Pemerintah Venezuela telah mulai membebaskan tahanan yang dianggap sebagai narapidana politik oleh kelompok-kelompok HAM, dalam sebuah langkah yang digambarkan pejabat sebagai gestur itikad baik.
Kementerian Luar Negeri Spanyol menyatakan lima warganya, termasuk satu orang dengan kewarganegaraan ganda, telah dibebaskan. Di antara mereka diduga terdapat aktivis HAM Rocío San Miguel.
Langkah ini terjadi setelah AS menahan Presiden Venezuela Nicolás Maduro dalam serangan kilat di ibu kota Caracas pada Sabtu, untuk menghadapi dakwaan perdagangan narkoba di New York.
Pembebasan tahanan politik di Venezuela telah lama menjadi tuntutan AS, terutama selama momen-momen represi yang meningkat di sekitar pemilu atau protes.
Jorge Rodríguez, ketua Majelis Nasional Venezuela dan saudara dari presiden sementara Delcy Rodríguez, mengumumkan di televisi negara bahwa “sejumlah signifikan” akan dibebaskan segera, tanpa merinci jumlah atau identitas tahanan yang dibebaskan.
Ratusan tahanan politik ditahan di penjara-penjara Venezuela, dan hanya segelintir yang diduga telah dibebaskan sejauh ini. Jorge Rodríguez menyatakan pemerintah sementara membebaskan mereka demi “persatuan nasional dan koeksistensi secara damai.”
Pembebasan San Miguel, yang merupakan pakar di bidang keamanan, pertahanan, dan militer Venezuela, merupakan tahanan yang pertama dikonfirmasi. Ia ditangkap di bandara Maiquetia, dekat Caracas, pada Februari 2024.
Dugaan pada saat itu menyebutkan San Miguel, pengkritik vokal Maduro, terlibat dalam plot untuk membunuh presiden saat itu dan menghadapi tuduhan makar, konspirasi, dan terorisme.
Organisasi HAM Venezuela—beberapa di antaranya memiliki anggota atau pendiri yang masih mendekam di penjara—menyambut kabar ini dengan kehati-hatian.
Meskipun merupakan tangan kanan kunci Maduro, administrasi sementara Delcy Rodríguez tampaknya bersedia bekerja sama dengan AS sejak pemimpinnya dibawa serta dan membuat deklarasi menyeluruh tentang masa depan negara Amerika Selatan itu.
Sekitar 50 hingga 80 tahanan dipercaya ditahan di penjara El Helicoide yang tersohor buruknya, yang menurut Presiden AS Donald Trump akan ditutup setelah penangkapan Maduro.
Penjara itu mendapat reputasi buruk internasional karena menahan lawan-lawan politik yang dituduhkan, dengan laporan dari kelompok HAM mengenai penyiksaan termasuk pemukulan dan penyetruman.
Pengumuman ini juga datang tak lama setelah Presiden AS Donald Trump menyatakan telah “memberikan perintah untuk menutup penjara itu,” yang telah menjadi salah satu simbol paling terkenal dari represi politik di negara tersebut.
Kelompok HAM Venezuela Provea memperingatkan bahwa penutupan El Helicoide yang diantisipasi tidak boleh mengalihkan perhatian dari situs-situs penahanan lain yang masih beroperasi di seluruh negeri.
Pemimpin oposisi dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Maria Corina Machado, yang memiliki beberapa sekutu dekat di penjara, berulang kali menuntut pembebasan.
Dalam sebuah wawancara dengan acara Fox News Hannity, Trump menyebutkan Machado diperkirakan akan datang ke AS “suatu waktu minggu depan.”
Machado sebelumnya mengatakan kepada pembawa acara Sean Hannity bahwa ia ingin memberikan Hadiah Nobel Perdamaiannya kepada presiden AS. Ketika ditanya Hannity apakah Trump akan menerima tawaran itu, ia menjawab “itu akan menjadi kehormatan besar.”
Oposisi Venezuela dan kelompok HAM telah bertahun-tahun menyatakan pemerintah menggunakan penahanan untuk memberangus perbedaan pendapat dan membungkam kritik.
Sejak pemilu 2024 yang banyak diperdebatkan, oposisi mengklaim proses hukum terhadap aktivis, jurnalis, dan lawan politik meningkat.
Jaksa Agung Tarek Saab dan lainnya di pemerintah berulang kali membantah Venezuela menahan narapidana politik, dengan argumen bahwa mereka yang ditahan ditangkap karena kejahatan yang sesungguhnya.
Pelaporan tambahan oleh Norberto Paredes.