Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Charif Souki, seorang pionir dalam industri gas alam terkompresi AS, telah diwajibkan untuk mengembalikan $100 juta kepada para pemberi pinjaman nya beberapa bulan setelah dia dipecat dari usahanya terbaru.
Souki, yang memimpin penciptaan industri ekspor LNG terbesar di dunia dan dulunya adalah eksekutif terbaik yang dibayar di negara itu, telah terlibat dalam perselisihan multi-tahun dengan para pemberi pinjaman atas default pinjaman yang telah membuatnya kehilangan ranch mewah di Aspen, yacht-nya, dan sahamnya di Tellurian, pengembang LNG yang terpuruk yang didirikannya pada tahun 2016.
Dalam upaya terakhir untuk membalikkan situasi, Souki telah mencoba untuk menggugat para pemberi pinjaman nya – dana yang dikelola oleh bank Swiss UBS – dengan argumen bahwa mereka telah “tidak wajar secara komersial” dalam cara mereka membuang jaminan, termasuk saham, yang katanya akan menghasilkan lebih banyak jika dijual pada titik sebelumnya.
Pada hari Senin seorang hakim Texas menolak klaim tersebut dan mengatakan bahwa Souki dan penjaminnya masih berutang “setidaknya” $100 juta kepada pihak yang dijamin.
“Berdasarkan bukti dan hukum yang berlaku, Pihak yang Dijamin bertindak dengan itikad baik dan secara komersial wajar dalam setiap aspek pembuangan jaminan. Jadi Penggugat kalah dalam semua klaim mereka,” tulis Christopher Lopez, hakim kepailitan AS untuk distrik selatan Texas, dalam putusannya.
“Mahkamah juga menemukan bahwa para pemberi pinjaman masih berhutang setidaknya $100 juta dalam kerugian,” tambahnya dalam putusannya dalam kasus yang dimulai ketika beberapa bisnis terhubung Souki mengajukan perlindungan kebangkrutan tahun lalu. Kasus serupa yang diajukan oleh Souki di New York sebelumnya gagal.
UBS menolak berkomentar. Perwakilan Souki tidak menanggapi permintaan komentar.
Keputusan ini adalah pukulan terbaru bagi keuangan Souki yang bersamaan dengan booming ekspor LNG AS, sebuah industri yang dia pionirkan melalui perusahaannya sebelumnya Cheniere Energy. Cheniere melakukan pengiriman pertama LNG dari negara bagian AS yang berdekatan pada tahun 2016 dan telah sangat penting dalam mendorong negara itu menjadi eksportir terbesar bahan bakar superdingin di dunia.
Tapi Souki tidak bisa sepenuhnya memanfaatkan kesuksesan industri tersebut. Dia dipecat dari Cheniere sebelum kargo pertamanya berlayar setelah pertikaian sengit dengan investor Carl Icahn.
Dia gagal mengulangi prestasi perusahaan tersebut di Tellurian, usaha terbarunya, yang telah kesulitan untuk memulai proyek Driftwood senilai $25 miliar di Louisiana karena biaya yang meningkat. Souki dipecat dari perusahaan tersebut pada bulan Desember.
Tellurian telah memperingatkan tentang “keraguan substansial” tentang kemampuannya untuk terus beroperasi dan telah mengatakan bahwa sedang menjelajahi kemungkinan penjualan. Kapitalisasi pasar perusahaan itu telah runtuh dari hampir $3 miliar pada tahun 2017 – ketika saham diperdagangkan di atas $20 – menjadi sekitar $448 juta pada hari Selasa – dengan saham senilai sedikit lebih dari 50 sen.
Souki telah berargumen bahwa UBS seharusnya memilih untuk menjual sahamnya di Tellurian pada awal 2022 ketika saham tersebut diperdagangkan di atas $4, dan bahwa “8 bulan keterlambatan yang tidak wajar berlalu sebelum Saham tersebut dijual,” menurut dokumen pengadilan.
Tetapi para tergugat mengatakan bahwa mereka tidak menjual saham tersebut hingga Februari 2023 karena mereka “bekerja dengan itikad baik untuk mencapai solusi yang disepakati dengan Souki” atas pembayaran kembali.