Bayangkan diri Anda kembali ke tahun 2017. Film Get Out dan The Shape of Water masih tayang di bioskop, Zohran Mamdani masih dikenal sebagai rapper Young Cardamom, dan pemerintahan Trump yang baru berkuasa sangat bersemangat mendorong sumber energi andalannya.
Tahun itu, pemerintah memperkenalkan serangkaian subsidi untuk pembangkit listrik tenaga batu bara dan nuklir yang sedang terpuruk, yang menghadapi tekanan harga dari gas dan energi terbarukan yang murah. Rencana itu akan membebani pembayar pajak hingga miliaran dolar. Namun, upaya itu tidak berhasil.
Pada tahun-tahun berikutnya, industri nuklir terus mengalami hambatan. Tiga pembangkit nuklir telah ditutup sejak 2020, sementara pembangunan dua dari hanya empat reaktor yang dimulai sejak tahun 2000 dihentikan setelah satu dekade dan menghabiskan miliaran dolar akibat sebuah skandal politik. Sementara itu, batu bara terus mengalami penurunan jangka panjang: kontribusinya hanya 17 persen dari bauran energi AS, turun dari puncaknya 45 persen pada 2010.
Kini, kedua sumber energi ini mendapatkan kesempatan kedua. Perbedaan kali ini adalah hiruk-pikuk seputar Kecerdasan Buatan (AI), meski belum jelas apakah hasilnya akan jauh berbeda.
Sepanjang 2025, pemerintahan Trump tidak hanya berkomitmen penuh mempromosikan energi nuklir, tetapi secara khusus memposisikanya sebagai solusi untuk kebutuhan energi AI. Pada Mei, presiden menandatangani serangkaian perintah eksekutif yang dimaksudkan untuk mendongkrak energi nuklir di AS, termasuk memerintahkan pembangunan 10 reaktor besar baru pada 2030. Program percontohan di Departemen Energi yang dibuat sebagai hasil perintah eksekutif Mei—ditambah dengan perombakan serius di badan pengatur nuklir negara—telah mendorong terobosan dari startup-startup kecil. Menteri Energi Chris Wright menyatakan pada September bahwa kemajuan AI “akan dipercepat dengan membuka dan menggelar tenaga nuklir komersial secara cepat.”
Dorongan pemerintah ini dicerminkan oleh investasi dari perusahaan-perusahaan teknologi. Raksasa seperti Google, Amazon, dan Microsoft telah menandatangani banyak perjanjian dalam beberapa tahun terakhir dengan perusahaan nuklir untuk mencatu pusat data; Microsoft bahkan bergabung dengan World Nuclear Association. Beberapa reaktor yang telah pensiun di AS sedang dipertimbangkan untuk dihidupkan kembali—termasuk dua dari tiga reaktor yang ditutup dalam lima tahun terakhir—dengan industri teknologi mendukung beberapa pengaturan ini. (Ini termasuk restart terkenal oleh Microsoft atas Three Mile Island yang kontroversial, yang juga didukung oleh pinjaman pemerintah federal senilai $1 miliar.) Ini adalah saat yang tepat bagi sektor swasta dan publik untuk mendorong nuklir: dukungan publik terhadap tenaga nuklir berada pada titik tertinggi sejak 2010.
Terlepas dari semua ini, aspek-aspek praktis energi nuklir meninggalkan masa depannya dipertanyakan. Sebagian besar biaya nuklir bukan berasal dari regulasi yang memberatkan, tetapi dari konstruksinya. Para kritikus waspada terhadap valuasi yang digelembungkan untuk perusahaan reaktor modular kecil, terutama yang memiliki koneksi erat dengan pemerintahan Trump. Kesepakatan $80 miliar pemerintah dengan raksasa reaktor Westinghouse pada Oktober minim detail, meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban bagi industri. Dan meskipun ada kesepakatan-kesepakatan teknologi besar yang menjanjikan reaktor dapat beroperasi dalam beberapa tahun, tenggat waktunya tetap rumit.