Lebih dari 160 juta warga Amerika diperkirakan akan menghadapi badai musim dingin yang luar biasa ganas mulai Jumat, dengan prakiraan hujan salju lebat dan hujan beku.
Badan Cuaca Nasional AS (NWS) menyatakan badai ini diperkirakan akan menyapu sebagian besar Amerika Serikat, meninggalkan kondisi “sangat berbahaya” seiring pergerakannya ke timur dari Dataran Tinggi dan Pegunungan Rocky.
Mereka memperingatkan bahwa embusan udara Arktik akan membawa suhu di bawah nol dan angin yang menusuk, yang “menimbulkan risiko hipotermia dan radang dingin yang mengancam jiwa bagi kulit yang terpapar”.
Pejabat transportasi AS, termasuk otoritas bandara di beberapa kota besar, telah mengingatkan akan adanya gangguan perjalanan, penundaan, dan pembatalan pada akhir pekan.
Badai musim dingin ini diprakirakan bergerak lambat melintasi AS, menyelimuti kota-kota termasuk Memphis, Nashville, Washington DC, Baltimore, Philadelphia, dan New York dengan salju.
Salju lebat diprediksi terjadi di sepanjang Pegunungan Rocky Selatan dan Dataran, menuju wilayah Mid-Atlantic hingga mencapai Timur Laut.
Menurut Portal Presipitasi Probabilistik NWS, wilayah yang berpotensi mendapat salju lebih dari 30 sentimeter membentang dari Colorado hingga Virginia Barat sampai Boston.
Banyak rekor suhu rendah kemungkinan akan terpecahkan, menurut NWS, dengan suhu angin terdingin berpotensi jatuh di bawah -50°F (-46°C) di seluruh Dataran Utara.
Area yang jauh lebih luas di tenggara AS juga diprakirakan mengalami suhu beku.
Gubernur di beberapa negara bagian AS, termasuk Arkansas, Georgia, Texas, Carolina Utara, dan Carolina Selatan, telah mendeklarasikan keadaan darurat, memungkinkan petugas penanggulangan—termasuk pasukan Garda Nasional—untuk mulai memobilisasi upaya respons.
Beberapa maskapai penerbangan telah menawarkan opsi kepada penumpang untuk mengubah jadwal penerbangannya, dalam beberapa kasus tanpa dikenakan biaya tambahan, karena kekhawatiran akan pembatalan.
Para pengemudi disarankan untuk menghindari berkendara selama akhir pekan, karena perjalanan diperkirakan akan “hampir mustahil pada puncak badai,” ujar meteorolog NWS, Rich Otto dan Tony Fracasso, kepada CBS, mitra berita AS BBC.
Di Kanada, suhu beku telah melanda negeri itu, dengan hujan salju diperkirakan terjadi di wilayah timur dan Atlantik pada Senin, kata meteorolog Geoff Coulson kepada CBC lebih awal minggu ini.