Getty Images
Terdapat beragam alasan mengapa catatan pertemuan dengan hiu meningkat di perairan Australia—namun kematian relatif jarang terjadi.
"Ini luar biasa," ungkap peneliti hiu Chris Pepin-Neff: empat gigitan hiu dalam 48 jam, dan tiga di antaranya terjadi dalam bentang 15 kilometer di pesisir timur Australia.
Pada 18 Januari, seorang anak laki-laki berusia 12 tahun dilarikan ke rumah sakit dengan luka kritis dan kemudian meninggal setelah diserang saat berenang di Sydney Harbour. Keeseokan harinya, papan selancar anak 11 tahun digigit di pantai Dee Why, beberapa jam sebelum seorang pria diserang di Manly yang berdekatan dan dibawa dalam kondisi kritis.
Lalu, pada 20 Januari, peselancar keempat "menderita luka di dadanya" setelah seekor hiu menggigit papan selancarnya sekitar 300 km (186 mil) ke utara pesisir.
"Ini adalah rangkaian gigitan hiu terdekat—baik dari segi jarak maupun waktu—yang pernah saya saksikan dalam 20 tahun penelitian," kata Pepin-Neff, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Sydney.
Rangkaian insiden yang cepat ini memicu keprihatinan lokal dan internasional, dengan puluhan pantai ditutup karena kekhawatiran serangan lanjutan. Seperti diduga, seruan untuk cull hiu (pemusnahan) kian menguat dan berlipat ganda.
Namun, para ahli memperingatkan agar tidak mengambil tindakan serupa. Mereka menganjurkan peningkatan kesadaran akan perilaku hiu dan mendorong pemikiran ulang tentang hubungan manusia dengan ikan ini. Ada banyak faktor yang kemungkinan berkontribusi pada rangkaian insiden terkini, kata mereka—dan bukan hiu lah masalahnya.
Mengapa tiba-tiba banyak serangan hiu di Australia?
Serangan hiu yang tidak diprovokasi biasanya dipicu oleh kondisi lingkungan, daya tarik di air, atau keduanya.
Tiga insiden terkini di Sydney—yang diduga semuanya melibatkan hiu banteng—terjadi setelah beberapa hari hujan deras, di mana stasiun cuaca resmi kota mencatat curah hujan 127 milimeter dalam 24 jam—hari terbasah bulan Januari dalam 38 tahun.
Menurut Rebecca Olive, senior research fellow di RMIT University, curah hujan itu menciptakan "kondisi sempurna" bagi hiu banteng.
"Mereka berkembang di air hangat dan payau, yang justru dihindari kebanyakan hiu lain," jelasnya kepada BBC. "Mereka menyukai muara sungai dan estuaria, jadi air tawar yang membanjir dari daratan setelah hujan baru-baru ini sangat ideal bagi mereka."
Olive dan pakar lain menambahkan bahwa air tawar ini kemungkinan telah membawa limbah dan nutrisi ke laut, sehingga menarik ikan umpan dan pada gilirannya, menarik hiu.
"Jelas ada daya tarik di dalam air," ungkap Pepin-Neff, yang menduga "badai sempurna" air tawar dengan salinitas rendah mungkin telah menciptakan "ledakan keanekaragaman hayati".
"Ikan umpan naik ke permukaan, hiu banteng naik ke permukaan, semua berkumpul di area dekat pantai—dan sekarang kita menghadapi masalah."
Apakah serangan hiu secara keseluruhan meningkat?
Statistik resmi menunjukkan insiden gigitan hiu di Australia telah meningkat secara bertahap dalam 30 tahun terakhir—dari sekitar 8-10 per tahun pada 1990-an, menjadi rata-rata pertengahan 20-an per tahun sejak 2010-an.
Namun, bukan berarti hiu menjadi lebih agresif. Kemungkinan besar angka yang lebih tinggi mencerminkan pengumpulan data yang lebih baik, serta sejumlah faktor manusia yang saling terkait.
Ini termasuk populasi pesisir yang bertumbuh, meningkatnya minat pada olahraga air, dan pakaian selam yang lebih tebal sehingga memungkinkan perenang bertahan lebih lama di laut.
"Jumlah total pertemuan jelas jauh lebih tinggi daripada dulu, semata karena populasi orang yang masuk ke air dan melakukan semua aktivitas ini sangat tinggi," jelas Pepin-Neff.
Namun, mereka juga menegaskan bahwa tingkat gigitan hiu "tidak meningkat sebanding dengan proporsi orang yang masuk ke air dan melakukan lebih banyak aktivitas."
Getty Images
Puluhan pantai ditutup menyusul rangkaian serangan di pesisir timur Australia baru-baru ini.
Olive menyetujui poin ini, dengan mencatat bahwa "mengingat betapa banyaknya orang yang menggunakan laut setiap hari, insiden dan serangan relatif tidak umum, dan kematian bahkan lebih jarang."
Jika seolah-olah hiu menjadi lebih banyak atau berbahaya, Olive menilai ini mungkin hanya karena mereka lebih terlihat oleh masyarakat—baik karena sistem pelaporan yang lebih baik, maraknya rekaman drone, atau perhatian berlebihan yang diterima pertemuan dengan hiu dari media.
Pepin-Neff menambahkan bahwa bahasa yang luas dan tidak tepat seputar pertemuan dengan hiu kemungkinan memicu ketakutan dan mendistorsi pemahaman masyarakat tentang risikonya. Ketika penampakan, pertemuan, dan gigitan hiu semua digabungkan dalam payung umum "serangan", bahaya yang terasa jadi lebih besar dari sebenarnya.
"Ada masalah dalam menggambarkan apa yang terjadi secara bermakna tanpa menggunakan kata ‘serangan hiu’," paparnya. "Dan itu menciptakan pengalaman komunitas yang lebih emosional, yang sedikit berbeda dari apa yang sebenarnya terjadi."
Apakah pemusnahan hiu efektif?
Menyusul serangkaian serangan hiu di Sydney baru-baru ini, ketakutan yang meningkat menghidupkan kembali seruan untuk pemusnahan. Biasanya, ini melibatkan penggunaan jaring atau drumline berumpan untuk menangkap dan membunuh hiu di dekat pantai populer.
Para ahli menolak saran ini.
"Saya dapat memahami ketika ada seruan untuk pemusnahan sebagai respons [terhadap serangan]… tapi saya sangat menentang pemusnahan hiu agar kita dapat memelihara ilusi keamanan saat berselancar atau berenang di laut," kata Olive.
Sementara itu, Pepin-Neff menekankan bahwa penelitian ilmiah tidak mendukung pemusnahan hiu sebagai metode efektif untuk mengurangi bahaya serangan.
"Itu sama sekali tidak bekerja," ujarnya. Getty Images "Hal itu membuat politisi merasa lebih baik, dan membuat aktivis merasa lebih baik, tetapi sama sekali tidak membuat siapa pun di dalam air lebih aman."
Dalam kasus pertemuan dengan hiu, mereka menambahkan, variabelnya bukanlah hiu itu sendiri, melainkan daya tarik yang membuat mereka mendekati area tersebut.
"Tidak ada artinya jika Anda membunuh semua hiu di Pelabuhan Sydney – jika ada hiu di perairan pesisir dan daya tariknya masih ada di air, maka hiu itu akan datang."
Bagaimana cara menghindari serangan hiu?
Baik Olive maupun Pepin-Neff menyarankan bahwa cara terbaik untuk meminimalkan risiko adalah dengan lebih sadar dan waspada terhadap faktor-faktor yang meningkatkan kemungkinan bertemu hiu. Pada tingkat individu, ini mungkin berarti menghindari berenang dan berselancar setelah hujan lebat. Bagi pemerintah daerah, ini mungkin berarti membuat lebih banyak kandang hiu tempat orang dapat berenang dengan aman.
Namun, secara lebih luas, mereka menekankan perlunya pengunjung pantai untuk mengadopsi sikap yang kurang idilis dan lebih pragmatis terhadap lautan.
"Di Australia, kita harus memperlakukan pantai seperti hutan belantara," kata Pepin-Neff. "Orang Australia tahu cara menjelajahi alam liar. Kita hanya perlu menegaskan bahwa lautan tetaplah alam liar."
Ini memerlukan pemikiran ulang tidak hanya tentang hubungan kita dengan air, tambah mereka, tetapi juga hubungan kita dengan hiu.
"Gagasan bahwa lautan selalu aman tetapi hiu selalu berbahaya – itu justru sebaliknya," ujar mereka. "Lautan tidak pernah sepenuhnya aman, dan hiu tidak selalu berbahaya."
"Kita sedang berada di jalur mereka, bukan berada dalam menu makan mereka."