Astaga. Lihatlah ponsel-ponsel ini. Lantainya berserakan kartu SIM. Kami berada di Myanmar. Hanya beberapa pekan setelah pejuang pemberontak menguasai pusat penipuan siber di perbatasan dengan Thailand. Selama bertahun-tahun, penjahat Tiongkok menggunakan ruang kantor biasa seperti ini di tengah hutan untuk menyasar warga Amerika dalam penipuan daring yang rumit. Inilah pusat kendali industri bernilai miliaran dolar yang menipu orang-orang di seluruh dunia ini.
Lebih dari 3.000 orang dari puluhan negara pernah dipekerjakan di sini, bergabung dengan industri yang merajalela selama perang saudara Myanmar. Monitor-monitor berjejer panjang. Tampak persis seperti kawasan perkantoran biasa. Semua ini adalah bukti penipuan. Banyak pekerja melarikan diri, meninggalkan dokumen dan catatan yang merinci kecurangan mereka. Ini tampaknya sejenis kuitansi. Ada juga tumpukan peralatan elektronik, alat utama perdagangan mereka. Ini kartu SIM AT&T. Jadi mereka bisa berpura-pura menelepon dari Amerika Serikat.
Para penipu akan bertingkah sebagai calon kekasih dan mengirim pesan kepada target mereka di media sosial. Mereka menyasar orang-orang kesepian di AS dan berpura-pura menjadi wanita Asia muda dan cantik yang hanya ingin menjalin hubungan dengan seseorang. Saat hubungan dengan korban semakin dekat, penipu akan memindahkan percakapan ke panggilan video. Ini adalah ruang panggilan video, dan terlihat mereka punya latar belakang palsu serta bunga-bunga dan buku-buku tiruan. Ini kelihatan seperti buku, tapi sebenarnya hanya kotak.
Ketika korban mengirimkan uang dalam jumlah besar, para penipu akan merayakannya. “Kalau dapat $5.000, kamu tabuh gong. Lalu kalau dapat $50.000, kamu tabuh drum yang sangat besar ini.” Dan di antaranya ada patung dewa kekayaan. [ledakan] Ya ampun, dekat sekali.
Kunjungan kami disela dentuman mortir yang memaksa kami berlindung. “Cepat, cepat!” Namun, banyak pekerja Tiongkok yang masih tinggal di kompleks itu tampak tak terganggu berada di tengah kawasan perang. Kami mencoba berbicara dengan beberapa dari mereka selama kunjungan. Inilah para penipu yang tidak mau pergi. Beberapa mengaku direkrut dengan tawaran pekerjaan palsu dan dipaksa bekerja di industri penipuan ini. Jika pulang ke Tiongkok, kata mereka, mereka kemungkinan akan ditangkap. Jadi untuk saat ini, harapan terbaik mereka adalah mencari pekerjaan lain di Myanmar yang dilanda perang ini.