit pasukan khusus Ukraina yang mengkhususkan diri dalam mempertahankan jaringan informan pribadi di Oblast Donetsk. Setiap subjek mengejar tujuan dengan metode yang berbeda: beberapa lebih bersifat simbolis, beberapa lebih halus, dan beberapa lebih merusak. Yang menyatukan mereka semua, bersama dengan orang-orang Ukraina yang berdedikasi yang mereka kerjakan di wilayah yang diduduki, adalah tekad tak kenal lelah untuk terus melawan pemerintahan Rusia meskipun dengan risiko pribadi yang serius.
Di dalam Ukraina dan di antara pendukungnya di luar negeri, kedatangan tahun 2024 dan mendekati dua tahun perang skala penuh telah membawa rasa kegelisahan yang luas. Pejabat-pejabat puncak hampir mengakui bahwa tidak mungkin ada terobosan cepat untuk sekali lagi membebaskan wilayah yang luas dalam waktu yang dapat dilihat, dengan perbincangan beralih untuk membela diri terhadap upaya Rusia yang diperbaharui untuk merebut lebih banyak wilayah Ukraina. Namun menurut mereka yang membantu mereka untuk melawan, keinginan penduduk Ukraina yang berada di bawah pendudukan untuk dibebaskan tidak berkurang sama sekali, begitu juga operasi perlawanannya.
Rantai bisikan Sudah hampir 10 tahun sejak ibu kota regional Donetsk pertama kali diduduki oleh pasukan proksi Rusia. Bahkan sekarang, kota industri besar yang terletak di jantung klaim propaganda Rusia terhadap wilayah Donbas, bukanlah tempat yang aman bagi tentara Rusia. Meskipun ada beberapa keuntungan Rusia di daerah tersebut, kota tersebut tetap berada dalam jangkauan artileri Ukraina, tetapi ancaman yang lebih besar bukanlah senjata – melainkan penduduk setempat. Melalui jaringan kontak berbasis kepercayaan pribadi, banyak penduduk Donetsk yang polos secara teratur memberikan informasi tentang pergerakan Rusia kepada militer Ukraina. Salah satu jaringan semacam itu dikoordinasikan oleh Dmytro (Catatan Editor: Nama subjek telah diubah untuk melindungi identitas informan-informannya), seorang penduduk asli Lyman di utara Oblast Donetsk yang telah bertugas di Pasukan Operasi Khusus Ukraina sejak bulan-bulan pertama invasi skala penuh. Ketika diberi kesempatan, kontak Dmytro di Donetsk dan pemukiman sekitarnya memberi tahu dia tentang lokasi atau pergerakan pasukan Rusia dan peralatan berat, yang kemudian ia segera berikan kepada unit artileri dan roket berpandu presisi Ukraina untuk melancarkan serangan. Informan-informannya berasal dari berbagai latar belakang, seringkali tidak cocok dengan pola pikir seorang patriot Ukraina rata-rata. “Kami memiliki berbagai macam orang, bahkan orang-orang yang tidak pernah berada di wilayah yang dikendalikan Ukraina (sejak 2014), orang-orang yang selalu memilih Partai Daerah (pro-Rusia), atau orang-orang yang tidak pernah membaca apa pun dalam bahasa Ukraina sejak buku teks sekolah mereka pada tahun 1980-an,” katanya kepada Kyiv Independent. “Tidak masalah, mereka adalah mata kita sekarang.” Dmytro adalah salah satu anggota pelayanan semacam itu yang mengkhususkan diri dalam jenis pekerjaan ini, masing-masing dengan kontak individu mereka sendiri yang terpisah. Untuk tujuan keamanan, komunikasi dilakukan secara vertikal saja, karena hubungan antara informan di lapangan dapat meningkatkan risiko mereka semua tertangkap sekaligus. “Orang sering membayangkan gerakan partisan seperti dalam film Perang Dunia II, tetapi di sana (di Donetsk) tidak ada yang seperti itu, karena jika mereka menangkap satu orang maka semua orang akan dikompromikan,” katanya. Pertemuan Dmytro dengan agresi Rusia pertama kali terjadi tepat pada awalnya; dia baru saja mempertahankan disertasinya dalam sejarah di sebuah universitas di Donetsk ketika pasukan proksi Rusia mengambil alih kota tersebut dengan dalih pemberontakan separatis setempat pada musim semi 2014. Setelah berperang dalam pertempuran sukarelawan selama tahun pertama perang di Donbas, dia kembali ke kehidupan sipil di wilayah yang dikendalikan Ukraina tetapi tidak memutuskan hubungan dengan mereka yang terjebak di bawah pendudukan di rumah lamanya. “Saya menjaga kontak dengan pendudukan selama delapan tahun ini, saya mencoba mendapatkan informasi dari sana sepanjang waktu,” katanya. “Ada periode waktu di mana orang-orang kami yang tinggal di sana akan mengibarkan bendera, melukis grafiti pro-Ukraina, dan saya akan menulis tentangnya di media sosial saya sesekali.” “Saya ingin melawan narasi populer di Ukraina bahwa tidak ada orang kami yang tersisa di tempat-tempat ini (yang diduduki), jadi saya akan menunjukkan bahwa sebenarnya ada banyak dari mereka, dan bahwa mereka melawan sebanyak yang mereka bisa.” Menurut Dmytro, kemunduran Ukraina baru-baru ini dan harapan yang memudar untuk pembebasan cepat tidak mengubah misi mendasar informan-informannya di mata mereka. “Secara filosofis, dalam situasi seperti ini orang selalu bertanya pada diri sendiri: ‘Siapa saya?'” katanya. “Bagi orang-orang ini, selama lebih dari sembilan tahun jawabannya sangat jelas di dalam diri mereka: mereka adalah orang Ukraina.” “Seorang Ukraina sejati kemudian bertanya pada diri sendiri pertanyaan berikutnya: apa yang bisa saya lakukan untuk kemenangan? Seorang Ukraina memuat peluru, dan yang lain memberikan informasi yang menentukan kemana itu terbang.”