Hal-hal yang aneh terjadi di bisnis penyimpanan mandiri.
Di tahun 2023, Matt Engfer menghadiri dua lelang barang jaminan berturut-turut di Texas. Di lelang seperti ini, penawar membeli unit yang ditinggalkan tanpa tau isinya, seperti taruhan pada misteri.
Jadi, pembukaan sebuah unit bisa menjadi dramatis. Gembok dibuka, pintu digulung, dan semua orang menahan napas. Dan di hari Texas itu, unit pertama adalah harta karun yang tak terduga, penuh dengan karya seni bernilai puluhan ribu dolar. Unit kedua bahkan lebih berkesan.
“Mereka membukanya,” kata Engfer sambil tertawa. “Dan apa yang mereka temukan? Alat pembiakan tikus untuk makanan ular. Kamu jelas tidak boleh menyimpan hewan hidup di unit penyimpanan. Tapi benda ini penuh dengan tikus yang dijual untuk pemilik ular.”
Apakah ini cerita terbaik yang akan saya dengar minggu ini? Hampir pasti. Tapi ini juga menunjukkan betapa mengejutkannya bisnis penyimpanan mandiri bisa terjadi. Penyimpanan mandiri adalah salah satu industri klasik yang tak terlihat tapi ada di mana-mana—kelebihan barang hidup perlu disimpan di suatu tempat, dan ada banyak orang di dunia. Dan karena ini tahun 2026, wajar kalau industrinya punya perangkat lunak warisan sendiri, yang menurut Engfer bisa ditingkatkan.
Itulah mengapa Engfer dan Adam Fleming mendirikan perusahaan perangkat lunak penyimpanan mandiri Cubby pada 2022. Perusahaan ini sekarang memiliki lebih dari 400 operator dengan lebih dari 2.000 fasilitas sebagai pelanggan, termasuk Atomic Storage Group dan American Self-Storage. Mereka juga mencapai tonggak keuangan penting: Cubby baru saja mengumpulkan dana $63 juta Seri A, dipimpin oleh Growth Equity di Goldman Sachs Alternatives, seperti yang diketahui eksklusif oleh Fortune. Investor existing perusahaan termasuk Third Prime dan Bienville.
Dalam arti tertentu, Cubby berusaha memecahkan masalah perangkat lunak perusahaan klasik: perangkat lunak warisan yang ada dianggap banyak orang sudah ketinggalan zaman. Bahkan sebelum mulai Cubby, Engfer menghadapi skeptisisme.
“Di tahun 2018, bahkan menyewa unit secara online hampir tidak ada,” katanya. “Sementara itu, kamu bisa menyewa kamar hotel mana pun di dunia secara online. Jadi, dari perspektif pelanggan, jelas teknologinya tidak cukup baik. Tapi orang-orang industri berpikir realistis, dan tidak terlalu antusias. Jelas ini akan sulit, tapi ada banyak peluang.”
Itu karena penyimpanan mandiri sangatlah besar. Nilai industrinya sekitar $50 miliar dan saat ini ada lebih dari 52.000 lokasi penyimpanan mandiri di seluruh AS—lebih banyak dari gabungan lokasi Burger King, Chick-fil-A, Starbucks, dan McDonald’s di AS, kata Engfer. Ini bisnis yang cenderung memiliki margin keuntungan 30 sampai 40%, dengan permintaan yang solid hingga besar secara konsisten.
“Tergantung penelitian yang kamu lihat, antara 15% dan 25% populasi adalah penyewa penyimpanan dalam bentuk apa pun,” katanya. “Dan itu tumbuh tiap generasi. Gen Z menyewa lebih banyak dari Milenial, Milenial lebih banyak dari Gen X, dan Gen X lebih banyak dari Boomer. Lalu, ada Boomer yang meninggalkan rumah mereka. Jadi, ada banyak permintaan untuk penyimpanan.”
Bentuk permintaan yang beragam itu juga membuat penyimpanan mandiri agak “tahan resesi,” tambahnya. Maka wajar kalau Cubby bukan satu-satunya pemain yang ingin menjalankan perangkat lunak di ruang luas ini. Pesaing utama Cubby adalah SiteLink, penyedia perangkat lunak penyimpanan mandiri dominan di negara itu yang didukung oleh perusahaan ekuitas swasta EQT dan Cove Hill Partners. Engfer ingin jelas: investasi Goldman bukan kesepakatan modal swasta. Setelah minat masuk meningkat, katanya, Engfer mencari mitra ekuitas pertumbuhan yang tidak akan mengendalikan perusahaan sepenuhnya.
“Kami ingin tekanan sehat dari investor yang berpikir besar,” katanya. “Itu bagus untuk perusahaan kami… Saat ini, kami ingin mitra investasi minoritas yang membantu dengan pemahaman tentang real estat komersial dan yang akan bekerja keras untuk kami—tapi kami ingin menjalankan perusahaan karena kami tau cara melakukannya.”
Saya tanya Engfer mengapa bisnis seperti penyimpanan mandiri akhirnya penting. Dan jawabannya, antara lain, tentang keadaan sosial-ekonomi negara. Penyimpanan mandiri memiliki mobilitas ke atas yang jarang kamu lihat akhir-akhir ini, katanya.
“Sejauh yang saya lihat, [penyimpanan mandiri] adalah tempat terakhir di mana kamu bisa mendapatkan pekerjaan sebagai manajer lokasi dengan bayaran $18 per jam tanpa lulus kuliah,” katanya. “Kamu bisa dipromosikan beberapa kali, menjadi manajer distrik, mengumpulkan dana, membeli atau membangun fasilitas, lalu membangun portofolio real estat yang sangat berharga. Dan saya tau ini benar, karena setengah pelanggan kami adalah orang-orang itu.”