Seorang mantan disruptor industri taksi Australia yang gagal memberi tahu pengadilan pada hari Selasa bahwa Uber mulai mengoperasikan layanan ridesharing secara ilegal di Australia sepuluh tahun yang lalu untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil atas pesaingnya.
Taxi Apps, sebuah startup Australia yang mengembangkan aplikasi pemesanan taksi GoCatch, mengajukan pernyataan tuntutan sebanyak 196 halaman di Pengadilan Agung negara bagian Victoria di mana mereka menuduh Uber dengan sengaja meluncurkan UberX secara ilegal di Australia pada tahun 2014. Perusahaan raksasa rideshare berbasis San Francisco itu juga dituduh melakukan pelanggaran serius termasuk spionase korporat dan peretasan sistem pesaing.
Sidang, yang dimulai pada Selasa, dijadwalkan berlangsung selama 10 minggu dan datang dua minggu setelah Uber setuju membayar 272 juta dolar Australia ($178 juta) untuk menyelesaikan gugatan class action yang diajukan oleh 8.000 sopir taksi dan rental mobil Australia.
Para sopir tersebut menuntut kompensasi atas kerugian sejak Uber tiba di Australia pada tahun 2012, pertama dengan layanan limusin Uber Black, diikuti oleh layanan taksi Uber Taxi, kemudian layanan rideshare UberX tanpa sopir profesional.
Pengacara Taxi Apps, Michael Hodge, mengatakan kepada pengadilan pada hari Selasa bahwa pengacara Uber setuju pada hari Senin untuk pernyataan fakta yang mirip dengan yang ada di balik penyelesaian gugatan class action.
Kedua pernyataan fakta tersebut belum dirilis oleh pengadilan.
Hodge mengatakan Uber mendapatkan keuntungan setidaknya 20 bulan lebih awal dari pesaingnya di pasar aplikasi transportasi Australia yang sedang berkembang dengan meluncurkan UberX ketika ridesharing masih ilegal di beberapa negara bagian Australia.
“Uber adalah perusahaan yang dengan sengaja melanggar hukum dengan harapan mereka bisa melakukannya dalam skala besar sehingga akhirnya mereka akan bisa memaksa orang untuk mengizinkan mereka beroperasi secara sah, dan mereka melakukannya dengan maksud untuk mendapatkan keuntungan kompetitif,” kata Hodge kepada pengadilan dalam membuka kasusnya.
“Mereka tampaknya tetap tidak menyesali hal itu dan seharusnya, untuk mengambil bahasa ganti kerugian teladan, menjadi sesuatu yang mengguncang hati nurani,” tambah Hodge.
Hodge mengatakan jika Uber telah mematuhi hukum Australia, GoCatch akan terus mengalami pertumbuhan, mengumpulkan sopir dan akhirnya meluncurkan produk ridesharing ketika hukum mengizinkan.
Namun sekarang UberX mendominasi pasar rideshare Australia dan GoCatch, diluncurkan pada tahun 2014, meninggalkan industri transportasi pada tahun 2021.
Pengacara Uber belum memberikan tanggapan kepada pengadilan. Namun Uber mengatakan dalam pernyataan pada hari Selasa bahwa mereka akan “mempertahankan diri dengan gigih di pengadilan.”
“Uber dengan tegas menolak setiap saran bahwa kami harus bertanggung jawab atas kegagalan bisnis P2P lain untuk beradaptasi dengan lanskap kompetitif yang muncul,” pernyataan itu mengatakan, merujuk pada rides peer-to-peer tanpa sopir profesional.
Co-founder GoCatch, Andrew Campbell, mengatakan dia senang bahwa Uber telah dibawa ke pengadilan.
“Uber tidak pernah menerima tanggung jawab atas perilakunya terhadap GoCatch. Prioritas pertama Uber adalah untuk menang dengan segala cara menggunakan metode apapun untuk menghancurkan kami sebagai ancaman kompetitif,” kata Campbell dalam sebuah pernyataan.
“Kami beruntung bisa masuk ke pengadilan karena kami percaya bahwa itu adalah satu-satunya jalan bagi Uber untuk dituntut pertanggungjawaban,” tambah Campbell.
Uber dituduh mendapatkan nomor telepon sopir GoCatch melalui perangkat lunak mata-mata dan mencoba merekrut mereka. Email antara eksekutif Uber mengungkapkan GoCatch dianggap sebagai ancaman besar.
“Saya ingin menghancurkannya sebelum mereka menjadi terlalu sah,” mantan manajer umum Uber Australia David Rohrsheim menulis dalam sebuah email kepada rekan-rekannya pada tahun 2013.
“Kita menuju ke arah UberX tapi kita perlu menghancurkan GoCatch terlebih dahulu,” tulis Rohrsheim.
Sidang akan dilanjutkan pada hari Rabu sebelum Hakim Lisa Nichols tanpa hadirnya juri.