Sebuah acara varietas yang masih dihormati karena humor absurd dan slapstick-nya mulai tayang 50 tahun lalu. Acara ini dibintangi oleh sekelompok karakter tidak sopan yang terbuat dari busa dan kain bulu.
Lama setelah tayangan asli 120 episode "The Muppet Show" berakhir di tahun 1981, legenda dan warisan Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo, dan kreasi lain yang dibuat oleh dalang dan produser TV Jim Henson terus berkembang. Berkat waralaba film Muppet dan keajaiban YouTube, geng aneh ini masih menyenangkan dan memperluas basis penggemarnya.
Sebagai seorang ahli budaya populer, saya percaya bahwa kekuasaan Muppets, yang dimulai di tahun 1950-an, telah membantu membentuk budaya global, termasuk televisi edukasi. Sepanjang jalan, boneka-boneka ini dan orang-orang yang menghidupkannya telah menghasilkan miliaran dolar pendapatan.
Asal usul Kermit
Muppets, gabungan dari kata marionette dan puppet, pertama kali muncul di TV di wilayah Washington, D.C., pada 1955. Saat itu Henson membuat acara sketsa pendek bernama "Sam and Friends" dengan calon istrinya, Jane Nebel.
Kelompok boneka mereka yang beragam, termasuk karakter mirip kadal bernama Kermit, menyanyikan lagu parodi dan melakukan sketsa komedi.
Kreasi Henson segera muncul di segmen acara TV lain, termasuk "Today" dan program larut malam. Rowlf the Dog muncul di iklan makanan anjing Kanada sebelum bergabung dengan "The Jimmy Dean Show" sebagai pendamping pembawa acara.
Setelah acara itu berakhir, Rowlf dan Dean tampil di "Ed Sullivan Show," di mana Kermit kadang-kadang muncul sejak 1961.
Dari ‘Sesame Street’ ke ‘SNL’
Saat Rowlf dan Kermit tampil di berbagai acara varietas, wartawan Joan Ganz Cooney dan psikolog Lloyd Morrisett sedang membuat program edukasi baru. Mereka mengundang Henson untuk menyediakan ansambel Muppet untuk acara itu.
Henson melepaskan biaya penampilannya untuk mempertahankan hak atas karakter-karakter yang kemudian menjadi penghuni paling terkenal di "Sesame Street". Tokoh-tokoh seperti Oscar the Grouch, Cookie Monster, dan Big Bird bergabung dengan Kermit yang, pada saat acara itu perdana tayang tahun 1969, diidentifikasi sebagai katak.
Ketika "Sesame Street" menjadi hit, Henson khawatir Muppet-nya akan dianggap hanya untuk hiburan anak-anak. Acara perintis lain, yang ditujukan untuk kaum muda, memberinya kesempatan untuk menghindari hal itu.
Perdana "Saturday Night Live" di NBC pada 1975 – saat acara itu disebut "Saturday Night" – termasuk segmen bernama "The Land of Gorch," di mana makhluk-makhluk aneh Henson minum, merokok, dan melontarkan lelucon kasar.
Segmen "The Land of Gorch" berakhir setelah musim pertama "Saturday Night Live".
Miss Piggy Mendapat Perhatian
"The Muppet Show" bertahun-tahun dalam pembuatan. ABC akhirnya menayangkan dua acara spesial TV pada 1974 dan 1975 yang dimaksudkan sebagai pilot untuk "Muppet Show" produksi AS.
Setelah tidak ada jaringan Amerika yang mengambil serial nyelenehnya, Henson bermitra dengan pengusaha hiburan Inggris Lew Grade untuk memproduksi serial untuk ATV, jaringan Inggris, yang menampilkan Kermit dan Muppet lainnya. Ansambel baru ini termasuk Fozzie Bear, Animal dan Miss Piggy – Muppet yang awalnya diperankan oleh kolaborator Henson yang sering, Frank Oz.
"The Muppet Show" memparodikan acara varietas di mana Henson pernah tampil. Koneksi yang dia buat sepanjang jalan membuahkan hasil: Banyak selebriti yang dia temui di set acara-acara itu akan menjadi bintang tamu di "The Muppet Show", termasuk dari Rita Moreno dan Lena Horne hingga Joan Baez dan Johnny Cash.
"The Muppet Show", yang dipentaskan dan difilmkan di studio dekat London, perdana tayang pada 5 September 1976, di Inggris, sebelum ditayangkan secara sindikasi di Amerika Serikat di stasiun seperti WCBS New York.
Muppet Menuju Layar Lebar
"The Muppet Show" sukses, mengumpulkan penonton global lebih dari 200 juta. Acara ini memenangkan banyak penghargaan, termasuk Primetime Emmy untuk serial komedi-varietas atau musik terbaik – mengalahkan "Saturday Night Live" – pada 1978.
Sementara acara TV-nya masih tayang, Henson mengerjakan film pertama waralaba, "The Muppet Movie". Film jalan-jalan ini, dirilis 1979, adalah hit lain: Film ini menghasilkan lebih dari 76 juta dolar AS di box office.
"The Muppet Movie" mendapatkan dua nominasi Academy Award untuk musiknya, termasuk lagu terbaik untuk "Rainbow Connection". Film ini memenangkan Grammy untuk album terbaik untuk anak-anak.
Dua film berikutnya, "The Great Muppet Caper," yang perdana 1981, dan "The Muppets Take Manhattan," dirilis 1984, juga mendapat nominasi Oscar untuk musik mereka.
‘Fraggle Rock’ dan kesepakatan Disney
Pemain "The Muppet Show" dan tiga film itu beristirahat dari Hollywood sementara Henson fokus pada "Fraggle Rock", acara TV untuk anak yang tayang dari 1983-1987 di HBO.
Seperti produksi Henson lainnya, "Fraggle Rock" menampilkan humor absurd – tapi bonekanya tidak dianggap bagian dari geng Muppet standar. Koproduksi antara Henson, Canadian Broadcast Corporation dan produser Inggris ini ditujukan untuk pasar internasional.
Industri media yang dengan cepat berkonglomerasi membuat Henson mempertimbangkan kemitraan korporat untuk membantu tujuannya memperluas alam semesta media Muppet.
Pada Agustus 1989, dia merundingkan kesepakatan dengan Michael Eisner dari Disney yang mengumumkan di Disney-MGM Studios sebuah persetujuan prinsip untuk mengakuisisi The Muppets, dengan Henson tetap mempertahankan kepemilikan karakter "Sesame Street".
Pengumuman itu juga termasuk rencana untuk membuka atraksi bertema Muppet di taman Disney.
Tapi kurang dari setahun kemudian, pada 16 Mei 1990, Henson meninggal karena infeksi bakteri langka dan serius. Dia berusia 53 tahun.
Tentang Muppet dan Merger
Kematian Henson menyebabkan kesepakatan Disney batal. Tapi perusahaan itu melisensikan The Muppets ke Disney, yang memproduksi bersama "The Muppet Christmas Carol" pada 1992 dan "Muppet Treasure Island" pada 1996 dengan Jim Henson Productions, yang saat itu dijalankan oleh putra Jim, Brian Henson.
Pada 2000, keluarga Henson menjual properti Muppet ke perusahaan media Jerman EM.TV & Merchandising AG seharga 680 juta dolar. Perusahaan itu segera mengalami masalah keuangan, lalu menjual karakter Sesame Street ke Sesame Workshop seharga 180 juta dolar pada akhir 2000. The Jim Henson Company membeli kembali properti Muppet yang tersisa seharga 84 juta dolar pada 2003.
Pada 2004, Disney akhirnya mengakuisisi The Muppets dan sebagian besar pustaka media yang terkait dengan karakter-karakter itu.
Disney terus memproduksi konten Muppet, termasuk "The Muppet’s Wizard of Oz" pada 2005. Kesuksesan terbesarnya datang dengan film 2011 "The Muppets," yang menghasilkan lebih dari 165 juta dolar di box office dan memenangkan Oscar untuk lagu orisinal terbaik "Man or Muppet".
"Muppets Most Wanted," dirilis 2014, menghasilkan 80 juta dolar lagi di seluruh dunia, membawa total penerimaan box office global menjadi lebih dari 458 juta dolar di delapan film teater Muppets.
‘The Muppet Show’ Berlanjut
Muppet terus memperluas basis penggemarnya lintas generasi dan genre dengan tampil di konser langsung dan muncul di beberapa serial dan film.
Melalui banyak hit dan kadang-kadang kegagalan ini, dan perubahan personel di The Jim Henson Company, Muppet telah beradaptasi dengan perubahan teknologi dan selera, memungkinkan mereka tetap relevan untuk generasi baru.
Kelompok karakter yang terbuat dari kain felt dan busa itu terus menghibur penggemar segala usia. Meski banyak orang masih nostalgik dengan "The Muppet Show," dua upaya sebelumnya untuk menghidupkan kembali acara itu terbukti berumur pendek.
Tapi ketika Disney menayangkan acara spesial ulang tahun "The Muppet Show" pada 4 Februari 2026, mungkin lebih banyak orang akan tertarik karena Disney berencana menghidupkan kembali serial itu.
Jared Bahir Browsh, Asisten Profesor Pengajar Studi Olahraga Kritis, University of Colorado Boulder
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation dengan lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com