Sebuah pengadilan di Tokyo memerintahkan Pyongyang untuk membayar ganti rugi sebesar 88 juta yen Jepang (setara 570.000 dolar AS) kepada empat orang yang dahulu direkrut ke Korea Utara melalui skema propaganda puluhan tahun silam.
Para penggugat menyatakan bahwa Korea Utara dipromosikan sebagai “surga di Bumi” kepada mereka, namun kenyataannya justru mengalami kondisi yang kejam, termasuk kerja paksa. Mereka kemudian berhasil melarikan diri.
Putusan yang dikeluarkan pada Senin ini bersifat simbolis karena tidak ada cara untuk memaksa eksekusinya: Korea Utara telah bertahun-tahun mengabaikan gugatan tersebut, dan pemimpinnya Kim Jong Un tidak pernah menanggapi panggilan pengadilan Jepang.
Namun, putusan yang dihasilkan setelah perjuangan hukum bertahun-tahun di pengadilan Jepang ini dipuji oleh pengacara para penggugat sebagai keputusan yang “bersejarah”.
Ini merupakan kali pertama “pengadilan Jepang menggunakan kedaulatannya terhadap Korea Utara untuk mengakui malpraktik yang dilakukan,” ujar Atsushi Shiraki, salah satu pengacara para penggugat, seperti dilaporkan AFP.
Lebih dari 90.000 orang Korea Zainichi—keturunan Korea yang menetap di Jepang—berpindah ke Korea Utara antara tahun 1959 dan 1984 melalui program pemukiman yang menjanjikan kehidupan idaman dengan layanan kesehatan, pendidikan, dan pekerjaan gratis.
Akan tetapi, para penyintas mengaku justru dipaksa bekerja di pertanian dan pabrik, dikenai berbagai pembatasan, serta tidak diperbolehkan untuk pergi.
Salah satu penggugat, Eiko Kawasaki, tiba di Korea Utara pada tahun 1960 saat usianya 17 tahun. Ia melarikan diri pada 2003 dan kini berusia 83 tahun.
Dia termasuk dalam kelompok lima penggugat yang mengajukan gugatan pada 2018 untuk menuntut kompensasi. Dua dari penggugat awal telah meninggal dunia, namun satu di antaranya tetap diwakili keluarga dalam proses hukum ini.
Pada 2022, pengadilan distrik Tokyo menolak tuntutan kompensasi mereka dengan alasan hal tersebut berada di luar yurisdiksi Jepang dan telah melampaui batas waktu kedaluwarsa.
Namun, pada 2023, Pengadilan Tinggi Tokyo memutuskan bahwa perkara ini memang berada dalam yurisdiksi Jepang dan menemukan bahwa Korea Utara telah melanggar hak-hak para penggugat.
“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sebagian besar hidup mereka dirusak oleh Korea Utara,” ujar hakim Taiichi Kamino dalam putusan di Pengadilan Distrik Tokyo pada Senin, menurut laporan Associated Press.
Kenji Fukuda, pengacara lain untuk para penggugat, mengakui signifikansi putusan ini tetapi menyatakan bahwa akan menjadi “tantangan besar” untuk benar-benar mendapatkan uang dari Korea Utara.