Southwest Airlines penumpang masih berebut tempat duduk terakhir pada hari Senin. Maskapai itu akan mengakhiri sistem tempat duduk bebas yang menjadi ciri khasnya selama lebih dari setengah abad.
Mulai Selasa, pelanggan Southwest akan dapat kursi yang sudah ditentukan. Mereka juga bisa bayar lebih untuk kursi di depan pesawat atau kursi dengan ruang kaki lebih luas. Tiket dengan kebijakan baru ini sudah dijual sejak Juli.
Ini yang bisa diharapkan penumpang saat Southwest menghilangkan ciri khas lainnya dan menjadi lebih mirip maskapai lain:
Selamat tinggal, grup A/B/C
Dengan sistem lama, penumpang bisa check-in tepat 24 jam sebelum keberangkatan untuk dapat tempat di antrian.
Yang check-in awal masuk grup “A” dan dapat kursi jendela atau lorong. Yang lain dapat grup “B” atau “C”, dan kemungkinan hanya dapat kursi tengah semakin besar.
Sistem unik ini awalnya untuk mempercepat penumpang naik, sehingga pesawat dan kru tidak lama di darat tanpa menghasilkan uang. Ini bantu Southwest lebih efisien. Sistem ini juga sebab utama Southwest tetap untung setiap tahun sampai masa pandemi.
Tapi lama-lama sistem ini kurang adil, karena penumpang juga bisa bayar ekstra untuk dapat tempat di depan antrian.
Halo, tempat duduk ditentukan
Sekarang akan ada struktur boarding delapan grup, bukan sistem berebut kursi. Penumpang akan antri di dua jalur saat giliran grup mereka naik.
Area gerbang bandara akan diubah secara bertahap mulai Senin malam. Proses ini mungkin butuh dua bulan. Tiang antrian yang masih ada akan ditutupi nomornya untuk sementara.
Southwest menjual tiket dengan pilihan kursi berbeda. Ada kursi standar yang ditentukan saat check-in, kursi pilihan atau kursi legroom ekstra yang dipilih saat booking. Untuk penerbangan tertentu, penumpang juga bisa bayar untuk prioritas boarding 24 jam sebelum berangkat.
Bagaimana cara kerjanya
Boarding pass baru akan tunjukkan nomor kursi dan grup boarding. Reservasi untuk sembilan orang atau kurang, termasuk keluarga, akan ditempatkan di grup boarding yang sama.
Grup boarding berdasarkan lokasi kursi, kelas tarif, status loyalitas, dan manfaat kartu kredit maskapai. Penumpang yang beli kursi extra legroom masuk grup 1-2. Pelanggan dengan tiket premium dan “pelancong paling setia” juga dapat akses kursi pilihan dan boarding lebih awal. Yang beli tiket dasar kemungkinan masuk grup 6-8.
Perubahan lain
Dengan sistem kursi ditentukan, ada juga revisi kebijakan untuk pelanggan yang butuh ruang ekstra. Mulai Selasa, penumpang yang tidak muat dalam satu kursi harus beli kursi tambahan di muka.
Ini beda dari kebijakan lama yang memperbolehkan beli kursi tambahan yang bisa refund sebelum ke bandara, atau minta gratis di gerbang. Sekarang refund masih mungkin, tapi tidak dijamin dan tergantung ketersediaan kursi dan kelas tarif.
Pada Mei 2025, Southwest juga akhiri kebijakan lama “bagasi gratis”, diganti dengan biaya bagasi untuk kebanyakan pelancong.
Perubahan ini menandai salah satu transformasi terbesar dalam sejarah maskapai, karena mengubah keuntungan pelanggan lama agar lebih sesuai dengan maskapai besar AS lain.
Kenapa berubah semua?
Perubahan ini terjadi karena tekanan dari investor untuk tingkatkan keuntungan.
“Kami punya peluang besar untuk memenuhi kebutuhan pelanggan sekarang dan masa depan, menarik segmen pelanggan baru, dan kembali ke tingkat keuntungan yang kami dan pemegang saham harapkan,” kata CEO Southwest Robert Jordan tahun lalu.
Saat maskapai asal Texas ini umumkan rencana beralih ke kursi ditentukan pada 2024, mereka katakan studi tentang pilihan kursi tunjukkan preferensi pelanggan telah berubah. Mayoritas besar pelancong sekarang ingin tahu di mana mereka duduk sebelum sampai bandara.
Jordan berkata pada waktu itu, sistem tempat duduk bebas adalah alasan utama pelancong pilih maskapai lain daripada Southwest.