Selama beberapa dekade, Israel dan Iran telah terlibat dalam perang bayangan di seluruh Timur Tengah, saling melakukan serangan darat, laut, udara, dan di dunia maya. Iran sebagian besar menggunakan proxy asing untuk menyerang kepentingan Israel, sementara pembunuhan tertarget terhadap pemimpin militer dan ilmuwan nuklir Iran telah menjadi bagian kunci dari strategi Israel. Serangan Israel di ibu kota Suriah, Damaskus, yang menewaskan tiga komandan Iran teratas pada hari Senin adalah serangan paling berani dalam beberapa tahun terakhir, meningkatkan ketakutan akan konfrontasi yang lebih luas. Hal ini sangat berbahaya di sebuah wilayah yang sudah dalam kekacauan di banyak front, termasuk perang Israel di Gaza, bentrokan lintas batas antara Israel dan kelompok militan Lebanon, Hezbollah, dan serangan oleh milisi Houthi Yaman terhadap kepentingan Barat di Laut Merah. Eskalasi antara Israel dan Iran juga akan membahayakan keterlibatan lebih lanjut Amerika Serikat, mengingat keberadaan pasukan Amerika di wilayah tersebut. Berikut adalah beberapa momen kunci dalam konflik bertahun-tahun.
Januari 2020: Sasaran utama
Pembunuhan Jenderal Mayor Qassim Suleimani, komandan bagian luar Iran dari Korps Pengawal Revolusi Islam, dalam serangan drone Amerika di Baghdad disambut dengan kepuasan di Israel. Iran membalas dengan menyerang dua pangkalan di Irak yang menampung pasukan Amerika dengan hujan peluru, melukai sekitar 100 personel militer AS. Pejabat Amerika menuduh Jenderal Suleimani menyebabkan kematian ratusan tentara selama perang Irak. Mereka juga mengatakan bahwa dia bertanggung jawab atas aktivitas Iran yang merusak di seluruh Timur Tengah dan bahwa dia dituduh merencanakan serangan terhadap kedutaan AS dan target Israel. Jenderal tersebut telah membangun jaringan milisi sekutu untuk membela kepentingan Iran di seluruh Timur Tengah dan untuk melawan Amerika Serikat dan Israel.
Oktober 2023: Serangan balasan sebelum 7 Oktober
Iran dan Israel dilaporkan melakukan sejumlah serangan tersembunyi dan balasan setelah kematian Jenderal Suleimani. Israel membunuh ilmuwan nuklir teratas Iran, Mohsen Fakhrizadeh, pada November 2021, dan mengikuti dengan pembunuhan seorang komandan Pengawal Revolusi, Kolonel Sayad Khodayee, pada Mei 2022. Pada Juli 2021, sebuah kapal tanker yang dikelola oleh perusahaan pengiriman yang dimiliki oleh Israel diserang di lepas pantai Oman, menewaskan dua anggota kru, menurut perusahaan dan tiga pejabat Israel. Dua pejabat mengatakan bahwa serangan tersebut tampak dilakukan oleh beberapa drone Iran yang jatuh ke ruang hidup di bawah jembatan kapal. Iran tidak secara eksplisit mengklaim atau membantah tanggung jawab, tetapi saluran TV yang dimiliki negara menggambarkan serangan terhadap kapal tersebut sebagai respons terhadap serangan Israel di Suriah. Setelah pengeboman Israel terhadap Gaza dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, milisi yang didukung Iran meningkatkan serangan mereka.
Desember 2023: Pembunuhan tokoh tinggi lainnya
Pada akhir tahun lalu, Iran menuduh Israel membunuh tokoh militer tingkat tinggi, Brigadir Jenderal Sayyed Razi Mousavi, dalam serangan rudal di luar Damaskus. Penasihat senior Pengawal Revolusi, Jenderal Mousavi, dideskripsikan sebagai kolega dekat Jenderal Suleimani dan dikatakan telah membantu mengawasi pengiriman senjata ke Hezbollah. Israel, mengadopsi sikap khasnya, menolak untuk berkomentar langsung apakah mereka berada di balik kematian Jenderal Mousavi.
Januari 2024: Serangan bolak-balik meningkat
Pentagon melancarkan serangan drone di Baghdad yang membunuh tokoh senior dalam kelompok militan yang terkait dengan Iran. Serangan itu terjadi beberapa hari setelah ledakan di pinggiran Beirut, Lebanon, yang menewaskan Saleh al-Arouri, seorang pemimpin Hamas, bersama dengan dua komandan dari sayap bersenjata kelompok tersebut. Ledakan itu merupakan pembunuhan terhadap pejabat Hamas teratas di luar Tepi Barat dan Gaza dalam beberapa tahun terakhir. Pejabat dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat menyalahkan Israel, yang tidak secara publik mengonfirmasi keterlibatan. Mr. al-Arouri adalah tokoh Hamas paling senior yang terbunuh sejak Israel bersumpah untuk menghancurkan organisasi tersebut setelah 7 Oktober. Israel dituduh melakukan sejumlah serangan di Suriah dan Lebanon. Pada Februari, media berita negara Suriah mengatakan bahwa Israel berada di balik serangan udara terhadap sebuah gedung hunian di Damaskus yang menewaskan dua orang. Militer Israel menolak berkomentar tentang serangan itu, meskipun telah mengakui ratusan serangan sebelumnya terhadap target terkait Iran di Suriah. Namun, militer Israel mengakui serangan di selatan Lebanon pada Februari yang mereka katakan membunuh seorang komandan Hezbollah, dan pada Maret, mereka membunuh seorang operatif senior Hamas dalam serangan udara juga di selatan Lebanon.
Maret 2024: Suasana tegang
Serangan drone Israel menargetkan sebuah mobil di selatan Lebanon, menewaskan setidaknya satu orang. Militer Israel mengatakan bahwa mereka telah membunuh wakil komandan unit roket dan peluru Hezbollah. Hezbollah mengakui kematian seorang pria, Ali Abdulhassan Naim, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut. Pada hari yang sama, serangan udara membunuh tentara di dekat Aleppo, utara Suriah, dalam apa yang tampaknya menjadi salah satu serangan Israel terberat di negara itu dalam beberapa tahun. Serangan itu menewaskan 36 tentara Suriah, tujuh pejuang Hezbollah, dan seorang Suriah dari milisi pro-Iran, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok berbasis di Inggris yang melacak perang saudara Suriah. Militer Israel tidak menyangkal tanggung jawab. Namun, menteri pertahanan negara itu, Yoav Gallant, menulis di media sosial, “Kami akan mengejar Hezbollah di setiap tempat mereka beroperasi dan kami akan memperluas tekanan dan kecepatan serangan.” Tiga hari kemudian, pada Senin malam, pesawat tempur Israel menyerang bangunan di Damaskus dalam serangan yang menewaskan tiga komandan Iran teratas.