Tigray, Ethiopia – Belakangan ini, Nireayo Wubet yang berusia 88 tahun menghabiskan banyak harinya untuk menguburkan kawan dan anggota keluarga. Berduka, ia khawatir apakah akan masih ada orang yang tersisa untuk memberikannya pemakaman yang layak ketika waktunya tiba, seiring kelaparan parah yang melanda sebagian besar wilayah desanya di region Tigray utara Ethiopia.
“Dukungan kemanusiaan yang kami terima sangat sedikit,” keluh orang sepuh itu yang penampilan rentannya mencerminkan banyak warga lain di desa Hitsats-nya, dekat perbatasan Eritrea. “Bukan konflik yang akhirnya akan membunuh kami, tapi kelaparan,” ujarnya.
Kisah-kisah Rekomendasi
Dulu seorang petani bangga dari Humera – yang kini menjadi area sengketa di wilayah Amhara – Wubet berlindung di Hitsats empat tahun silam, setelah melarikan diri dari konflik dan pertikaian etnis yang mencabutnya dan orang-orang lain di region itu dari akarnya.
Ia pertama kali mengungsi di tengah-tengah perang Tigray, yang dimulai pada 2020, menewaskan ribuan orang dan mengusir jutaan lainnya. Ia belum bisa kembali dan meraih kembali kehidupannya meski konflik berakhir pada 2022.
Hitsats adalah desa melarat yang bertahan terutama berkat organisasi-organisasi kemanusiaan, termasuk Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID) – yang pernah menjadi sumber bantuan kemanusiaan terbesar Ethiopia.
Tapi itu berubah secara mendadak setahun lalu ketika Presiden AS Donald Trump menjabat dan segera membongkar pekerjaan badan tersebut serta memotong pendanaan di seluruh dunia.
Di seantero provinsi Tigray, organisasi kemanusiaan termasuk Program Pangan Dunia (WFP) menyatakan hingga 80 persen populasi membutuhkan dukungan darurat. Namun pemotongan USAID berarti pendanaan kemanusiaan secara keseluruhan semakin menipis, dan yang tersisa sering kali dialihkan ke titik-titik panas dan zona konflik global yang dianggap sebagai darurat lebih parah.
Organisasi bantuan medis Doctors Without Borders, yang dikenal dengan inisial Prancisnya MSF, yang membantu populasi rentan di Ethiopia dan di kawasan Tanduk Afrika, mencatat bahwa pemotongan AS itu “mengacaukan program kesehatan global dan kemanusiaan di seluruh dunia” pada 2025.
“Biaya manusia [di seluruh dunia] sangatlah katastrofik,” kata MSF dalam pernyataan pekan ini.
MSF menyebut di Somalia, gangguan bantuan menghentikan pengiriman susu terapeutik selama berbulan-bulan, menyebabkan peningkatan kasus malnutrisi anak di klinik MSF setempat; di Renk, Sudan Selatan, pemotongan dana memaksa sebuah organisasi bantuan menghentikan dukungan bagi staf rumah sakit, yang meninggalkan celah dalam perawatan maternitas; dan di Republik Demokratik Kongo, pembubaran USAID menyebabkan pembatalan pesanan 100.000 kit pasca-pemerkosaan, yang termasuk obat pencegah HIV.
Di Ethiopia, yang dulunya penerima dana USAID terbesar di Afrika sub-Sahara sebelum pemotongan Trump, kekurangan pendanaan telah menciptakan kesenjangan kritis dan memberi tekanan lebih pada organisasi lain.
Di Tigray, “pemotongan dana donor telah memberikan tekanan tambahan pada sistem kesehatan publik yang sudah rapuh,” kata Joshua Eckley, kepala misi MSF untuk Ethiopia, kepada Al Jazeera.
“Seiring aktor-aktor bantuan mengurangi atau menangguhkan kegiatan di region ini karena kendala pendanaan, kelompok paling rentan mengalami penurunan akses ke layanan perawatan medis, air, dan sanitasi … sementara kebutuhan kemanusiaan secara keseluruhan terus melampaui kapasitas kolektif.”
‘Bagai Menuang Segelas Air ke Danau’
Wubet dan lainnya dalam komunitasnya hidup merasakan dampak pemotongan bantuan kemanusiaan, yang membawa kehancuran lebih bagi komunitas yang sudah berjuang.
Terfuneh Welderufael mengungsi dari kota Mai Kadra selama perang Tigray.
Pria 71 tahun itu telah tinggal di Hitsats sejak 2022. Ia mengatakan kelaparan sangat mendalam di desa itu, dan jarang menemukan orang yang belum menguburkan orang yang dicintai dalam setahun terakhir karena hal itu.
Abraha Mebrathu, koordinator kamp pemerintah yang menampung sekitar 1.700 pengungsi internal (IDP) di Hitsats, mengatakan ia menyaksikan bantuan kemanusiaan yang masuk ke desa sangat minimal. Ia menegaskan banyak warga sipil meninggal, dan tampaknya sedikit sekali dukungan yang datang bahkan ketika situasi memburuk.
Ia mengatakan mereka tidak lagi mencatat data orang-orang yang telah meninggal karena jumlahnya terlalu tinggi, dan mereka kini lebih fokus membantu mengadvokasi mereka yang bertahan dalam situasi putus asa.
“Kami hanya mendapat sedikit dukungan, dan kebutuhannya luar biasa besar,” katanya kepada Al Jazeera. Sebagian besar tanah tidak dapat ditanami, dan para pengungsi tidak punya pilihan untuk menanam makanan. Mayoritas, ujarnya, “hanya menunggu giliran mereka untuk mati.”
Lebih parahnya, banyak pekerja kemanusiaan lokal tidak dibayar selama setahun terakhir, dan Mebrathu mengatakan sebagian besar kelaparan seperti banyak tetangga mereka.
Di saat bersamaan, situasi di Hitsats diperburuk oleh penutupan mendadak kantor WFP di Shire terdekat, yang menjadi tempat salah satu populasi IDP terbesar di Ethiopia, karena pemotongan anggaran terkait peran USAID yang menyusut di Ethiopia.
Bulanan setelah menangguhkan USAID di Ethiopia, pemerintah AS mengumumkan pengembalian sebagian dukungannya kepada negara itu, tetapi banyak yang mengatakan sedikit yang sampai ke region seperti Tigray, yang ekonominya, juga populasinya, tetap hancur setelah bertahun-tahun konflik.
“Meski sedikit dukungan mulai datang ke Hitsats, dengan hampir 2.000 orang dalam kebutuhan yang sangat mendesak, itu seperti menuang segelas air ke danau,” kata Mebrathu.
Menyaksikan Orang ‘Mati dari Kejauhan’
Di tengah ketiadaan dukungan USAID, beberapa warga Ethiopia memutuskan ingin membantu.
Bulan lalu, muncul gelombang dukungan bagi pengungsi internal dan warga sipil rentan yang digagas oleh influencer daring dari ibu kota provinsi Tigray, Mekelle, dan dari Addis Ababa.
Akan tetapi, otoritas Ethiopia menyatakan mereka telah mengirimkan sumber daya yang cukup untuk mendukung komunitas rentan di sana, dan memperingatkan warga – termasuk influencer – untuk tidak menggalang dana dan menyumbangkan secara langsung kepada mereka yang terdampak di tempat-tempat seperti Hitsats. Pemerintah belum secara resmi mengakui bahwa sedang terjadi krisis kelaparan parah.
Para pengamat menyatakan bahwa fokus pemerintah adalah memproyeksikan citra positif serta aspirasional Ethiopia dan menghindari narasi yang menggambarkannya sebagai negara miskin atau bergantung pada bantuan.
Salah seorang influencer bernama Adonay, dengan jutaan pengikut, sempat bergabung menggalang dana bagi warga Hitsats – namun upaya itu dihentikan di tengah jalan karena kekhawatiran akan pembalasan dari otoritas.
Seorang influencer lain yang terlibat dalam penggalangan dana, berbicara dengan syarat anonim, menyatakan kepada Al Jazeera, “Kami pergi ke wilayah yang paling terdampak kelaparan, kami memiliki kemauan dan kemampuan untuk menyelamatkan nyawa serta mengumpulkan sumber daya yang langka, dan sangat menyakitkan bahwa kami tidak dapat melakukannya serta dipaksa menyaksikan mereka meninggal dari kejauhan.”
Pemerintah Ethiopia bersikukuh bahwa negara di Tanduk Afrika ini telah mencapai swasembada gandum dan mampu mencukupi pangan bagi populasi rentannya, namun klaim ini dibantah oleh para kritikus.
Pada 2024, Perdana Menteri Abiy Ahmed mengatakan kepada anggota parlemen bahwa “tidak ada rakyat yang meninggal akibat kelaparan di Ethiopia,” sementara WFP mengklaim lebih dari 10 juta warga Ethiopia menghadapi bencana kelaparan.
Tahun lalu, Abiy mengumumkan pembentukan EthioAid, serupa dengan USAID, untuk membantu negara-negara tetangga yang menghadapi kelaparan, termasuk Sudan yang dilanda perang, yang menerima bantuan $15 juta dari pemerintah Ethiopia.
Komisi Pengelolaan Risiko Bencana Ethiopia, lembaga pemerintah federal yang menangani bantuan bencana, telah membantah klaim adanya kelaparan massal di desa-desa seperti Hitsats dan di seluruh negeri. Namun, menurut proyeksi terbaru *Famine Early Warning Systems Network*, lebih dari 15 juta warga Ethiopia membutuhkan bantuan pangan darurat di tengah menyusutnya dukungan kemanusiaan internasional.
Lembaga pemerintah tersebut menyatakan bahwa mereka baru-baru ini mendistribusikan bantuan pangan senilai setara $1,8 juta kepada pemerintah provinsi Tigray, sambil menyalahkan mereka atas penyalahgunaan dan masalah distribusi. Pemerintah provinsi, bagaimanapun, menyangkal telah menerima dukungan tersebut.
Kepala Komisi Pengelolaan Risiko Bencana Tigray, Gebrehiwot Gebre-Egziahber, memberitahukan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah provinsi terpaksa memotong dukungan kemanusiaan di sebagian besar wilayah, terutama di daerah pedesaan di mana kelaparan parah melanda banyak penduduk.
Terlepas dari insisten Addis Ababa bahwa situasi stabil, dengan dukungan kemanusiaan internasional yang menipis dan krisis kelaparan hebat yang menyebabkan orang mengungsi dalam keputusasaan, pemerintah pada bulan ini baru mengumumkan akan segera menerapkan sistem pajak baru atas bahan bakar dan telekomunikasi untuk mendanai inisiatif lokal guna mengatasi ancaman kelaparan yang menurut banyak pihak akan melanda Ethiopia di masa depan.
**Kekurangan Lahan Pemakaman**
Almaz Gebrezedel, 71, telah tinggal di Hitsats selama empat tahun. Ia mencari-cari bantuan apa pun dari orang asing dan segelintir organisasi yang datang menolong. Sumber daya di desa sangat terbatas, sehingga ia harus bersaing untuk memperoleh yang tersisa – kebanyakan sisa makanan dari restoran lokal.
Ia mengatakan banyak orang yang jatuh seperti daun, dengan dukungan kemanusiaan yang sangat minim di desa itu selain sumbangan kecil dari organisasi lokal yang kemampuan finansialnya terbatas.
Tetangga sebelahnya, Marta Tadesse, di dalam tempat penampungan darurat di bawah tenda robek, terbaring sakit dan kelaparan.
Janda berusia 67 tahun itu mengidap HIV, ditinggal anak-anaknya yang mencari kesempatan hidup lebih baik di tempat lain, dan ia terpaksa menghidupi diri sendiri.
Obat HIV-nya dahulu disediakan oleh **PEPFAR** (*U.S. President’s Emergency Plan for AIDS Relief*), yang dimulai pada 2003 oleh mantan Presiden George W. Bush. Program ini dipuji telah menyelamatkan jutaan nyawa di dunia, namun bantuannya tidak lagi diberikan kepada Tadesse dan jutaan orang sepertinya.
Namun, lebih dari kebutuhan medisnya, Tadesse mengatakan prioritasnya sekarang adalah makanan, karena kelaparan telah menjadi masalah yang berulang.
Tadesse meramalkan ia akan mati secara senyap di antara para tetangganya, yang menghadapi situasi putus asa dan semakin memburuk.
Seorang diaken, Yonas Hagos, di sebuah gereja yang menghadap ke desa, mengatakan bahwa lokasi pemakaman terisi dengan cepat.
“Dengan banyaknya warga yang terus meninggal, terutama akibat kelaparan, jelas bahwa kita akan segera kehabisan lahan,” ujarnya.
Wubet, sang petani, terus menguburkan warga Hitsats yang meninggal karena kelaparan dan gizi buruk. Dengan krisis yang kini dipercepat oleh pemotongan bantuan, ia yakin bahwa ia hampir pasti akan segera meninggal. “Tinggal menunggu waktu saja sebelum aku pergi,” katanya.