Partai AK Presiden Turki kalah dalam pemilihan lokal besar di Istanbul dan Ankara. Hasil pemilihan tersebut dapat memengaruhi hubungan Turki dengan Rusia. Masalah ekonomi, termasuk inflasi tinggi, menjadi faktor penentu dalam hasil pemilihan. Partai Turki yang dipimpin oleh Presiden Recep Tayyip Erdoğan menderita kerugian besar dalam pemilihan lokal yang diadakan pada hari Minggu. Ekrem Imamoğlu, petahana dari partai oposisi utama CHP, memimpin perlombaan walikota di Istanbul dengan selisih hampir 10 persen setelah lebih dari setengah suara dihitung, Reuters melaporkan awal Senin. CHP juga mempertahankan kursi walikota di Ankara dan mendapatkan 15 kursi lainnya di kota-kota di seluruh negara. Erdoğan mengakui kekalahan untuk partai AK, AFP melaporkan. Kemenangan oposisi merupakan pukulan bagi Erdoğan, yang telah berkuasa sebagai perdana menteri atau presiden Turki sejak 2003. Karena ia juga merupakan mitra dekat Presiden Rusia Vladimir Putin — meskipun Turki adalah anggota NATO — kekalahan partai Erdoğan dapat mengubah hubungan kedua negara tersebut. Jika Partai AK Erdoğan memenangkan secara meyakinkan, kemenangan tersebut akan digunakan di Ankara untuk “membenarkan hubungan dekat dengan Rusia di mata publik Turki,” tulis Marc Pierieni dan Francesco Siccardi, peneliti di think tank Carnegie Europe, pekan lalu. “Bagi mitra Barat Turki, afinitas ini merupakan hal yang mengkhawatirkan,” tambah mereka. Namun, kemenangan oposisi di sebagian besar kota terbesar di Turki akan memiliki “efek meredam terhadap prestise Presiden Erdoğan di dalam negeri,” tulis mereka. Analis Carnegie tidak menyebutkan bagaimana hal ini dapat mengubah hubungan internasional Turki, tetapi mengatakan posisi Ankara setelah pemilihan lokal dapat mengubah hubungannya dengan Barat dan Rusia. “Sejauh mana Presiden Erdoğan dapat menggunakan kekuasaan pribadinya di dalam negeri akan menjadi faktor penting yang menentukan perilaku internasional Turki,” tambah mereka. Sejak Rusia menginvasi Ukraina, Turki telah memposisikan diri sebagai perantara antara Barat dan Moskow — menengahi kesepakatan ekspor gandum antara Rusia dan Ukraina dan menawarkan untuk menjadi tuan rumah pembicaraan perdamaian antara kedua belah pihak. Pada saat yang sama, pemerintahan Erdoğan telah berbicara dengan Moskow tentang mendirikan pusat gas di Turki ketika Eropa mulai mengurangi impor gas alamnya dari Rusia. Meskipun pemilihan pada hari Minggu adalah lokal — Erdoğan sudah memenangkan pemilihan presiden pada Mei, mengamankan masa jabatan tambahan selama lima tahun. Meskipun kerugian Partai AK dalam pemilihan lokal pada hari Minggu menunjukkan perubahan di negara tersebut, pergeseran politik itu tidak berarti Turki akan mengakhiri hubungannya dengan Rusia — terutama karena ekonomi Turki telah mengalami krisis bertahun-tahun. Pemerintahan Erdoğan telah berjuang melawan inflasi yang melonjak selama bertahun-tahun, mendorong bank sentral untuk menaikkan suku bunga tanpa henti. Lira Turki juga telah kehilangan 40% nilainya terhadap dolar AS dalam 12 bulan terakhir. Inflasi telah menjadi begitu buruk — mencapai 67% pada Februari — sehingga bank sentral menaikkan suku bunga menjadi 50% pada 21 Maret, mengejutkan pasar. “Ekonomi menjadi faktor penentu,” kata Hakan Akbas, seorang penasihat senior di perusahaan konsultan Albright Stonebridge Group, kepada Reuters pada hari Minggu. “Rakyat Turki menuntut perubahan dan Imamoğlu kini menjadi musuh bebuyutan default bagi Presiden Erdogan.” Dalam pidato di markas besar Partai AK pada hari Minggu, Erdogan berjanji untuk “menghormati keputusan rakyat,” menurut AFP. “Kami akan menghindari sikap keras kepala, bertindak melawan kehendak nasional, dan mempertanyakan kekuasaan rakyat,” tambahnya.
