Erosi pantai di sepanjang suatu pesisir bukanlah kejadian yang aneh, terutama selama musim dingin. Angin dan ombak menggerus garis pantai, dan—seperti yang terjadi di sebuah pantai di New Jersey—sebuah harta bersejarah muncul dari balik pasir.
Yaitu, bagian dari sebuah kapal kayu berusia 143 tahun. Pekan lalu, Island Beach State Park memposting foto-foto di media sosial yang tampak memperlihatkan sisa-sisa kerangka kayu dipenuhi paku besar, terletak di antara garis air dan garis erosi yang lebih jauh di atas pantai.
“Bangkai kapal berusia hampir 136 tahun telah terungkap di Island Beach State Park setelah berminggu-minggu erosi pantai yang disebabkan oleh ombak kasar serta aksi angin dan gelombang yang terus-menerus,” tulis pengelola taman tersebut dalam postingan Facebook yang sama, mengidentifikasinya sebagai bangkai *Lawrence N. McKenzie*, sebuah sekunar sepanjang 98 kaki (29 meter) yang dibangun pada 1883. Sekunar adalah jenis kapal layar dengan setidaknya dua tiang.
Berlayar ke Utara
Meskipun pelabuhan asalnya adalah Provincetown, Massachusetts, pada saat kecelakaan, *Lawrence N. McKenzie* sedang dalam pelayaran dari Puerto Rico menuju New York City. Syukurlah, seluruh delapan awak kapal selamat, namun saya tidak bisa tidak bertanya-tanya, berapa banyak dari muatan mereka—jeruk!—yang berhasil mereka selamatkan.
“Erosi pantai selama bulan-bulan musim dingin adalah hal biasa di Island Beach State Park dan merupakan bagian dari proses siklis alami. Setiap tahun, gelombang berenergi tinggi dan badai musiman menghilangkan pasir dari garis pantai, mengakibatkan pantai yang lebih sempit dan profil yang lebih curam,” jelas Beach State Park. “Sebagian besar pantai pulih dari erosi selama bulan-bulan musim panas yang lebih tenang—namun untuk saat ini, erosi musim dingin ini telah mengungkap sekilas sejarah maritim taman ini.”
Bangkai kapal. © New Jersey State Parks melalui Facebook Island Beach State Park
Untuk sementara, sisa-sisa bangkai kapal masih terlihat di pantai New Jersey. Menurut pengelola taman, para staf terus memantaau area tersebut.
“Para pengunjung diingatkan untuk menghormati artefak bersejarah dan sumber daya budaya di dalam taman negara bagian New Jersey,” ditegaskannya. “Menyentuh atau mengambil bagian apa pun dari sumber daya ini dilarang. Pelanggaran dapat dikenakan surat panggilan yang diterbitkan oleh Polisi Taman Negara Bagian New Jersey.”
Bangkai Kapal yang Lebih Terkenal
Penemuan ini menyusul dua studi yang terkait dengan bangkai kapal yang jauh (jauh) lebih terkenal dari tahun 1915—*Endurance*, dengan Sir Ernest Henry Shackleton sebagai pemimpin. Dalam kasus ini, setiap anggota kru Shackleton juga selamat, meski saya yakin pengalaman mereka terjebak dalam bongkahan es lebih mengerikan dibandingkan kru *Lawrence N. McKenzie*. Laut Weddell di Antartika akhirnya menelan *Endurance*, yang ditemukan oleh para peneliti pada 2022.