Lucy Williamson
Pos Perbatasan Bashmaq, Kurdistan Irak
Fred Scott/BBC
Lalu lintas dan warga masih rutin melintasi perbatasan Iran-Irak.
Di pos perbatasan dari Iran ke Kurdistan Irak, wajah tegas mantan pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Khomeini, menyaksikan dari atas aliran tipis warga Iran yang meninggalkan wilayahnya.
Kepingan salju yang lebat berhamburan seperti konfeti di atas truk-truk dan pejalan kaki yang tiba di jalur pegunungan terpencil ini. Beberapa meter saja, tepat di seberang pos perbatasan, bendera Iran berkibar dalam salju.
Iran telah mematikan internet dan memblokir panggilan telepon ke negara itu, tapi perbatasannya masih terbuka.
Di dalam ruang kedatangan, kami menemukan puluhan pria, wanita, dan anak-anak — banyak yang tiba untuk mengunjungi keluarga di sisi Irak perbatasan. Tak seorang pun yang kami temui mengaku melarikan diri dari Iran karena protes baru-baru ini dan tindakan keras pemerintah, namun satu pria — yang meminta kami menyembunyikan identitasnya — mengatakan pasukan keamanan menembaknya selama protes di Iran tengah pada Jumat lalu.
"Saya terkena tujuh butir peluru pellet di wajah," katanya, menunjuk beberapa bilur dan memar di wajahnya. "Mengenai kelopak mata atas, dahi, pipi, bibir, bawah telinga, dan sepanjang rahang. Saya harus menggunakan silet untuk mengeluarkan salah satu pellet-nya."
Dia bercerita bahwa ia terlalu takut ditangkap untuk mencari bantuan medis, dan bahwa lainnya yang terluka selama tindakan keras pemerintah terhadap pengunjuk rasa juga menghindari pengobatan, khawatir pasukan keamanan akan datang dan menahan mereka.
"Salah seorang teman saya mengatakan ia terkena pellet," tuturnya. "Anaknya, yang berusia sekitar 12 atau 13 tahun, terkena dua kali peluru tajam di kaki. Salah satu peluru itu tertancap di tulang kering. Mereka sangat takut pergi ke rumah sakit untuk mengeluarkannya."
Rezim Iran memperlakukan protes ini sebagai ancaman eksistensial. Tindakan kerasnya tampak berhasil, dan pengunjuk rasa kini diduga sebagian besar berdiam di rumah, takut ditembak atau ditangkap. Kelompok hak asasi manusia menyatakan setidaknya sekitar 2.500 orang telah tewas.
Namun, beberapa orang di sini mengatakan kepada kami bahwa demonstrasi berlanjut, setidaknya hingga pekan ini. Pengunjuk rasa yang kami ajak bicara mengatakan pasukan keamanan menggulung protes di kotanya sendiri pada Jumat lalu, namun aksi terus berlangsung di tempat lain.
"Demonstrasi masih berlangsung di Fardis dan Malard, serta beberapa wilayah Tehran," ujarnya. "Teman-teman saya ada di sana. Kami terus berkomunikasi via telepon. Pada Selasa malam, protes masih berjalan, tapi saya tidak mendapat informasi terbaru sejak itu."
Warga Iran tidak memerlukan visa untuk menyeberang di sini, dan pejabat mengatakan lalu lintas bolak-balik berjalan rutin.
Seorang pria lain yang kami ajak bicara di perbatasan mengatakan ia berada di Tehran pada Rabu, dan melihat pengunjuk rasa di jalan. Tidak jelas bentuk protes seperti apa, atau berapa banyak yang terlibat.
BBC tidak memiliki bukti kuat bahwa protes jalanan masih berlanjut. Hanya sedikit rekaman yang bocor keluar, dan laporan yang kami dengar hari ini mustahil dikonfirmasi. BBC, bersama media internasional lain, dilarang melaporkan dari dalam Iran.
Fred Scott/BBC
Pihak berwenang Iran memberlakukan pemadaman internet lebih dari seminggu lalu.
Represi pemerintah sebagian besar tampak efektif. Namun masalah ekonomi yang memicu krisis ini belum sirna.
Seorang guru dari kota dekat perbatasan mengatakan ia tidak peduli siapa pemimpinnya, ia hanya ingin situasi ekonomi membaik.
"Kami tidak menginginkan apa pun di luar hak dasar kami," katanya kepada saya. "Memiliki rumah, memiliki mobil, menjalani hidup yang normal. Gaji saya hanya cukup untuk 10 hari, dan saya harus meminjam uang untuk sisa bulan ini. Sangat buruk."
Saya menanyakan tentang Presiden AS Donald Trump, dan ancaman serangan militernya jika rezim terus membunuh pengunjuk rasa.
"Kami menunggu apa yang akan Trump lakukan," jawabnya. "Sementara itu, warga sipil terus terbunuh."
Kekerasan yang digunakan pemimpin Iran untuk menggulung protes ini justru menandakan kelemahan mereka. Kelompok proksi regional yang dulu mereka gunakan sebagai pertahanan dari serangan telah dilemahkan oleh perang Israel dengan Hamas dan Hezbollah, serta jatuhnya mantan Presiden Suriah, Bashar al-Assad.
Dan perang Israel-AS dengan Iran tahun lalu telah menguras kemampuan militernya, serta membuatnya rentan terhadap serangan.
Tersembunyi di balik perbatasan pegunungan ini, rezim Iran kembali memaksakan kendalinya.
Namun tersembunyi di balik kendali represif itu adalah ketakutan yang kian membesar dari Republik Islam, yang tak mampu memenuhi tuntutan paling dasar rakyatnya: perlindungan dari serangan asing, dan kemakmuran di dalam negeri.
Pelaporan tambahan oleh Samantha Granville dan Maad Mohammed.