Presiden Donald Trump akan bertemu di Gedung Putih pada hari Kamis bersama pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado. Partai politiknye dianggap banyak orang telah memenangkan pemilu 2024, tetapi ditolak oleh Presiden saat itu, Nicolás Maduro. Maduro kemudian ditangkap oleh Amerika Serikat dalam sebuah operasi militer berani awal bulan ini.
Kurang dari dua minggu setelah pasukan AS menangkap Maduro dan istrinya di Caracas dan membawa mereka ke New York untuk diadili atas dakwaan narkoba, Trump akan menerima Machado, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian. Trump sebelumnya telah meragukan kredibilitas Machado untuk memimpin Venezuela.
“Dia wanita yang sangat baik,” kata Trump kepada Reuters tentang Machado. “Saya melihatnya di televisi. Saya pikir kita hanya akan berbicara hal-hal dasar.”
Pertemuan ini terjadi saat Trump dan penasihatnya menunjukkan kesediaan untuk bekerja dengan Penjabat Presiden Delcy Rodríguez. Rodríguez dulunya wakil presiden Maduro dan sekarang masih mengurus operasi pemerintahan sehari-hari.
Rodríguez sendiri mengambil sikap yang lebih lunak terhadap Trump dan kebijakan “America First”-nya. Dia mengatakan akan terus membebaskan tahanan yang ditahan di zaman Maduro — sebuah langkah yang dikabarkan atas permintaan pemerintahan Trump. Venezuela membebaskan beberapa warga Amerika minggu ini.
Trump mengatakan Rabu bahwa ia memiliki “percakapan yang hebat” dengan Rodríguez, yang pertama sejak Maduro digulingkan.
“Kami menelepon, percakapan panjang. Kami mendiskusikan banyak hal,” kata Trump. “Dan saya pikir hubungan kami dengan Venezuela sangat baik.”
Dengan mendukung Rodríguez, Trump telah mengesampingkan Machado, yang lama menjadi simbol perlawanan di Venezuela. Dia berusaha mendekati Trump dan penasihat kunci seperti Menteri Luar Negeri Marco Rubio untuk bersekutu dengan pemerintah AS.
Meski bersekutu dengan Partai Republik, Trump cepat-cepat mengabaikan Machado setelah penangkapan Maduro. Beberapa jam kemudian, Trump mengatakan tentang Machado bahwa “sangat sulit baginya untuk menjadi pemimpin. Dia tidak punya dukungan atau rasa hormat di dalam negeri. Dia wanita yang sangat baik, tapi tidak dihormati.”
Machado berhati-hati untuk tidak menyinggung Trump, terutama setelah memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian tahun lalu, yang sangat diinginkan Trump. Dia berterima kasih kepada Trump dan menawarkan untuk berbagi penghargaan itu dengannya, sebuah tawaran yang ditolak oleh Institut Nobel.
Keberadaan Machado sebagian besar tidak diketahui sejak dia bersembunyi awal tahun lalu setelah sempat ditahan di Caracas. Dia muncul sebentar di Oslo, Norwegia, pada Desember lalu ketika putrinya menerima Hadiah Nobel Perdamaian atas namanya.
Machado, seorang insinyur industri dan anak dari pengusaha baja, mulai menantang partai penguasa pada tahun 2004. Organisasi non-pemerintah yang dia dirikan, Súmate, mendukung referendum untuk mencopot Presiden saat itu, Hugo Chávez. Usaha itu gagal, dan Machado dituduh konspirasi.
Setahun kemudian, dia membuat marah Chávez dan sekutunya lagi karena pergi ke Washington untuk bertemu Presiden George W. Bush. Foto dia berjabat tangan dengan Bush di Ruang Oval masih diingat banyak orang. Chávez menganggap Bush sebagai musuh.
Hampir dua dekade kemudian, dia menggerakkan jutaan warga Venezuela untuk menolak penerus Chávez, Maduro, dalam pemilu 2024. Tetapi pihak berwenang yang setia pada partai penguasa menyatakannya sebagai pemenang. Protes anti-pemerintah yang terjadi kemudian berakhir dengan tindakan keras oleh pasukan keamanan negara.