Bulgaria—negara termiskin di Uni Eropa—kini resmi menjadi anggota ke-21 zona euro, mengalahkan kandidat yang lebih mapan dan makmur seperti Polandia, Republik Ceko, dan Hungaria.
Bagi kalangan muda, perkotaan, dan wirausaha di Bulgaria, langkah ini dinilai optimis dan berpotensi menguntungkan—sebuah lompatan final dalam permainan yang telah membawa Bulgaria ke arus utama Eropa, mulai dari keanggotaan NATO dan UE, bergabung dengan zona Schengen, hingga kini mengadopsi mata uang euro.
Sementara bagi kelompok lanjut usia, pedesaan, dan yang lebih konservatif, penggantian lev Bulgaria dengan euro justru memicu kecemasan dan ketidakpuasan.
Lev—yang berarti ‘singa’—telah menjadi mata uang Bulgaria sejak 1881, namun nilainya telah dipatok ke mata uang Eropa lain sejak 1997, awalnya ke Deutsche Mark, lalu ke euro.
Jajak pendapat menunjukkan sekitar 6,5 juta penduduk Bulgaria terbelah sama rata terkait mata uang baru ini, dan gejolak politik turut mempersulit transisi. Koalisi pemerintah Perdana Menteri Rosen Zhelyazkov jatuh setelah unjuk rasa besar-besaran menentang anggaran 2026. Bulgaria telah menggelar tujuh pemilu dalam empat tahun terakhir—dan pemilu kedelapan besar kemungkinan digelar awal tahun depan.
“Saya tidak menginginkan euro, dan saya tidak suka cara mata uang ini dipaksakan kepada kami,” ujar Todor (50), pemilik usaha kecil di kota Gabrovo, kepada BBC.
“Seandainya diadakan referendum, saya perkirakan 70% masyarakat akan menolaknya.”
Usulan referendum tentang adopsi euro yang diajukan Presiden Rumen Radev ditolak oleh pemerintah yang akan berakhir masa jabatannya.
Bisnis Todor, yang memproduksi plastik berwarna untuk pasar domestik, mengalami tahun yang buruk akibat inflasi tinggi. Ia yakin penjualan yang turun juga dipicu oleh kekhawatiran terhadap euro.
Berbeda dengan Todor, Ognian Enev (60), pemilik kedai teh di pusat kota Sofia, justru antusias. “Secara keseluruhan, ini hal baik. Hanya perubahan teknis. Tidak mengganggu saya,” katanya.
Bagaimanapun, ia menunjuk bahwa orang-orang yang membeli apartemen atau mobil selama ini sudah terbiasa dengan harga dalam euro. Sebanyak 1,2 juta warga Bulgaria yang tinggal di luar negeri juga telah mengirim uang dalam euro selama bertahun-tahun.
Layaknya banyak pemilik toko, Ognian telah menyiapkan mata uang baru dalam bentuk koin dan uang kertas pecahan kecil untuk masa transisi.
Sepanjang Januari, pembayaran dapat dilakukan dengan lev maupun euro, namun kembalian wajib diberikan dalam euro. Mulai 1 Februari, pembayaran menggunakan lev tidak lagi diperbolehkan.
Ia berharap bergabung dengan mata uang tunggal ini akan baik untuk perdagangan—banyak teh rasa dan buah yang dijualnya berasal dari pemasok di zona euro, sementara teh high-end yang lebih mahal diimpor langsung dari Cina dan Jepang.
Sejak Agustus 2025, seluruh toko di Bulgaria diwajibkan oleh hukum untuk menampilkan harga dalam kedua mata uang.
Kebetulan, €1 bernilai sekitar dua lev (tepatnya 1,95583). Untuk mengantisipasi kekhawatiran publik soal pembulatan harga ke atas, dibentuklah lembaga pengawas khusus untuk melindungi konsumen. Beberapa harga justru dibulatkan ke bawah: tarif transportasi umum di Sofia, misalnya, akan sedikit turun.
Desain pada bagian belakang koin euro baru sengaja dipilih untuk meredam kekhawatiran hilangnya kedaulatan Bulgaria. St. Ivan dari Rila menghiasi koin €1, sementara Paisius dari Hilendar, seorang biarawan abad ke-18 dan pelopor kebangkitan nasional, ada pada koin €2.
Koin euro senilai lebih kecil menampilkan gambar Penunggang Kuda Madara, simbol permulaan negara Bulgaria yang berdasarkan relief batu dari abad ke-8.
Dampak mata uang baru ini bagi Bulgaria secara keseluruhan menjadi perhatian semua pihak.
Pelajaran dari negara lain menawarkan dua versi: “model Baltik” yang sukses diikuti Estonia, Latvia, dan Lituania, yang menggabungkan euro dengan reformasi birokrasi, mendorong investasi, dan memerangi korupsi; serta “model Italia” yang diikuti tahun-tahun stagnansi.
“Saya khawatir kita akan lebih mirip Italia,” prediksi Ognian Enev.