Bicara soal oleh-oleh dari neraka. Sebuah laporan kasus terbaru mendokumentasikan bagaimana perjalanan seorang perempuan ke Amerika Selatan membuatnya menjadi inang bagi parasit cacing yang tersangkut di matanya.
Para peneliti di Chili dan di tempat lain merinci kasus yang mencengangkan ini bulan lalu dalam jurnal *Emerging Infectious Diseases*. Warga Inggris berusia 26 tahun itu mengalami konjungtivitis parah yang oleh para ilmuwan ditelusuri berasal dari cacing *Philophthalmus lacrymosus* dewasa—yang kemungkinan besar ditangkapnya beberapa minggu sebelumnya saat mengunjungi Kepulauan Galápagos di Ekuador. Meskipun cacing itu berhasil dikeluarkan dari mata perempuan tersebut tanpa masalah, lebih banyak orang di wilayah itu berpotensi rentan terhadap infeksi semacam ini, menurut para peneliti.
“Temuan klinis dan epidemiologis kami menunjukkan bahwa cacing mata zoonotik *P. lacrymosus* dapat menginfeksi manusia di Amerika Selatan. Temuan ini juga mengisyaratkan bahwa parasit tersebut mungkin bersifat endemik di Kepulauan Galápagos, Ekuador,” tulis mereka.
Sebuah Kasus yang Tak Terduga
Berdasarkan laporan tersebut, perempuan itu mengunjungi dokter di Santiago, Chili, setelah sembilan hari merasakan nyeri hebat, pembengkakan, dan sensasi ada sesuatu yang bergerak di mata kanannya.
Setelah pemeriksaan menyeluruh, dokter menemukan “struktur memanjang yang dapat bergerak” di konjungtiva matanya (membran tipis bening yang melindungi mata). Mereka kemudian mengeluarkan benda asing tersebut menggunakan kapas lembap, yang segera meredakan sensasi tidak nyaman di matanya. Pada minggu-minggu berikutnya, ia pulih sepenuhnya tanpa komplikasi.
Para penulis laporan menempatkan penyusup mata itu di bawah mikroskop dan memastikan bahwa itu adalah cacing *P. lacrymosus*, yang kemudian dikonfirmasi lebih lanjut melalui uji genetik.
Cacing Trematoda adalah kelas cacing pipih parasit yang secara formal dikenal sebagai trematoda. Mereka memiliki siklus hidup kompleks yang melibatkan banyak inang, termasuk manusia. Pada manusia, infeksi cacing ini biasanya dikelompokkan berdasarkan area tubuh yang diserang, seperti darah atau hati. Infeksi cacing mata terutama disebabkan oleh cacing *Philophthalmus* seperti *P. lacrymosus*, namun kasusnya sangat jarang dilaporkan. Sejak 1939, para peneliti mencatat, hanya 12 kasus infeksi serupa yang terdokumentasi dalam literatur medis.
Cacing *P. lacrymosus* telah ditemukan di Eropa, Asia, dan Amerika. Inang definitif terakhir mereka (tempat mereka mencapai kematangan dan kawin) adalah burung air, dan inang perantaranya adalah siput laut. Namun, terkadang cacing ini dapat menginfeksi vertebrata lain seperti mamalia.
Ancaman Endemik yang Tersembunyi?
Dalam kasus spesifik ini, perempuan tersebut melaporkan bahwa ia mengunjungi Chili, Ekuador, dan Peru sebelum gejala muncul. Namun, satu-satunya kali ia berada di lingkungan perairan alami adalah saat mengunjungi Kepulauan Galápagos. Jadi, itulah tempat yang paling memungkinkan ia tertular infeksi, menurut para dokter.
Persis bagaimana hal itu terjadi masih menjadi misteri. Beberapa laporan kasus menunjukkan bahwa orang dapat tertular melalui kontak langsung dengan kista larva di air saat berenang, namun lainnya menghubungkan infeksi dengan mengonsumsi atau menangani makanan yang terkontaminasi larva.
Kita tahu sangat sedikit tentang cacing-cacing ini, termasuk berapa banyak spesies *Philophthalmus* yang berbeda di dunia. Dan yang menarik, cacing yang ditemukan di mata perempuan ini memiliki kemiripan yang sangat dekat dengan spesies cacing yang baru ditemukan pada singa laut di sekitar Kepulauan Galápagos, yaitu *P. zalophi*. Begitu miripnya, sehingga para peneliti berargumen bahwa *P. lacrymosus* dan *P. zalophi* kemungkinan adalah spesies yang sama. Mereka mencatat bahwa cacing trematoda dikenal dapat beradaptasi secara fisik dengan inang mamalianya, yang bisa menjelaskan mengapa ilmuwan mungkin salah mengidentifikasi cacing pada singa laut sebagai spesies baru.
Berapa pun jenis cacing ini yang ada, tampaknya beberapa di antaranya memang menjadikan Kepulauan Galápagos sebagai rumah. Dan jika itu benar, maka penduduk di wilayah tersebut dan di tempat lain berisiko mengalami masalah mata serupa. Oleh karena itu, diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami secara lebih baik sifat infeksi ini pada manusia.
Secara pribadi, saya cukup lega mengetahui bahwa ternyata ada hal-hal mengerikan lain yang bisa bersarang di dalam bola mata kita jika diberi kesempatan.
https://www11.urbe.edu/ojs/index.php/wn/user/getInterests?term=44742019229&o2x=q8Q