Pada tahun 2010, FBI mengirimkan surat kepada Wikipedia yang akan terasa menakutkan bagi organisasi manapun untuk menerimanya.
Surat itu menuntut ensiklopedia daring gratis tersebut untuk menghapus logo FBI dari sebuah entri tentang badan tersebut, dengan klaim bahwa mereproduksi lambang tersebut adalah ilegal dan dapat dikenai denda, pidana penjara, “atau keduanya.” Alih-alih menyerah, seorang pengacara untuk Wikimedia Foundation, yang menaungi Wikipedia, membalas dengan penolakan tegas yang menguraikan kekeliruan interpretasi FBI terhadap undang-undang terkait dan menyatakan bahwa Wikipedia “siap memperdebatkan pandangan kami di pengadilan.” Itu berhasil—FBI mengurungkan niatnya.
Namun, perselisihan itu berasumsi pada sebuah masyarakat yang berdasar atas hukum, di mana sebuah lembaga pemerintah akan mendengarkan argumen hukum dengan itikad baik ketimbang menindasnya dengan kekuasaan. Melompat ke masa kini, segalanya sangat berbeda. Elon Musk menjuluki situs itu “Wokepedia” dan mengklaim bahwa ia dikendalikan oleh aktivis sayap kiri ekstrem. Musim gugur lalu, Tucker Carlson menghabiskan seluruh podcast 90 menit untuk mencerca Wikipedia sebagai “benar-benar tidak jujur dan sepenuhnya dikendalikan dalam persoalan-persoalan penting.” Dan setelah anggota kongres Republik James Comer dan Nancy Mace menuduh Wikipedia melakukan “manipulasi informasi” dalam sebuah penyelidikan kongres, yayasan tersebut membalas dengan penjelasan yang sopan tentang cara kerja Wikipedia, mengambil pendekatan yang lebih akomodatif daripada berdebat soal pelampauan wewenang pemerintah. Pergeseran pragmatis ini mencerminkan dunia di mana pemerintahan Trump memilih pemenang dan pecundang berdasarkan preferensi politik.
Sementara ensiklopedia internet gratis paling ternama di dunia merayakan ulang tahun ke-25 hari ini, ia menghadapi segudang tantangan. Kekuatan-kekuatan di sayap kanan politik telah menyerang Wikipedia atas dugaan bias liberal, dengan Heritage Foundation yang konservatif bahkan sampai mengatakan akan “mengindentifikasi dan menargetkan” editor sukarelawan situs tersebut. Bot AI telah dengan ganas mengeruk informasi Wikipedia, membebani server situsnya. Memperparah masalah-masalah ini adalah perjuangan untuk mengisi kembali komunitas relawan proyek tersebut, yang disebut sebagai proses penuaan Wikipedia.
Di balik ancaman-ancaman ini terdapat perasaan mengkhawatirkan bahwa budaya telah bergeser dari idealisme pendirian Wikipedia. Bertujuan untuk netralitas, mengevaluasi sumber, bersukarela untuk kepentingan publik, mempertahankan proyek daring nonkomersial—konsep-konsep ini tampaknya paling baik adalah ketinggalan zaman dan paling buruk adalah tak berguna di fase internet masa kini yang terang-terangan partisan, tak mengenal hukum, antimanusia, dan “keserakahan adalah baik”.
Namun, tetap ada kemungkinan bahwa hari-hari paling berpengaruh Wikipedia masih terletak di masa depannya, asalkan ia membentuk ulang dirinya di dalam wadah tantangan ini.
Bernadette Meehan, CEO baru Wikimedia Foundation yang riwayat kerjanya termasuk bertugas sebagai perwira dinas luar negeri dan duta besar, dipandang sangat siap untuk menghadapi serangan-serangan ini, menurut kepala petugas komunikasi Anusha Alikhan. “Keterampilan diplomasi dan negosiasi adalah hal-hal yang saya kira akan sangat berguna di lingkungan saat ini,” katanya kepada WIRED. Tetapi bahkan diplomat terbaik pun akan kesulitan dengan rangkaian tantangan terkini: Inggris telah mengusulkan pembatasan usia untuk Wikipedia di bawah Undang-Undang Keamanan Daringnya. Di Arab Saudi, editor Wikipedia telah dipenjara setelah mendokumentasikan pelanggaran HAM negara tersebut di platform tersebut. Dan Tembok Api Besar terus memblokir setiap versi situsnya untuk Tiongkok daratan.
Yang mungkin lebih mencerminkan keadaan adalah bahwa bahkan di dalam komunitas Wikipedia sendiri, kontributor lama khawatir akan menurunnya relevansinya. Dalam sebuah esai yang banyak beredar, editor veteran Christopher Henner mengatakan ia khawatir Wikipedia akan semakin menjadi “kuil” yang dipenuhi relawan yang menua, berpuas diri dengan pekerjaan yang tak lagi dilihat siapa pun.
Di luar pertarungan sensor yang berlangsung ini, Wikipedia juga kesulitan menjelaskan mengapa tenaga kerja manusia masih penting di era kecerdasan buatan. Meskipun hampir setiap sistem AI utama dilatih dengan konten berlisensi gratis Wikipedia, pesan industri teknologi sejak 2022 adalah bahwa produksi pengetahuan berbasis manusia telah menjadi tak relevan berkat AI. Kecuali bahwa itu tidak benar. Sementara kita masih berada di awal revolusi AI, untuk saat ini tampaknya aplikasi AI berkinerja lebih baik ketika dilatih dengan informasi yang ditulis dan diperiksa manusia, jenis yang berasal dari proses editorial berpusat manusia seperti milik Wikipedia. Ketika sebuah sistem AI dilatih secara rekursif pada data sintetis buatan AI-nya sendiri, ia cenderung mengalami keruntuhan model.