“Anda sedang berdiri di dalam sebuah badai,” ujar YouTuber Rootkid. “Hanya saja Anda tak bisa melihatnya. Namun, bagaimana seandainya Anda bisa?”
Ia merujuk pada radiasi elektromagnetik yang dipancarkan oleh perangkat elektronik kita, khususnya pada porsi spektrum yang terletak di antara 2,4 Ghz hingga 5 Ghz. Frekuensi inilah yang membawa data antara berbagai perangkat nirkabel kita—wi-fi, tapi juga telepon rumah nirkabel, perangkat Bluetooth, dan oven microwave, untuk menyebut beberapa contoh.
Untuk menjawab pertanyaannya sendiri—“Bagaimana jika kita bisa?”—Rootkid merakit sebuah alat yang ia sebut “Spectrum Slit,” sebuah visualizer tempel dinding yang memberikan representasi visual dari tingkat radiasi ambient di pita 2,4 GHz–5 Ghz. Sinyal yang tertangkap bukan hanya dari perangkat Rootkid sendiri—seperti dijelaskannya, antena alat ini menangkap sinyal dalam radius 30 meter.
Alat ini berbasis pada sesuatu yang disebut HackRF 1, sebuah radio yang dikendalikan perangkat lunak dan dapat memantau beragam frekuensi radio dan gelombang mikro. HackRF 1 terhubung ke sebuah Raspberry Pi, yang menjalankan perangkat lunak pendampingnya (ditulis oleh Rootkid sendiri di sebuah laptop yang—dengan sentuhan Prancis yang menggemaskan—memiliki gambar Françoise Hardy layar penuh sebagai wallpaper.) Perangkat lunak itu memantau pita 2,4 Ghz–5 Ghz dan membaginya menjadi 64 sektor, masing-masing diatur untuk mengontrol kecerahan seuntai LED kuning hangat; semakin kuat sinyalnya, semakin terang deretan lampunya.
Hasilnya tampak seperti versi raksasa dari equalizer grafis pada stereo mewah. Alat ini juga berisik: Rootkid menjelaskan bahwa kumparan yang mengandung rangkaian penggerak individual untuk setiap baris LED bergetar sedikit, menghasilkan dengungan yang terdengar, dan laju getarannya bergantung pada kecerahan LED. Artinya, nada dengungan itu berubah seiring perubahan lalu lintas data dalam rentang frekuensi yang dipantau oleh suatu untai LED; sebagaimana dijelaskannya dalam sebuah komentar, “Saat beroperasi, Anda dapat mendengar setiap semburan data… cukup mengganggu sebenarnya.” (Perlu dikatakan bahwa dalam video tersebut, setidaknya, Rootkid tampak lebih terkesima daripada terganggu oleh perkembangan tak terduga ini.)
Spectrum Slit yang telah jadi merupakan sebuah karya seni dinding yang indah sekaligus sebuah wawasan yang sungguh memesona mengenai dunia komunikasi nirkabel. Video Rootkid mengikutinya memantau perangkat tersebut sepanjang hari. Ia menyaksikan lalu lintas jaringan mengalir dan surut di siang hari, sebelum kedatangan berbagai tetangga, pulang kerja, membuat seluruh spektrum berpijar.
Video ditutup dengan Rootkid berdiri di ruangan yang dibanjiri cahaya kuning hangat, merenungkan alat yang ia buat. “Kita hidup dikelilingi,” gumamnya, “oleh hantu-hantu buatan kita sendiri.”