Sekitar 550.000 akun diblokir oleh Meta pada hari-hari pertama penerapan larangan media sosial bersejarah bagi anak-anak di Australia.
Pada bulan Desember, sebuah undang-undang baru mulai mengharuskan platform media sosial terpopuler di dunia—termasuk Instagram dan Facebook—untuk menghentikan warga Australia di bawah usia 16 tahun memiliki akun di platform mereka.
Larangan yang dipantau ketat di seluruh dunia ini dijustifikasi oleh para aktivis dan pemerintah sebagai langkah perlu untuk melindungi anak-anak dari konten dan algoritma berbahaya.
Perusahaan termasuk Meta menyatakan sepakat bahwa lebih banyak upaya diperlukan untuk menjaga keselamatan anak muda di dunia daring. Namun, mereka tetap mengadvokasi langkah-langkah alternatif, dengan beberapa pakar mengungkapkan kekhawatiran serupa.
“Kami mendorong Pemerintah Australia untuk berkolaborasi secara konstruktif dengan industri guna menemukan jalan keluar yang lebih baik, seperti memberikan insentif bagi seluruh industri untuk menaikkan standar dalam menyediakan pengalaman daring yang aman, melindungi privasi, dan sesuai usia, alih-alih menerapkan larangan menyeluruh,” ujar Meta dalam pembaruan blognya.
Perusahaan menyatakan telah memblokir 330.639 akun di Instagram, 173.497 di Facebook, dan 39.916 di Threads selama minggu pertama kepatuhan terhadap undang-undang baru tersebut.
Mereka kembali mengemukakan argumen bahwa verifikasi usia seharusnya terjadi di tingkat aplikasi toko—sebuah usulan yang menurut mereka dapat meringankan beban kepatuhan bagi regulator maupun aplikasi itu sendiri—dan bahwa pengecualian bagi persetujuan orang tua perlu diciptakan.
“Ini adalah satu-satunya cara untuk menjamin perlindungan yang konsisten dan menyeluruh bagi anak muda, terlepas dari aplikasi yang mereka gunakan, serta menghindari efek ‘whack-a-mole’ dalam mengejar aplikasi-aplikasi baru yang akan dijadikan pelarian remaja untuk mengakali undang-undang larangan media sosial ini.”
Berbagai pemerintah, dari negara bagian Florida di AS hingga Uni Eropa, telah bereksperimen dengan membatasi penggunaan media sosial bagi anak-anak. Namun, dengan batas usia yang lebih tinggi yaitu 16 tahun dan tanpa pengecualian bagi persetujuan orang tua, Australia merupakan yurisdiksi pertama yang menerapkan kebijakan sedemikian ketat—menjadikan undang-undangnya yang paling ketat di dunia.
Kebijakan ini sangat populer di kalangan orang tua dan didambakan oleh para pemimpin dunia, dengan Partai Konservatif Inggris pekan ini berjanji akan menerapkan langkah serupa jika mereka memenangkan kekuasaan pada pemilu berikutnya, yang akan digelar sebelum tahun 2029.
Namun, beberapa pakar mengkhawatirkan bahwa anak-anak Australia dapat dengan relatif mudah mengakali larangan ini—baik dengan menipu teknologi yang melakukan pengecekan usia, maupun dengan mencari tempat lain di internet yang berpotensi lebih tidak aman untuk berkumpul.
Dan didukung oleh beberapa advokat kesehatan jiwa, banyak anak berargumen bahwa hal ini merampas ruang koneksi bagi anak muda—terutama mereka dari komunitas LGBTQ+, neurodivergen, atau pedesaan—dan akan membuat mereka kurang siap menghadapi realita kehidupan di dunia maya.