Seiring Tahun Baru bergulir—dan dengan fase grup yang penuh aksi kini telah usai—Piala Afrika (AFCON) memasuki babak gugur, dengan pertandingan 16 besar yang akan dimulai pada hari Sabtu.
Berikut segala hal yang perlu diketahui tentang delapan pertandingan tersebut:
Rekomendasi Cerita
- [Daftar item akan ditampilkan di sini]
⚽ Senegal vs Sudan
Kapan: 3 Januari, 17.00 waktu setempat/16.00 GMT
Di mana: Stadion Ibn Batouta di Tangier
Tim favorit pra-turnamen Senegal memulai kampanye 16 besar AFCON mereka melawan Sudan, tim peringkat terendah yang tersisa dalam kompetisi dan muncul di babak gugur untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.
Senegal finis di puncak Grup D dengan tujuh poin setelah dua kemenangan dan satu hasil imbang, mengungguli Republik Demokratik Kongo berdasarkan selisih gol.
Juara 2022 ini, yang memiliki kekuatan serang cukup besar dengan Nicolas Jackson dan Sadio Mané, akan memulai sebagai favorit jelas namun harus kehilangan kapten mereka Kalidou Koulibaly, yang menerima kartu merah di pertandingan terakhir fase grup.
Sudan yang berada di peringkat 117 dunia lolos sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik, mengumpulkan tiga poin di Grup E berkat kemenangan atas Guinea Khatulistiwa: sebuah hasil yang hanya menandai kemenangan kedua mereka sepanjang sejarah AFCON sejak mengangkat trofi pada 1970.
Mencapai 16 besar merupakan pencapaian signifikan bagi Sudan, yang kemajuan sepak bolanya terjadi di tengah gejolak yang berkelanjutan di dalam negeri. Sudan telah dilanda perang sejak pertikaian pecah antara angkatan darat Sudan dan Pasukan Dukungan Cepat pada April 2023.
⚽ Mali vs Tunisia
Kapan: 3 Januari, 20.00 waktu setempat/19.00 GMT
Di mana: Stade Mohammed V di Casablanca
Pertarungan 16 besar ini mempertemukan dua lawan lama di AFCON, saat juara kedua Grup A, Mali, berhadapan dengan tim peringkat kedua Grup C, Tunisia.
Mali lolos dengan tiga poin setelah mencatatkan hasil imbang di ketiga laga grup, sementara Tunisia maju dengan empat poin, berkat satu kemenangan dan satu hasil imbang. Kedua tim tak tampak terlalu gemilang di fase grup, namun keduanya dapat menggunakan babak ini sebagai kesempatan untuk mereset dan meningkatkan level permainan.
Kedua tim telah bertemu 15 kali dalam pertandingan kompetitif dan persahabatan, dengan Tunisia memegang keunggulan tipis dalam head-to-head, meraih tujuh kemenangan berbanding lima Mali, sementara tiga pertandingan berakhir imbang. Pertemuan terakhir mereka terjadi di AFCON Januari 2024, ketika mereka bermain imbang 1-1 di fase grup.
Mali, yang menjadi runner-up turnamen pada 1972, harus kehilangan gelandang Amadou Haidara setelah ia dikartu merah di akhir pertandingan terakhir mereka.
⚽ Maroko vs Tanzania
Kapan: 4 Januari, 17.00 waktu setempat/16.00 GMT
Di mana: Stadion Pangeran Moulay Abdellah di Rabat
Tuan rumah Maroko, negara peringkat tertinggi Afrika di posisi ke-11 dunia, telah menjadwalkan pertemuan dengan Tanzania, yang mengakhiri penantian 45 tahun untuk bermain di babak gugur AFCON. Dengan hanya dua poin dari tiga laga Grup C, Tanzania lolos ke 16 besar sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik, menggeser Angola berdasarkan gol yang dicetak.
Sementara itu, Maroko menempati puncak Grup A dengan tujuh poin dari dua kemenangan dan satu hasil seri. Meski dinobatkan sebagai favorit mutlak, sang Singa Atlas mendapat kritikan awal setelah kemenangan mepet di hari pembuka atas Comoros yang dianggap kecil dan hasil imbang dengan Mali, sebelum memulihkan kepercayaan diri dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Zambia di laga terakhir fase grup.
Pelatih Walid Regragui, yang sebelumnya telah meminta maaf kepada suporter yang frustasi atas penampilan tim yang kurang memuaskan, menargetkan mahkota kontinental kedua bagi negaranya, tepat 50 tahun setelah kemenangan perdana Maroko di AFCON.
⚽ Afrika Selatan vs Kamerun
Kapan: 4 Januari, 20.00 waktu setempat/19.00 GMT
Di mana: Stadion Al Barid di Rabat
Penalti telak Oswin Appollis mengakhiri drama lima gol melawan Zimbabwe dan mengamankan tiket Afrika Selatan ke babak 16 besar sebagai runner-up Grup B. Bafana Bafana menuntaskan fase grup dengan dua kemenangan dan satu kekalahan dan kini menghadapi Kamerun, juara lima kali.
Afrika Selatan, salah satu dari tujuh peserta AFCON yang telah mengamankan tempat di Piala Dunia FIFA 2026, finis ketiga di AFCON 2023 namun belum sepenuhnya mencapai performa puncak kali ini. Mereka akan berharap menemukan ritme terbaik melawan Kamerun, yang lolos sebagai runner-up Grup F setelah menjalani fase grup tak terkalahkan yang mencakup dua kemenangan.
Pertandingan hari Minggu nanti akan menjadi pertemuan ke-10 antara kedua tim: lima pertemuan sebelumnya berakhir imbang, dengan Afrika Selatan meraih tiga kemenangan dan Kamerun hanya menang sekali.
⚽ Mesir vs Benin
Kapan: 5 Januari, 17.00 waktu setempat/16.00 GMT
Di mana: Stadion Adrar di Agadir
Perjalanan fase grup yang tak terkalahkan membuat Mesir finis di puncak Grup B dengan tujuh poin. Bahkan dengan susunan pemain cadangan dan pemain kunci seperti Mohamed Salah dan Omar Marmoush diistirahatkan, sang Firaun bermain imbang tanpa gol di laga terakhir fase grup melawan Angola untuk menjaga momentum.
Konsistensi itu telah memicu keyakinan di antara tim dan suporter bahwa Mesir akhirnya bisa mengubah janji menjadi trofi setelah bertahun-tahun gagal di ujung jalan, sementara juara tujuh kali itu mengejar gelar AFCON pertama sejak 2010.
Sebaliknya, Benin nyaris lolos ke 16 besar berkat satu hasil saja: kemenangan 1-0 atas Botswana di Grup D, yang juga menjadi kemenangan perdana mereka di putaran final AFCON.
Perlu 16 kali percobaan sejak debut tahun 2004 bagi mereka untuk akhirnya mencatatkan terobosan itu, meski sempat melaju hingga perempat final pada 2019.
Berhadapan dengan kekuatan Mesir, Benin berharap dapat menggandakan catatan itu dan menciptakan kejutan lain di Piala Afrika. Sorotan tertuju pada bintang superstar Mohamed Salah, yang bertujuan meraih gelar pertamanya—dan yang kedelapan bagi Mesir—di ajang ini.
**⚽ Nigeria vs Mozambik**
**Kapan:** 5 Januari, pukul 20.00 waktu setempat/19.00 GMT
**Tempat:** Stadion Fez di Kota Fez
Nigeria menjadi tim pertama yang mengamankan tiket ke babak 16 besar dengan catatan sempurna di fase grup, menunjukkan dominasi mereka sejak dini. Super Eagles dengan cepat melupakan kekecewaan gagal lolos ke Piala Dunia dan tampil mengesankan di Maroko berkat skuad berbakat yang dihuni bintang-bintang mapan seperti Ademola Lookman, Raphael Onyedika, Victor Osimhen, dan Alex Iwobi.
Pemenang Grup C ini kini berhadapan dengan Mozambik, yang finis ketiga di Grup F dengan tiga poin dan tengah mencatatkan penampilan perdana di babak gugur Piala Afrika. Mambas mengakhiri penantian 40 tahun untuk meraih kemenangan di final kontinental dengan mengalahkan Gabon 3-2—hasil yang pada akhirnya mengamankan langkah mereka.
Pertandingan pada hari Senin ini menjadi ujian terberat Mozambik sejauh ini, sambil memburu kemenangan perdana atas Nigeria, setelah empat kali kalah dan sekali imbang dalam lima pertemuan sebelumnya melawan mantan juara tersebut.
**⚽ Aljazair vs Republik Demokratik Kongo**
**Kapan:** 6 Januari, pukul 17.00/16.00 GMT
**Tempat:** Stadion Moulay Hassan di Rabat
Setelah Nigeria, Aljazair menjadi satu-satunya tim lain yang mencatatkan kampanye fase grup sempurna, menjuarai Grup E dengan gaya berkat finishing tajam Riyad Mahrez dan Ibrahim Maza. Tim Afrika Utara ini memiliki kedalaman skuad dan telah menegaskan kredensialnya sebagai penantang gelar—namun tugas pertama di babak gugur memberikan ujian sulit melawan RD Kongo.
RD Kongo finis sebagai runner-up Grup D dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang, menampilkan permainan disiplin di lini manapun. Pertemuan babak 16 besar ini boleh dibilang adalah pertandingan paling menarik, mempertemukan dua tim yang sedang dalam bentuk terbaik dan belum pernah terkalahkan di Maroko.
Namun, sejarah berpihak pada Aljazair, yang tak pernah kalah dari RD Kongo dalam enam pertemuan sebelumnya, dengan catatan dua menang dan empat imbang. Pertandingan hari Selasa ini akan menjadi pertemuan pertama mereka dalam tujuh tahun.
**⚽ Pantai Gading vs Burkina Faso**
**Kapan:** 6 Januari, pukul 20.00 waktu setempat/19.00 GMT
**Tempat:** Stadion Marrakesh di Kota Marrakesh
Juara bertahan Pantai Gading mengamankan puncak klasemen Grup F dengan tujuh poin setelah kemenangan comeback di laga grup terakhir, finis di atas Kamerun berdasarkan selisih gol. Gelandang sayap Amad Diallo termasuk di antara pemain yang menonjol, mencetak dua dari lima gol tim di fase grup.
The Elephants menutup laga 16 besar melawan Burkina Faso, yang finis sebagai runner-up Grup E dengan dua kemenangan dan satu kekalahan.
Kedua rival Afrika Barat ini sudah sangat akrab, telah bertemu 20 kali di berbagai kompetisi dan laga persahabatan. Pantai Gading memegang keunggulan dengan sembilan kemenangan, sementara delapan pertemuan berakhir imbang, dan Burkina Faso hanya menang pada tiga kesempatan.