Kediaman resmi setiap presiden Uganda, State House, berlokasi di kawasan perbukitan Nasakero yang terletak di bagian atas ibu kota, Kampala.
Selama empat dekade, bangunan ini hanya menjadi rumah bagi satu presiden – Yoweri Museveni, yang telah menjabat lebih lama daripada pemimpin Uganda mana pun dalam sejarah.
Artikel Rekomendasi
- [Daftar artikel akan ditampilkan di sini]
Pasca pemilihan hari Kamis, cengkraman kuat Museveni atas negara tersebut diperpanjang untuk ketujuh kalinya. Meski menghadapi tantangan terberat dari kandidat oposisi populer yang juga musisi, Robert “Bobi Wine” Kyagulanyi, komisi pemilihan umum negara menyatakan Museveni menang dengan perolehan 72 persen suara.
Di usia 81 tahun, Museveni merupakan presiden ketiga dengan masa jabatan terlama di dunia.
Kendalinya atas Uganda, menurut para analis, bersifat absolut. Pengangkatan putranya, Jenderal Muhoozi Kainerugaba, sebagai panglima militer pada 2024 lalu telah memicu kekhawatiran di kalangan aktivis akan rencana suksesi dinasti dalam waktu dekat.
Di negara muda dimana sekitar 70 persen dari 46 juta penduduknya berusia di bawah 35 tahun, Museveni adalah satu-satunya presiden yang dikenal sebagian besar warga Uganda sepanjang hidup mereka. Pada saat ia menyelesaikan masa jabatan terkininya di tahun 2031, ia telah memimpin selama 45 tahun.
Namun, ia tidak sendirian. Di seantero Afrika, dari Kampala yang berbukit hingga Brazzaville di tepian sungai, sejumlah pemimpin “seumur hidup” sepertinya telah berkuasa selama beberapa dekade, meski menyelenggarakan pemilihan rutin yang memberi administrasi mereka citra pemerintahan demokratis.
Para pakar politik yang mempelajari tokoh-tokoh ini menyebut setidaknya tiga di antaranya: Museveni dari Uganda, Paul Biya dari Kamerun, dan Sassou Nguesso dari Republik Kongo, telah menyempurnakan formula unik yang membantu mereka mengkonsolidasi kekuasaan, dengan menggunakan alat seperti pemilihan yang dikompromikan, taktik pecah belah, dan aliansi asing yang kuat.
Al Jazeera menghubungi ketiga pemerintah tersebut untuk meminta tanggapan, namun tidak mendapat respons.
Di Uganda, Melawan Korupsi ‘dengan Korupsi’
Bagi Museveni, kekerasan digunakan sebagai sarana untuk menekan perbedaan pendapat dan mengendalikan sekutu, ungkap analis politik berbasis Kampala, Job Kiija, kepada Al Jazeera.
Strongman regional ini pertama kali dilantik sebagai presiden pada 1986, setelah memimpin pemberontak National Resistance Army menggulingkan pemerintahan sipil yang tidak populer dalam konflik berdarah enam tahun yang kini dikenal sebagai Perang Semak Uganda. Ia tetap menjadi presiden di bawah payung National Resistance Movement yang telah direbranding.
Gagasan Museveni tentang kepemimpinan kemungkinan terbentuk sejak awal, semasa menjadi mahasiswa ilmu politik di Tanzania tetangga, catat para peneliti. Saat itu, ia mempelajari teori kekerasan dari filsuf dan teoris anti-kolonial, Frantz Fanon.
Kekerasan, tulis Fanon dalam bukunya, *The Wretched of the Earth*, adalah bentuk perjuangan politik tertinggi, yang diperlukan untuk dekolonisasi. Dalam tesis tahun terakhirnya (PDF), Museveni berfokus pada teori tersebut dan sepenuhnya mendukung posisi sang filsuf.
Namun, alih-alih menerapkan pemikiran itu terhadap kekuatan kolonial, Museveni justru menggunakannya terhadap para pemimpin oposisi, jurnalis, dan aktivis di Uganda, kata Kiija.
Pada 2020, ketika Bobi Wine pertama kali muncul di panggung politik di bawah payung National Unity Party, kandidat oposisi itu langsung mendapatkan dukungan luas, terutama dari kalangan muda. Namun, pasukan keamanan Uganda merespons dengan keras unjuk rasa yang digelarnya, menewaskan banyak pendukung Bobi Wine.
Skenario serupa terulang menjelang pemilihan awal bulan ini. Pasukan keamanan menargetkan rapat-rapat oposisi dengan kekuatan berlebihan serta melakukan penangkapan sewenang-wenang dan penyiksaan terhadap pendukung oposisi, menurut laporan dari kelompok hak asasi Amnesty International.
Figur oposisi juga rutin dipenjara di Uganda. Kizza Besigye, mantan sekutu Museveni yang menjadi kandidat presiden empat kali, telah dipenjara sejak November 2024 atas tuduhan merencanakan penggulingan Museveni. Ia menghadapi tuduhan makar yang hukumannya adalah mati di negara tersebut.
Di dalam kubu sendiri, Kiija mengatakan, Museveni sengaja membiarkan sekutunya melampaui batas, lalu menyimpan bukti tindakan mereka sebagai alat untuk mencegah perbedaan pendapat.
“Ia mengizinkan orang-orang di sekitarnya mencelupkan tangan ke kas negara, sehingga mereka ‘kotor’, lalu hal itu ia gunakan melawan mereka,” ujar analis tersebut.
“Setiap orang di sekelilingnya – ia memiliki portofolio tentang mereka, ia tahu berapa yang Anda curi, apa yang Anda kumpulkan, dan itulah salah satu alasan kita tidak bisa memerangi korupsi karena ia menggunakan itu sebagai alat untuk mengendalikan orang.”
Uganda telah mengalami ketidakstabilan politik sejak kemerdekaannya dari Britania Raya pada 1962. Para penjajah Inggris menerapkan pemerintahan tidak langsung dan mengangkat anggota suku Buganda yang mayoritas ke posisi-posisi penting, sambil mengesampingkan yang lain. Ketidakstabilan dan lemahnya institusi pasca-kolonial Uganda sebagian diatribusikan pada sejarah tersebut, menurut para ahli.
Pada 2005, parlemen Uganda menghapus batasan masa jabatan dari konstitusi, membuka jalan bagi Museveni untuk mencalonkan diri tanpa batas waktu.
Meski kaya akan emas, minyak, dan komoditas seperti kopi, negara ini bergantung pada bantuan Barat. Museveni memposisikan negara tersebut sebagai kekuatan penstabil di kawasan Danau Besar, dengan mengirimkan pasukan dalam misi regional, seperti dalam perang melawan kelompok bersenjata al-Shabab di Somalia, sehingga mendapatkan dukungan Barat.
Uganda juga menampung dua juta pengungsi dari Sudan Selatan, Republik Demokratik Kongo (DRC), dan Sudan – lebih banyak daripada negara Afrika manapun.
Salah satu donor terbesarnya adalah Amerika Serikat. Washington menyumbang sekitar $970 juta dalam bantuan pembangunan tahunan, terutama untuk kebutuhan kesehatan dan kemanusiaan, meski keprihatinan AS atas kemunduran demokrasi dan kriminalisasi hubungan sesama jenis di Uganda merenggangkan hubungan. Namun, pemerintahan Trump saat ini telah memotong bantuan secara drastis di tingkat global, yang berdampak pada negara ini.
Sementara Museveni adalah favorit jelas dalam pemilihan hari Kamis lalu, Bobi Wine menolak hasilnya sebagai “palsu”. Sementara itu, perhatian kini tertuju pada bagaimana putra sulung Museveni, Kainerugaba, akan diposisikan dalam waktu dekat.
Kiija menyatakan bahwa sosok berusia 51 tahun itu jelas-jelas sedang disiapkan untuk menduduki posisi puncak.
Presiden Kamerun Paul Biya memberikan suaranya di Yaounde, Kamerun, pada 12 Oktober 2025, dalam pemilihan presiden yang memperpanjang kekuasaannya untuk periode kedelapan [File: Angel Ngwe/AP]
### Presiden ‘Absen’ Kamerun
Hanya beberapa bulan sebelum Museveni meraih kemenangan mudah, di sisi benua yang berseberangan, Biya, presiden Kamerun berusia 92 tahun, memenangkan periode kedelapan dalam pemilihan presiden bulan Oktober lalu.
Biya, yang mengepalai partai penguasa Gerakan Demokratik Rakyat Kamerun (RDPC), telah berkuasa sejak 1982 dan merupakan presiden petahana tertua di dunia. Parlemen negara itu menghapus batasan masa jabatan pada 2008, dan kemenangan tahun lalu memberinya tambahan tujuh tahun lagi memimpin.
Sang presiden dikenal kerap menghabiskan waktu lama jauh dari sorotan bahkan di luar negeri, sehingga menjulukinya “presiden absen”. Spekulasi tentang kesehatannya kerap muncul, dengan rumor kematiannya beredar sesekali di media sosial, hanya agar presiden kemudian muncul sebentar di televisi nasional.
Namun, sedikit warga Kamerun, apalagi politisi Kah Walla, yang terkejut saat Biya menang lagi.
Walla, 60, yang pernah tiga kali bertarung dalam pilpres, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa presiden menggunakan alat yang justru esensial bagi demokrasi: pemilu.
“Kita hidup dalam otokrasi elektoral di mana diktator telah menemukan cara menggunakan pemilu sebagai salah satu instrumen untuk mempertahankan kekuasaannya,” ujarnya, menambahkan bahwa badan penyelenggara pemilu pada dasarnya adalah perpanjangan tangan pemerintah.
Manu Lekunze, pengajar hubungan internasional di University of Aberdeen di Skotlandia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Biya menggunakan kampanye informasi yang didanai dengan baik untuk menerapkan politik “pecah belah dan kuasai” di antara beragam kelompok etnis Kamerun.
Mesin kampanye Biya seringkali mendengungkan bagaimana politisi oposisi hanya akan mewakili kelompok etnis mereka sendiri, katanya. Biya sendiri menikmati dukungan dari suku Beti-nya, mayoritas Bamileke-Bamus yang berdekatan, serta etnis Fulani dengan menjaga kedekatan pada pemimpin tradisional.
“Dia percaya dirinya akan berumur panjang,” kata Lekunze. “[Dia] punya koalisi etnis yang akan mendukungnya bagaimanapun juga, dan dia memanfaatkan itu untuk meraih mayoritas sederhana yang dibutuhkan, yang membuatnya sangat nyaman berkuasa.”
Layaknya Museveni, Biya juga dituduh menggunakan kekerasan – namun “secara selektif”, catat Walla. Sebagian warga Kamerun, ujarnya, enggan menyebut negara mereka “kediktatoran” karena ada semacam kebebasan.
“Biya menyadari bahwa Anda perlu memberi saluran bagi orang untuk meluapkan kekesalan agar resistensi tidak terbangun,” kata Walla.
“Anda bisa tampil di TV dan mengatakan apapun tentang presiden, dan mungkin tidak terjadi apa-apa, tapi orang lain mungkin mengatakan hal yang sama, atau bahkan kurang, dan justru dihukum [ditangkap] karenanya. Itu membuat orang melakukan sensor diri karena tak seorang pun tahu batasannya.”
Setidaknya 48 orang tewas oleh pasukan keamanan selama unjuk rasa mendukung kandidat oposisi Issa Tchiroma, yang menyatakan kemenangan Biya bulan Oktober sebagai kecurangan, dan mengklaim dirinya sebagai pemenang. Tchiroma, yang kini diasingkan, meninggalkan pemerintah Biya untuk bertarung dalam pemilu dan mendapatkan dukungan dari kelompok Fulaninya, serta beberapa kelompok lain.
Pada 2016, pasukan keamanan juga secara signifikan menindak region Anglophone minoritas di negara itu – Region Barat Daya dan Barat Laut – setelah guru dan pengacara di sana turun ke jalan mengkritik minimnya kesempatan bagi penutur bahasa Inggris. Pemerintahan kolonial Inggris dan Prancis menyaksikan dua entitas berbeda bergabung setelah kemerdekaan, namun ketimpangan menguntungkan populasi Francophone mayoritas.
Respons keras pemerintah ini berkembang menjadi pemberontakan yang berlanjut hingga kini, dengan kelompok bersenjata memperjuangkan pemisahan diri negara independen, Ambazonia.
Mengelilingi Biya adalah elite ketat yang, menurut Lekunze, diuntungkan dari status quo, termasuk Ferdinand Ngoh-Ngoh, sekretaris jenderal negara dan presiden de facto. Namun, Biya tidak pernah mengidentifikasi atau secara kasat mata mempersiapkan seorang penerus.
Ada kekhawatiran bahwa tidak adanya satu figur tunggal yang dikenal untuk dijadikan panutan jika Biya meninggal dapat menyebabkan gejolak politik dalam partainya, dan kemungkinan, di negara itu. Namun, Walla percaya hal itu justru akan membantu.
“Seandainya dia meninggal, kita akan berada dalam posisi yang sangat tidak pasti, tetapi tetap dalam kepentingan terbaik kita untuk turun ke jalan pada saat itu karena jika tidak, sistem ini akan melanggengkan dirinya sendiri,” ujarnya.
Dari kiri, Ibu Negara Republik Kongo Antoinette Sassou Nguesso dan Presiden Denis Sassou Nguesso berdiri di samping mantan Putri Presiden AS Ashley Biden, mantan Ibu Negara Jill Biden, Ibu Negara Prancis Brigitte Macron, Presiden AS Donald Trump, dan Presiden Prancis Emmanuel Macron selama sebuah upacara di Katedral Notre-Dame, Paris, pada 7 Desember 2024 [File: Ludovic Marin/AFP]
### Kekuasaan, Minyak, dan Pendukung Asing di Kongo-Brazzaville
Terlepas dari protes di jalanan dan keresahan di kalangan tokoh oposisi di Kamerun dan Uganda, dua pemilihan presiden kunci itu berakhir tanpa perubahan nyata dalam kepemimpinan yang telah mengeras selama beberapa dekade.
Sementara itu, seorang oktojenerian lain berupaya memperoleh masa jabatan lagi dalam kondisi serupa. Di Republik Kongo, Presiden Denis Sassou Nguesso yang berusia 81 tahun, yang telah memegang jabatan selama 40 tahun, bersiap mencalonkan diri lagi dalam pemilu Maret 2026 mendatang di bawah Partai Buruh Kongo-nya.
Nguesso pertama kali terpilih pada 1979 dan memimpin negara itu selama 12 tahun sebelum kalah dalam pemilu. Pada upaya keduanya di 1997, ia merebut kekuasaan lewat perang saudara berdarah, dan tetap berkuasa sejak saat itu. Pada 2015, Nguesso juga memaksakan referendum kontroversial yang menghapus batasan masa jabatan presiden.
Di bawah kepemimpinannya, Kongo tetap sangat terbelakang meski kaya minyak, dengan infrastruktur dasar yang kurang akibat korupsi, kata Andrea Ngombert, pendiri pengasingan kelompok Sassoufit yang mengadvokasi keluarnya Nguesso.
Aliansi asing yang kuat, catat Ngombert, telah membantu Nguesso mengonsolidasi kekuasaan selama beberapa dekade sambil terus mencengkeram entitas-entitas berkuasa, termasuk melalui pernikahan.
Putrinya, almarhumah Edith Bongo, menikah ke dalam keluarga dinasti Bongo, yang memerintah Gabon selama beberapa dekade hingga kudeta militer 2023.
Nguesso juga merupakan sekutu kuat dari presiden Angola almarhum, Jose Eduardo dos Santos. Ketika ia kembali untuk merebut kekuasaan, ribuan pasukan Angola mendukung milisi “Ninja”-nya dan membantu mengamankan kemenangannya.
Presiden juga mendapat dukungan dari Prancis, yang memberikannya senjata selama perang untuk melindungi investasi minyak di Kongo, ungkap Ngombert.
“Ia tidak hanya beroperasi di tingkat kontinental, tapi juga di tingkat internasional,” kata aktivis tersebut.
“Ia ikut campur dalam urusan semua orang, dan tahu kapan harus mengungkap rahasia Anda untuk mengontrol. Semua orang tahu jika ingin segalanya berjalan, Anda harus memiliki Nguesso di pihak Anda.”
Namun, pengaruh Nguesso di Paris telah merosot tajam sejak 2013, setelah tekanan dari masyarakat sipil akhirnya memaksa Prancis untuk menyelidiki banyak aset keluarganya di Eropa dan AS. Pada 2022, otoritas Prancis menyita properti milik putranya, Denis-Christel Sassou Nguesso.
Sebagai pengganti Prancis, para pengamat menyatakan Nguesso telah beralih ke Tiongkok.
Beijing menawarkan pinjaman dan investasi langsung asing kepada pemerintah, dan dapat menggunakan hak vetonya untuk melindungi Nguesso dari kemungkinan pemeriksaan di Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai imbalan untuk kesepakatan minyak yang menguntungkan, tutur Ngombert. Nguesso juga membela Tiongkok terkait pelanggaran HAM yang dilaporkan di Xinjiang dan Hong Kong, serta menolak pengakuan Taiwan sebagai negara berdaulat.
“Dalam pengaturan ini, Tiongkok adalah hiu dan Kongo-Brazzaville adalah remora – hubungan yang tidak simetris namun simbiosis di mana yang satu menyantap yang lain dan menghilangkan parasit berbahaya, sementara yang lain memberikan perlindungan dari pemangsa lain,” tambah Ngombert.
Apakah Pemilu Bebas Dipertaruhkan di Afrika?
Di seluruh Afrika, menurut para pengamat, tiga pemimpin tersebut dan beberapa lainnya telah menggunakan kekuatan, taktik pemecah belah, dan dukungan asing untuk mengamankan dan mempertahankan kekuasaan.
Ironisnya, menurut analis, mereka juga telah menyempurnakan penggunaan pemilu – yang seharusnya menjadi alat demokrasi penting – untuk mencabut hak pilih warga.
“Pemilu telah menjadi ritual, sekadar cara untuk mencentang kotak bagi para pemimpin ini, tetapi tidak dilaksanakan secara bermakna bagi warga yang ingin menyuarakan perasaan mereka melalui suara,” kata Tendai Mbanje, ahli pemilu dari Universitas Pretoria Afrika Selatan, kepada Al Jazeera.
“Lembaga pemilu telah direbut dan menyimpang dari mandatnya, dan orang-orang yang memimpinnya tidak memiliki integritas, karena kebanyakan adalah jabatan politik,” tambahnya.
Namun, terlepas dari pandangan suram ini, negara-negara Afrika tidak memiliki kemewahan untuk membuang pemilu: warga tidak boleh berhenti memilih atau menuntut kondisi pemilu yang adil, ia memperingatkan.
“Kita tidak boleh meninggalkan pemilu karena itu tetap menjadi satu-satunya cara sah bagi warga untuk menyatakan pilihan mereka,” ujar Mbanje.
“Yang harus dilakukan orang adalah melawan – melalui protes, melalui mobilisasi hukum. Para pemimpin oposisi, gerakan warga, dan pemimpin agama harus bangkit bersama dalam perlawanan.”