Mantan CEO Google, Eric Schmidt, sekarang masuk dalam perjalanan AI dan pusat data dengan startup barunya. Dia bertaruh pada wilayah pedesaan Texas Barat dan sebuah perusahaan kereta api yang gagal lalu menjadi raksasa minyak, untuk membantunya membangun listrik yang cukup bagi 7 juta rumah.
Perusahaan baru Schmidt, Bolt Data & Energy, memakai pendekatan satu atap untuk memenuhi kebutuhan lahan, listrik, dan air bagi kampus pusat data skala besar. Bolt bekerja sama dengan Texas Pacific Land, pemain minyak dan gas yang kurang terkenal tapi punya sejarah panjang dan nilai pasar $20 miliar. Mereka punya 882.000 hektar tanah di Texas Barat — lebih luas dari negara bagian Rhode Island — dengan akses mudah ke gas alam dan energi terbarukan. Oh iya, perusahaan ini juga kebetulan punya bisnis layanan air untuk minyak dan gas yang bisa digunakan untuk pusat data yang haus air.
“Energi adalah kendala utama dalam mengembangkan AI. Jika kita ingin Amerika tetap kompetitif, kita harus selesaikan masalah ini. Bolt dibuat untuk menjawab tantangan ini,” kata Schmidt dalam wawancara email dengan Fortune. “Kami sadar bahwa menggabungkan keahlian teknis saya dengan lahan, air yang melimpah, dan akses ke energi murah dari TPL bisa menciptakan infrastruktur yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan komputasi yang hampir tak terbatas.”
Schmidt, yang ikut menulis buku tentang AI — *The Age of AI: And Our Human Future* pada 2021, setahun sebelum ChatGPT diluncurkan — melihat era AI dan robotika canggih sebagai “Revolusi Industri Keempat”. Dia percaya pengembang kampus pusat data seperti Bolt diperlukan untuk bersaing dengan Cina dalam perlombaan AI global.
“Platform kami mulai dari gas alam melimpah di Texas Barat, tapi dirancang untuk beralih ke energi terbarukan dan bersih, dengan tenaga nuklir juga termasuk dalam rencana masa depan,” ujar Schmidt. “Dengan menggabungkan lahan, pembangkit listrik, dan pusat data, kami bisa buat infrastruktur yang dapat ditingkatkan dan tangguh untuk memenuhi permintaan komputasi global. Tujuan kami adalah memastikan AI berkembang dengan bertanggung jawab, mendukung daya saing Amerika, dan menghadirkan teknologi yang bermanfaat bagi manusia sambil meminimalkan dampak iklim.”
Schmidt, 70 tahun, menjabat sebagai CEO Google selama satu dekade, dari 2001 hingga 2011. Dia kemudian terus menjadi ketua eksekutif Google dan lalu Alphabet hingga 2017, dan sebagai penasihat teknis sampai 2020. Dia tetap sangat sibuk sejak saat itu. Dia juga sekarang menjadi CEO perusahaan manufaktur penerbangan Relatively Space, dan salah satu pendiri organisasi nirlaba yang mengadakan AI+ Expo for National Competitiveness.
Schmidt adalah ketua Bolt, dan dia mendirikannya bersama investor Todd Meister dan Allan Tessler, yang merupakan investor utama di Texas Pacific Land. Sampai saat ini, Bolt telah mengumpulkan modal awal $150 juta, dengan TPL menyumbang investasi $50 juta, termasuk hak pertama untuk menyediakan sumber daya air penting untuk proyek-proyek pusat data baru.
“Kami merasa ingin mendapatkan lebih banyak dari rantai nilai, bukan hanya sewa lahan atau kontrak air, makanya kami berinvestasi di Bolt,” kata CEO Texas Pacific Land, Ty Glover, kepada Fortune. “Ketika kamu melihat dengan siapa kamu ingin bermitra di bidang yang bukan keahlianmu, siapa yang lebih baik daripada seorang raksasa di industri itu seperti Eric Schmidt.”
Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket—Getty Images
Texas Barat sebagai pusat AI
Untuk memahami bagaimana Texas Pacific Land mendapatkan kepemilikan lahan yang sangat luas, kita perlu melihat sejarahnya yang lebih dari 150 tahun.
Warisan ini berasal dari tahun 1871, ketika piagam federal diberikan untuk membangun kereta api nasional dari Texas ke California. Pada saat itu, perusahaan kereta api menerima hibah lahan federal sebagai imbalan untuk memasang rel.
Kereta api itu gagal karena berbagai alasan keuangan, tapi itu mengakibatkan terbentuknya Texas Pacific Land Trust untuk mengelola lahan kereta api. Lahan itu menjadi sangat berharga ketika ledakan minyak Texas terjadi di Cekungan Permian lebih dari seabad yang lalu.
Texas Pacific telah diperdagangkan secara publik selama hampir 100 tahun, tapi dulu hanya sebuah trust yang tenang mengumpulkan royalti minyak dan gas hingga 2021, ketika perselisihan investor mengakibatkan trust itu berubah menjadi perusahaan yang jauh lebih proaktif.
“Berasal dari kereta api yang gagal menjadi raksasa di bidang minyak dan gas, dan sekarang masuk ke bidang AI, sangat menarik. Ini adalah batas baru bagi kami dan bagi Texas Barat,” kata Glover.
Karena wilayah pusat data tradisional seperti Virginia sudah jenuh dengan fasilitas, wilayah perbatasan seperti Texas Barat akan menjadi lebih menarik, kata Glover, dengan lingkungan regulasi yang lebih mudah dan populasi yang lebih jarang.
“Harapan kami adalah kami akan mulai mengerjakan proyek dalam beberapa tahun ke depan,” ujarnya. “Yang menarik dari TPL adalah kami benar-benar bisa mengembangkan ini. Kamu bisa bangun banyak kampus pusat data multi-gigawatt dengan satu pemilik. Sama seperti di industri lain, skala sangat penting di sini.”
Schmidt mengatakan Bolt berencana memulai dengan satu pelanggan utama dan berkembang dari sana. Dia menyebut banyak nama calon pelanggan potensial: Google, Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir, dan bahkan Genesis Mission untuk AI dari Gedung Putih yang baru.
Bolt memakai pendekatan khusus mirip dengan startup tenaga AI berbasis Texas, Fermi, yang didukung oleh mantan menteri energi AS dan gubernur Texas, Rick Perry. Fermi meluncurkan IPO pada Oktober sebelum mereka bahkan mulai mendapatkan pendapatan dan cepat melonjak ke nilai pasar $16 miliar, meski nilainya sejak itu turun jadi $5 miliar di akhir 2025. Namun, Bolt tetap perusahaan swasta dan tidak bergantung pada minat investor publik dalam lonjakan AI.
Rencananya adalah mulai dengan tenaga listrik dari gas alam dan berkembang ke kapasitas 1 gigawatt, kata Schmidt, lalu bangun lebih banyak kampus seiring sumber pembangkit listrik berkembang mencakup tenaga angin, surya, baterai, dan akhirnya tenaga nuklir. Tujuannya adalah berkembang ke 10 gigawatt listrik — cukup untuk menyalakan sekitar 7 juta rumah — di lahan Texas Pacific Land.
“Kami mengambil pendekatan berbeda dari model pusat data tradisional yang menyewa ruang dan beli listrik dari jaringan. Dengan mengintegrasikan kepemilikan energi dan infrastruktur data canggih secara vertikal, kami bisa rancang platform yang efisien dan tangguh,” kata Schmidt.