Berdasarkan artikel New York Times yang bersumber anonim, Meta dikabarkan akan mengumumkan sedini hari Selasa bahwa sekitar 10% pekerja di divisi Reality Labs perusahaan akan kehilangan pekerjaan—sekitar 1.500 orang dari divisi yang beranggotakan 15.000.
Reality Labs dulunya adalah Oculus, perusahaan headset VR yang didirikan Palmer Luckey dan awalnya didanai melalui kampanye Kickstarter. Sejak diakuisisi pada 2014 oleh yang saat itu masih bernama Facebook, Oculus telah berevolusi menjadi divisi Meta yang berfokus pada realitas virtual dan tertambah (VR/AR). Divisi ini memproduksi headset dan kacamata pintar Ray-Ban Stories beserta perangkat lunak VR dan AR, termasuk platform jejaring sosial Horizon Worlds—atau apa yang tersisa darinya.
The Times menyebutkan bahwa CTO Meta Andrew Bosworth telah menyerukan pertemuan bagi staf Reality Labs pada hari Rabu yang ia sebut sebagai pertemuan “terpenting” tahun ini, dan mengisyaratkan bahwa karyawan diharapkan hadir secara langsung. Dari bunyinya, pertemuan ini akan dilaksanakan sehari setelah rencana pemutusan hubungan kerja diumumkan secara resmi.
Rekan saya di Gizmodo, James Pero, telah mengisyaratkan dengan kuat bulan lalu bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi, dengan mencatat bahwa rencana pemotongan anggaran 30% di Reality Labs merupakan, jika bukan lonceng kematian untuk proyek metaverse di Meta, setidaknya sebuah pergeseran prioritas yang jelas ke arah AI.
Dan memang, pada hari Senin Meta mengumumkan rencana pembangunan besar-besaran untuk kapasitas pusat data yang disebut Meta Compute, yang bertujuan membangun komputasi AI “puluhan gigawatt” sebelum akhir dekade 2020-an. Pembangunan komputasi ini diukur agak kasar dalam gigawatt—kira-kira setara dengan penggunaan daya sebuah kota besar di AS. Jadi proyeksi “puluhan gigawatt” yang agak samar dari Meta ini diterjemahkan menjadi “cukup banyak pusat data untuk menggunakan listrik lebih dari sepuluh kota San Francisco, tetapi kurang dari seratus San Francisco.”
Juga pada hari Senin, Meta mengumumkan sesuatu yang pasti membantu memperlancar friksi dalam seluruh konstruksi pusat data AI ini: perekrutan Dina Powell McCormick—mantan penasihat bagi presiden-presiden Republik George W. Bush dan Donald Trump, yang juga pernah bekerja sebagai eksekutif perbankan—untuk menjadi presiden dan wakil ketua baru Meta.
“Cara kami merekayasa, berinvestasi, dan bermitra untuk membangun infrastruktur ini akan menjadi keunggulan strategis,” tulis CEO Mark Zuckerberg dalam sebuah pernyataan.
Zuckerberg juga menggunakan istilah “keunggulan strategis” pada tahun 2022 untuk menjelaskan dorongannya terhadap teknologi terkait metaverse. “Memungkinkan lebih banyak pengalaman adalah pendorong utamanya, dan kemudian semacam fortifikasi terhadap risiko eksternal tentu merupakan keunggulan strategis dalam jangka panjang,” ujarnya saat itu.