Kapal induk Amerika, USS Abraham Lincoln, telah memasuki perairan Timur Tengah minggu ini. Kapal ini adalah salah satu dari 11 kapal induk milik AS. Perjalanannya memakan waktu 11 hari dari Laut China Selatan. Kedatangannya ini menekankan ancaman Donald Trump yang semakin meningkat untuk menyerang Iran untuk kedua kalinya dalam kurang dari setahun.
Pada hari Senin, kapal ini ditemani tiga kapal perusak berpandu rudal. Ini adalah bagian dari “armada indah” yang diperintahkan presiden AS ke arah Iran. Ini adalah penumpukan aset militer AS terbesar di wilayah itu sejak pesawat pengebom B-2 menjatuhkan bom seberat 30.000 pon ke tiga fasilitas nuklir Republik Islam pada Juni tahun lalu.
“Ini terlihat seperti AS berencana menggunakan kekuatan militer,” kata Seth Jones, mantan pejabat Pentagon dan operasi khusus AS. “Yang kurang jelas adalah tujuannya.”
Trump menggunakan bahasa yang semakin bermusuhan terhadap Teheran. Ini terjadi setelah militer AS memperluas kehadirannya di wilayah tersebut menyusul tindakan keras mematikan oleh rezim terhadap protes di seluruh negeri. Pada hari Rabu, dia mengancam rezim dengan serangan yang “jauh lebih buruk” daripada serangan Juni. Waktu hampir “habis” bagi Iran untuk menyetujui kesepakatan dengan AS, katanya.
AS sudah memiliki antara 30.000 hingga 40.000 pasukan di wilayah tersebut. Kekuatannya termasuk lima sayap udara — unit komando yang terdiri dari sekitar 70 pesawat — tersebar di banyak negara dan lima kapal perang, termasuk dua kapal perusak, bersama dengan sistem pertahanan udara.
Di atas kapal Abraham Lincoln ada sayap udara kapal induk, dengan puluhan pesawat dan helikopter, termasuk jet tempur F-18 dan F-35 siluman, serta pesawat perang elektronik EA-18 Growler. Kelompok serangan kapal induk ini membawa sekitar 5.000 pasukan tambahan dan tiga kapal perusak yang sarat dengan rudal Tomahawk dan amunisi pertahanan udara ke wilayah tersebut.
AS telah mengirimkan selusin jet tempur F-15 ke Timur Tengah dalam beberapa hari terakhir, serta sistem pertahanan udara THAAD dan Patriot tambahan, menurut seorang pejabat AS — untuk pertahanan pasukan AS dan pasukan mitra terhadap pembalasan Iran. AS juga telah memindahkan lebih banyak pesawat pengisi bahan bakar dan transportasi di wilayah tersebut, menurut data pelacakan penerbangan.
Aset tambahan ini memberi Trump berbagai pilihan — dan lebih ofensif daripada defensif, kata Dana Stroul, mantan wakil asisten sekretaris pertahanan untuk Timur Tengah.
Penumpukan baru-baru ini mirip dengan yang mendahului serangan bom AS pada Juni, tetapi lebih kecil skalanya. Musim panas lalu, ada dua kelompok serangan kapal induk di wilayah tersebut.
Namun Trump masih bisa menyerang pertahanan udara dan program rudal Iran, termasuk peluncur dan fasilitas penyimpanan, menurut mantan pejabat keamanan nasional AS. Dia juga bisa menargetkan pejabat keamanan rezim tingkat tinggi, Garda Revolusi, pasukan militer konvensional, pusat komando dan kendali, serta gudang. Presiden AS juga bisa menargetkan Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran, dan calon penerusnya, tambah mereka.
Trump telah membandingkan setiap tindakan potensial di Iran dengan penangkapan Presiden Venezuela Nicolás Maduro oleh AS bulan ini, bersumpah dia bisa melaksanakan misi apa pun “dengan kecepatan dan kekerasan.”
Tetapi mantan pejabat memperingatkan bahwa Iran akan menjadi ujian yang jauh lebih sulit — terutama jika AS mencari perubahan rezim di Teheran. Tindakan brutal rezim Islam terhadap demonstrasi bulan ini mendorong Trump untuk berjanji membantu para pengunjuk rasa.
“Tidak ada apa pun dari buku panduan Venezuela yang bisa diterapkan ke Iran,” kata Stroul. Rezim Iran “lebih mirip serangkaian jaringan saingan… yang saling bersaing, dan pemimpin tertinggi semacam manuver dan memoderasi serta menyeimbangkan berbagai pusat kekuasaan.”
Menyingkirkan pemimpin tertinggi Iran “tidak akan mengubah sifat rezim ini” karena ada “terlalu banyak kepentingan yang tertanam di semua pusat kekuasaan saingan ini,” tambah Stroul.
Menteri luar negeri AS Marco Rubio pada hari Rabu mengatakan bahwa rezim Iran “mungkin lebih lemah daripada sebelumnya”, tetapi mengakui kompleksitas yang akan muncul dengan keruntuhan rezim apa pun.
“Saya tidak berpikir ada yang bisa memberi Anda jawaban sederhana tentang apa yang terjadi selanjutnya di Iran,” katanya kepada para pembuat undang-undang di Capitol Hill.
Penangkapan gaya Maduro kecil kemungkinannya, kata Mark Cancian, mantan pejabat Pentagon. AS tidak “memiliki pasukan yang tepat” di tempat dan belum memiliki cukup waktu untuk merencanakan. “Geografinya jauh lebih menantang. Teheran hanya lebih jauh dari titik peluncuran dibandingkan Caracas.”
Dia percaya bahwa serangan terhadap pasukan keamanan Iran, terutama Garda Revolusi elitnya, adalah yang paling mungkin.
Dalam serangan apa pun oleh pesawat, F-35 dapat melakukan serangan dini karena sifat siluman mereka membuat mereka sulit terdeteksi, kata Jones. F-18 bisa digunakan untuk serangan presisi, sementara Growler bisa melakukan perang elektronik dan pengacau radar. AS juga bisa menggunakan serangan siber untuk melumpuhkan jaringan listrik Iran.
Israel, yang meluncurkan perang 12 hari dengan Iran pada bulan Juni, dapat melakukan serangan untuk mendukung serangan Amerika. Laksamana Brad Cooper, komandan Komando Pusat AS yang mengawasi operasi militer Amerika di Timur Tengah, bertemu dengan pejabat Israel di wilayah tersebut akhir pekan lalu.
Washington dapat mengerahkan aset langsung dari AS atau pangkalan lain, seperti yang dilakukannya ketika meluncurkan B-2 dari Missouri untuk menyerang Iran pada bulan Juni.
Pesawat AS di wilayah tersebut akan dapat bertindak defensif, seperti yang mereka lakukan pada April lalu ketika F-15 menembak jatuh puluhan drone Iran yang menyerang Israel.
Itu mungkin diperlukan jika Iran membalas serangan AS apa pun — seperti yang telah dijanjikannya. Serangan AS dan Israel tahun lalu mengurangi kemampuan militer Iran dan Teheran telah menghabiskan sebagian besar persenjataan rudal balistik jarak jauhnya.
Tetapi delapan pangkalan permanen dan 11 situs lain yang dioperasikan AS di Timur Tengah bisa rentan terhadap pembalasan. Markas besar Centcom dengan 10.000 pasukan AS di Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar akan menjadi target utama, seperti selama serangan balasan singkat Iran tahun lalu.
Ada spekulasi di Washington dan wilayah tersebut bahwa AS dapat membentuk blokade terhadap ekspor minyak Iran, seperti yang dilakukannya dengan Venezuela. Pada hari Senin, Angkatan Laut AS sudah pindahkan dua kapal perusak ke dekat Selat Hormuz. Ini adalah jalur air sempit di mulut Teluk Persia yang dilalui sepertiga minyak dunia yang diangkut kapal.
Beberapa konten tidak bisa dimuat. Periksa koneksi internet atau pengaturan browser anda.
Pasukan AL AS yang berada di sana “bisa mengganggu lalu lintas dagang di Teluk. Tidak hanya karena kapal-kapal itu mampu melakukan operasi pencegatan, tapi ancaman untuk melakukannya juga bisa berdampak,” kata seorang mantan pejabat pertahanan.
Tapi blokade itu berisiko. “Di ruang yang sangat sempit, waktu untuk bereaksi terhadap ancaman misil, drone, atau kapal kecil jauh lebih singkat, dan juga meningkatkan risiko kesalahan perhitungan,” ujar mantan pejabat itu.
Serangan AS “akan meningkatkan risiko Iran mengancam atau benar-benar mencoba mengganggu aliran melalui Selat Hormuz, jadi ini bukan keputusan yang sederhana,” kata Richard Bronze dari Energy Aspects.
Iran sudah berkali-kali mengancam akan menutup selat itu. Mereka menyita sebuah kapal tanker beserta awaknya pada Desember lalu.
Iran mengancam akan memblokir pemerintah lain di wilayah itu untuk mengekspor minyak mereka jika blokade diterapkan pada Teheran. Pada 2019, sekutu Iran menyerang infrastruktur energi Arab Saudi, menghentikan beberapa ekspor dari kerajaan itu selama berminggu-minggu. Serangan yang lebih berkelanjutan dari Iran atau gangguan panjang pada pengiriman minyak dan gas dari Teluk akan berisiko menaikkan harga energi global dengan tajam. Iran yang terpojok juga bisa mencoba untuk memasang ranjau di Selat Hormuz.
Pertanyaan besar dengan blokade adalah “jumlah sumber daya yang pemerintah bersedia kerahkan dan lalu berapa lama mereka mau pertahankannya,” kata Stroul.
Pelaporan tambahan oleh Abigail Hauslohner di Washington dan Malcolm Moore di London.
Ilustrasi oleh Ian Bott dan Bob Haslett, analisis citra satelit dan visualisasi oleh Aditi Bhandari, pemantauan data satelit oleh David Djambazov, dan kartografi oleh Steven Bernard.