Pada Maret 2019 silam, terjadi suatu hal yang cukup aneh: sebuah lembaga nirlaba teknologi yang relatif tak signifikan bernama OpenAI berubah menjadi perusahaan berorientasi laba dengan “batas” tertentu—entah apa maksudnya itu. Sebulan sebelumnya, OpenAI telah mengumumkan penciptaan model bahasa yang sangat kuat dan mengganggu bernama GPT-2, yang konon terlalu berbahaya untuk dirilis. Namun, pada November tahun itu, OpenAI tampaknya berubah pikiran dan akhirnya merilis GPT-2.
OpenAI menyatakan dalam postingan blog perihal perilisan tersebut bahwa mereka “belum menemukan bukti kuat penyalahgunaan hingga saat ini,” namun menambahkan bahwa mustahil untuk “menyadari semua ancaman.” Kebanyakan orang tak pernah menggunakan GPT-2, karena OpenAI tidak pernah memasukkannya ke dalam chatbot viral.
Sebagai orang yang pernah menulis tentang hal ini kala itu, menyaksikan rangkaian peristiwa ini membingungkan. OpenAI terkesan seperti usaha kecil, tetapi di saat bersamaan mereka membangun teknologi AI yang seram, dan beralih citra publik dari lab komputer yang ingin berbuat baik—serta mengklaim kekhawatirannya akan membahayakan siapapun—menjadi perusahaan yang perlu segera meluncurkan produk karena jelas-jelas telah menjanjikan seseorang, di suatu tempat, bahwa mereka akan menjadi kaya.
Dokumen temuan dari gugatan Elon Musk terhadap OpenAI dan Microsoft memberikan secuil gambaran tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalam Microsoft selama periode aneh bagi perusahaan yang aneh ini, serta bagaimana transisi tersebut mungkin telah mengubah OpenAI menjadi raksasa yang rakus akan uang seperti sekarang, dengan pendapatan yang meningkat sepuluh kali lipat antara 2023 dan 2025.
Todd Bishop dari GeekWire menyelami arsip surel, memo, pesan teks, dan sejenisnya dari Microsoft dan OpenAI, dan temuannya cukup mengungkap. Microsoft, khususnya CEO Satya Nadella, telah berinvestasi besar di OpenAI saat itu, dan tidak diam selama transisi canggung OpenAI menuju status perusahaan laba. Mereka juga tidak sungkan tentang kebutuhan untuk menghasilkan uang secepat mungkin. Sebenarnya, semua ini seharusnya tidak mengejutkan, namun tetap menjadi bacaan yang menarik.
Dalam masa jeda ketika GPT-2 belum dirilis dan OpenAI baru saja berubah menjadi nirlaba berbatas, CFO Microsoft Amy Hood menyampaikan kekhawatiran perusahaan tentang bagian “batas” tersebut. Dalam surel tanggal 14 Juli kepada sekelompok orang termasuk Nadella, ia menulis, “Mengingat batasnya sebenarnya lebih besar daripada 90% perusahaan publik, saya tidak yakin ini sangat membatasi atau sangat altruistik, tapi itu keputusan Sam tentang batasannya.”
GPT-3, yang bahkan lebih menggemparkan daripada GPT-2, dirilis pada 2020, dan versi pertama model bahasa OpenAI, Dall-E, dirilis pada Januari 2021. Bulan berikutnya, Microsoft dan OpenAI merundingkan tambahan suntikan dana dari Microsoft, dan Sam Altman menulis surel kepada Microsoft, mengatakan, “Kami ingin melakukan semua yang kami bisa untuk membuat Anda sukses secara komersial dan bersedia untuk menyimpang jauh dari term sheet,” dan ia menambahkan bahwa ia ingin “membuat Anda semua menghasilkan banyak uang secepat mungkin dan agar Anda antusias untuk melakukan investasi tambahan ini segera.”
Pada November 2022, ChatGPT diluncurkan, dan seperti yang kita tahu, kekacauan pun terjadi. Pada Januari 2023, Nadella mengirim pesan teks kepada Altman, bertanya, “kapan kira-kira kalian akan mengaktifkan langganan berbayar untuk ChatGPT?”
Altman menjawab bahwa ia “berharap siap akhir Januari, tapi kami bisa fleksibel setelah itu. satu-satunya alasan nyata untuk terburu-buru adalah karena kapasitas kami benar-benar penuh dan pengalaman pengguna jadi buruk,” serta bertanya, “ada preferensi kapan kami melakukannya?”
“Biar saya pikirkan dan beri masukan. Secara keseluruhan, menerapkan ini lebih cepat adalah yang terbaik,” balas Nadella. Dua minggu kemudian, ia menindaklanjuti dan bertanya, “berapa banyak langganan yang telah kalian tambahkan ke ChatGPT?”
Tiga hari kemudian, versi berbayar ChatGPT diluncurkan.