Melihat kekeringan yang meluas pada bulan Januari merupakan fenomena yang secara historis jarang terjadi di AS. Namun, data terbaru menunjukkan hampir setiap negara bagian saat ini mengalami kondisi kering abnormal atau kekeringan. Yang membuatnya semakin aneh, satu-satunya negara bagian yang sejauh ini terhindar dari fenomena aneh ini justru negara bagian yang paling tidak terduga.
Berdasarkan peta Monitor Kekeringan AS terbaru yang menunjukkan cakupan dan tingkat keparahan kondisi kering abnormal per 13 Januari, 49 negara bagian setidaknya terdampak sebagian—menyisakan California sebagai satu-satunya pengecualian. Benar saja, Negara Bagian Emas itu bebas kekeringan untuk pertama kalinya dalam seperempat abad. Di tempat lain, lebih dari 130 juta warga AS menghadapi tekanan air yang tidak biasa untuk musim ini.
“Mengerikan membayangkan musim kebakaran yang akan datang,” ujar Scott Fitzwilliams, mantan kepala Hutan Nasional Sungai Putih Colorado yang baru saja pensiun, kepada Washington Post. “Para pengelola hutan, pengelola air, dan petugas pemadam kebakaran semuanya akan berada dalam ketegangan menyambut musim semi.”
Kekeringan Nasional 2025 Mempersiapkan Panggung
Tahun 2025 merupakan tahun yang sangat kering bagi Amerika Serikat. Kekeringan tersebar luas dan berlangsung terus-menerus di seluruh negeri dari Januari hingga Desember, mencapai puncak nasional pada akhir November dengan 36,64% wilayah negara mengalami kekeringan pada tingkat tertentu.
Di seluruh AS Bagian Barat dan Tengah, hal ini sebagian besar disebabkan oleh suhu di atas rata-rata. Sekitar 70% pasokan air Barat berasal dari salju gunung yang mencair, tetapi gelombang panas pada April dan Mei menyebabkan lapisan salju mencair terlalu awal, sehingga mengurangi ketersediaan air selama puncak kebutuhan di musim panas.
Kehangatan yang tidak biasa terus memengaruhi kawasan itu hingga akhir tahun, dengan Idaho, Nevada, Oregon, Texas, dan Utah semua mencetak rekor baru suhu rata-rata November tingkat negara bagian. Selain itu, kawasan Barat telah menerima salju yang jauh lebih sedikit dari biasanya selama musim dingin 2025-2026, yang akan membuat kondisi kekeringan bertahan selama berbulan-bulan ke depan.
Di Timur, kekeringan dan kondisi kering abnormal memburuk antara Agustus dan September sementara kondisi membaik di sebagian Barat dan Dataran Besar. Sebagian besar New England menerima curah hujan musim panas kurang dari 50% dari normal, dan pada akhir September, sekitar sepertiga wilayah itu mengalami kekeringan parah atau ekstrem.
Maju cepat ke Januari 2026—kondisinya tidak terlihat lebih baik. Per 13 Januari, 39 negara bagian dari Maine hingga Hawaii mengalami kondisi kekeringan mulai dari parah hingga luar biasa, menurut Drought.gov. Pada saat itu, kondisi ini meliputi 35,66% wilayah AS dan Puerto Riko, atau 42,55% dari 48 negara bagian daratan utama.
Meskipun daerah-daerah tertentu telah menerima curah hujan yang bermanfaat selama dua minggu terakhir—termasuk bagian dari Dataran Tengah, Midwest, Barat Daya, dan Pegunungan Rocky Tengah—suhu tetap di atas normal di sebagian besar negara. Pemulihan dari kekeringan memang membutuhkan waktu berbulan-bulan hingga bertahun-tahun, tetapi penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim membuatnya semakin lama, dengan periode antar kekeringan yang lebih singkat.
Tidak perlu dikatakan lagi, akan butuh waktu lama sebelum sebagian besar AS pulih dari kekeringan yang sedang berlangsung ini. Sementara itu, California akhirnya mendapatkan kelonggaran yang telah lama ditunggu dari masalah airnya, tetapi dengan harga yang mahal.
California: Pengecualian yang Tidak Biasa
Kondisi saat ini di California sangat berbeda dengan setahun yang lalu. Negara bagian itu sangat kering pada Januari 2025—begitu kering hingga peristiwa angin Santa Ana yang kuat memicu kebakaran hutan yang mematikan dan merusak, dengan cepat melahap lebih dari 38.000 acre (15.000 hektar) dan menghancurkan lebih dari 16.000 struktur di wilayah metropolitan Los Angeles.
Meskipun Januari lalu sangat menghancurkan bagi California, negara bagian itu telah mengalami setidaknya beberapa area kekeringan abnormal selama 25 tahun terakhir. Faktanya, catatan historis menunjukkan bahwa negara bagian itu semakin kering sejak 1895. Tetapi pada akhir 2025, warga California justru menghadapi masalah sebaliknya: curah hujan ekstrem.
Dari Oktober hingga Desember, beberapa sungai atmosfer menghujani Negara Bagian Emas dengan curah hujan di atas rata-rata, memicu banjir bandang dan tanah longsor yang meluas—terutama di area bekas terbakar yang ditinggalkan oleh kebakaran hutan LA. Laporan tidak resmi menyebutkan setidaknya 20 orang meninggal akibat serangkaian badai berbahaya ini.
Cukup banyak hujan yang turun untuk mengisi kembali reservoir negara bagian yang telah lama terkuras dan menghilangkan area kekeringan abnormal pada awal 2026. Akibatnya, bahaya kebakaran hutan di seluruh California seharusnya relatif rendah hingga awal musim panas. Namun, bagian lain AS mungkin akan menghadapi musim kebakaran hutan yang jauh lebih volatil seiring berlanjutnya kekeringan, lapisan salju yang rendah, dan suhu di atas normal.