Kyiv, Ukraina – Dengan sanggul mahkota yang menjadi ciri khasnya, Yulia Tymoshenko pernah menjadi wajah Revolusi Oranye.
Pada 2004, unjuk rasa pro-Barat besar-besaran membalikkan apa yang menurut para demonstran merupakan pemilihan curang atas Viktor Yanukovych, calon presiden yang bersahabat dengan Moskow – dan menjadikan Tymoshenko perdana menteri perempuan pertama Ukraina.
Namun, "skandal" adalah kata yang paling sering dikaitkan dengan jejak politik Tymoshenko selanjutnya, bersamaan dengan kemiringan ideologisnya baru-baru ini ke arah nasionalisme neokonservatif yang banyak bersinggungan dengan retorika Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Meskipun populismenya yang seperti bunglon, Tymoshenko, seorang politisi oposisi terkemuka, terpuruk dalam jajak pendapat dan tiga kali gagal mencalonkan diri sebagai presiden, termasuk pada 2019 ketika rakyat Ukraina memilih Volodymyr Zelenskyy, seorang komedian tanpa pengalaman politik.
Pekan lalu, Tymoshenko menyebut Zelenskyy sebagai "diktator berpikiran sempit" dan menuduhnya mengarang dakwaan korupsi terhadap dirinya untuk menghalanginya ikut serta dalam pemilihan presiden baru.
Para pengamat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tingkat persetujuannya yang sangat rendah berarti dia bukanlah pesaing bagi Zelenskyy, sementara keretakannya dengan presiden dapat melemahkan pengambilan keputusan di masa perang dan penghambatannya terhadap pengangkatan kabinet baru merupakan "kejahatan keterlaluan".
Penyidik antikorupsi yang mendakwa Tymoshenko pada Rabu dengan "membeli" suara anggota parlemen telah membuktikan independensi mereka dari Zelenskyy dengan memburu sekutu terdekatnya dan anggota parlemen dari partai Hamba Rakyat.
Penyidik menggerebek kantor partai Tanah Air Tymoshenko selama 12 jam dan merilis rekaman percakapan Tymoshenko dengan seorang anggota parlemen Hamba Rakyat yang membahas suap sebesar $10.000 per suara.
"Jika kami setuju dengan Anda hari ini, maka kami mencatat siapa yang bersama Anda, … dan saya akan membayar Anda," kata Tymoshenko dalam bahasa Rusia dalam rekaman itu.
Jaksa dari Biro Anti-Korupsi Nasional dan Kantor Kejaksaan Anti-Korupsi Khusus menyoroti bahwa skema tersebut berjangka panjang.
"Ini bukan kesepakatan satu kali, melainkan mekanisme kerja sama rutin yang melibatkan pembayaran di muka dan dirancang untuk periode panjang," kata mereka. "Anggota parlemen akan menerima instruksi untuk memilih dan dalam beberapa kasus untuk abstain atau tidak berpartisipasi dalam pemungutan suara."
Dalam pembicaraan mengenai pembayaran yang diduga itu, Tymoshenko terdengar mengatakan tujuan dari pemungutan suara yang direkayasa partainya adalah menentang pengangkatan menteri pertahanan dan energi baru.
Verkhovna Rada, majelis rendah parlemen Ukraina, sejauh ini gagal memilih Denys Shmygal sebagai menteri energi baru di tengah pemadaman listrik yang melemahkan selama berjam-jam bahkan berhari-hari akibat serangan metodis misil dan drone Rusia terhadap infrastruktur energi.
Mantan menteri pengembangan digital Mikhail Fyodorov terpilih sebagai menteri pertahanan baru pada hari Rabu.
Tymoshenko dituduh melakukan tindakan ‘keterlaluan’
Partai Tymoshenko hanya memiliki 25 kursi di Verkhovna Rada yang beranggotakan 450 kursi, tetapi suaranya menjadi semakin penting bagi Zelenskyy, yang kendali atas mayoritas 227 kursi yang dipegang oleh Hamba Rakyat semakin merosot.
"Partai penguasa tidak memiliki mayoritas, dan mitra lainnya menawar-nawar dengannya, dan itu cukup logis pada tahap ini," kata analis yang berbasis di Kyiv, Igar Tyshkevych, kepada Al Jazeera.
Keengganan Tymoshenko untuk memfasilitasi pengangkatan menteri-menteri kunci tidak lain adalah kejahatan, menurut seorang jenderal bintang empat.
"Ketika negara sedang berperang dan posisi menteri pertahanan sangat penting, ketika negara kedinginan, tanpa pemanas dan air mengalir, menteri energi sangat penting," kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum Ukraina, kepada Al Jazeera.
"Ini, tanpa diragukan lagi, adalah kejahatan, kejahatan paling keterlaluan selama perang, dan untuk itulah dia harus bertanggung jawab," katanya.
Dia mengatakan Tymoshenko memiliki catatan menghambat keputusan pemerintah terkait pertahanan Ukraina melawan agresi Moskow. Pada awal 2014, dia menganjurkan untuk tidak menggunakan kekuatan terhadap puluhan ribu tentara Rusia yang membanjiri Krimea selama masa interregnum setelah tumbangnya Yanukovych.
Yanukovych memenangkan kursi kepresidenan pada 2010 dan mengarahkan pengadilan di mana Tymoshenko dihukum tujuh tahun penjara karena "penyalahgunaan kekuasaan".
Setelah dia melarikan diri ke Rusia, Tymoshenko dibebaskan oleh para demonstran pro-Barat.
"Dia mengatakan bahwa tidak ada tentara yang boleh meninggalkan barak dan tidak ada tank yang boleh keluar dari kotaknya," kata Romanenko.
Tymoshenko mengatakan penyelidikan korupsi yang sedang berlangsung terhadap dirinya bertujuan untuk menghalanginya ikut serta dalam pemilihan presiden – meskipun pemilihan dilarang selama perang melawan invasi Rusia, yang akan memasuki tahun kelimanya pada bulan Februari.
"Sepertinya pemilihan lebih dekat dari yang diperkirakan, dan seseorang memutuskan untuk membersihkan para pesaing," tulisnya di Facebook pada hari Rabu, yang tampaknya merujuk pada Zelenskyy. "… Saya sudah lama tidak takut karena saya tahu saya jujur pada diri sendiri, rakyat, dan Ukraina."
‘Bukan pesaing bagi Zelenskyy’
Para analis mengolok-olok klaimnya.
Tymoshenko "bukan pesaing bagi Zelenskyy", kata Volodymyr Fesenko, kepala lembaga pemikir Penta di Kyiv, kepada Al Jazeera.
Dia "tidak memiliki peluang bahkan untuk masuk ke putaran kedua," katanya, mengutip jajak pendapat yang memberikan tingkat persetujuan Tymoshenko 3 hingga 4 persen dan menyebutnya salah satu politisi "paling dibenci" di Ukraina.
"Jika pemilihan presiden diadakan sekarang, dalam skenario terbaik, dia akan berada di posisi enam, tujuh, atau delapan," kata Fesenko.
Namun, penyelidikan dan kecaman keras Tymoshenko terhadap Zelenskyy dapat mengubah kecepatan dan efisiensi pengambilan keputusan masa perang.
Tanah Air berpihak pada Zelenskyy dalam sebagian besar RUU, dan keretakan tersebut dapat membahayakan kendalinya atas Verkhovna Rada.
Jadi, terlepas dari klaim Tymoshenko tentang bahaya yang diduga ditimbulkannya bagi Zelenskyy selama kampanye presiden yang diasumsikan, penyelidikan ini merugikan presiden dan upaya perang secara keseluruhan, kata Fesenko.
Penyelidik antikorupsi berfokus pada peran Tymoshenko sebagai salah satu dalang di Verkhovna Rada.
Dia adalah "salah satu dari sedikit politisi berpengaruh di Rada yang menangani urusan keuangan gelap", kata Fesenko. "Dia telah melakukannya sepanjang hidupnya."
Pada akhir Desember, lembaga antikorupsi mendakwa dua lusin anggota parlemen, termasuk lima dari partai Hamba Rakyat, atas kasus korupsi dan manipulasi suara.
Skandal ini akan meningkatkan sorotan media terhadap badan antikorupsi, meskipun vonis terhadap para terdakwa sama sekali belum terjamin.
"Dia akan lolos dari hukuman," ujar seorang mantan anggota parlemen dari Partai Tanah Air kepada Al Jazeera dengan syarat anonim karena khawatir akan ‘pembalasan’ dari Tymoshenko.
"Dia membenci Zelenskyy setengah mati. Dia anggap Zelenskyy merebut kursi kepresidenannya di tahun 2019," katanya. "Dan kini dia merasa Zelenskyy menggerakkan aparat antikorupsi untuk menyerangnya karena dia berpeluang memenangkan pemilu, suatu anggapan yang mengada-ada mengingat elektabilitasnya jauh di bawah Zelenskyy."
Tymoshenko telah membayar jaminan sebesar 33 juta hryvnia (sekitar 761 ribu dolar AS) dan tak diizinkan meninggalkan wilayah Kyiv.
Pada hari Selasa, pengadilan akan memutuskan apakah aset-asetnya harus dibekukan. Persidangannya mungkin baru dimulai dalam beberapa bulan ke depan.