Salah satu momen paling besar untuk industri robotik China yang sedang berkembang pesat tahun ini adalah penampilan robot humanoid baru milik perusahaan mobil Xpeng di catwalk. Robot itu terlihat sangat mirip manusia sampai-sampai pendirinya, He Xiaopeng, harus membuka resleting di punggungnya untuk membuktikan tidak ada orang di dalamnya.
Penampakan itu memperlihatkan apa yang ada di baliknya: otot bionik yang membuatnya terlihat sangat mirip hidup. Ini berkat teknologi pencetakan 3D dan material berkinerja tinggi dari perusahaan rintisan China, PollyPolymer.
Wang Wenbin, pendiri dan chairman PollyPolymer, mengatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa perusahaannya telah “membangun kemitraan penelitian dan pengembangan bersama dengan beberapa perusahaan robotik terkemuka, termasuk lebih dari 20 perusahaan dari China.”
PollyPolymer tidak hanya mengembangkan otot bionik untuk Xpeng, tetapi juga kit peredam sendi untuk UBTech Robotics dan kit kaki terintegrasi untuk EngineAI.
Otot bionik untuk robot humanoid memerlukan material khusus yang “harus memenuhi empat syarat utama sekaligus: elastisitas tinggi, disipasi panas yang sangat baik, ketahanan aus superior, dan sifat anti-penuaan,” kata Wang. Struktur molekulnya dimodifikasi untuk mencapai tingkat pemanjangan 300 persen dengan tekstur seperti kulit.
Berbasis di Suzhou, Provinsi Jiangsu, PollyPolymer tidak hanya memiliki sekitar 10.000 formulasi material, tetapi juga mengembangkan teknologi pencetakan 3D “Hindered Asynchronous Light Synthesis (HALS)” yang memacu kecepatan pencetakan hingga 100 kali lipat dibandingkan pencetakan 3D tradisional.
Wang, seorang ahli material, mendirikan PollyPolymer pada 2017 dan mengembangkan teknologi pencetakan 3D untuk alas kaki dua tahun kemudian. Sepatu tetap menjadi pasar utama perusahaan, menyumbang 60 persen dari total pendapatannya.
Tahun ini, kapasitas perusahaan untuk mencetak sepatu mencapai 2 juta pasang, dan akan menjadi dua kali lipat pada 2026, kata Wang. Namun, ini masih pasar baru dengan kurang dari 0,1 persen sepatu di dunia yang dicetak 3D. Tujuan Wang adalah menaikkannya menjadi 10 persen dalam tujuh tahun.
Bekerja sama dengan merek seperti Cole Haan, Skechers, dan Peak Sport Products, PollyPolymer tidak hanya menyuplai komponen seperti sol sangat elastis dan bagian atas sepatu yang ringan, tetapi juga sepatu utuh yang dicetak dalam satu bagian.
Mereka juga bermitra dengan merek untuk mempromosikan fesyen cetak 3D. Tahun lalu, The Walt Disney Company memamerkan beberapa barang di Shanghai Fashion Week, dengan perusahaan China ini yang “bertanggung jawab atas penelitian dan pengembangan material untuk alas kaki, tas, dan aksesori, serta dukungan teknis pencetakan 3D,” kata Wang.
PollyPolymer “dengan cepat menanggapi kebutuhan desain kustom Disney, seperti rendering tiga dimensi elemen kartun, tanpa perlu cetakan tradisional, mengurangi waktu produksi hingga 70 persen,” tambahnya.
Selain alas kaki dan pakaian, sektor lain juga mulai mengadopsi teknologi ini, termasuk robotik, peralatan olahraga, sistem rumah pintar, dan perawatan gigi.
Perusahaan China ini juga telah berkolaborasi dengan Samsung Electronics dan Bosch dalam proyek penelitian dan pengembangan, bukan membuat produk jadi. PollyPolymer menyuplai dua raksasa elektronik itu dengan prototipe cetak 3D untuk membantu meningkatkan efisiensi R&D mereka, menurut Wang.
Seperempat dari pendapatannya berasal dari pelanggan di luar China, dengan pertumbuhan tahunan lebih dari 40 persen. Dalam tiga tahun, PollyPolymer memperkirakan pasar luar negeri akan menyumbang lebih dari 50 persen dari total penjualan.
Perusahaan baru-baru ini meluncurkan merek konsumennya sendiri, PollyFab, yang menargetkan pasar anak muda di luar negeri dan penggemar teknologi di China. Wang mengatakan merek itu awalnya akan mencakup tiga jenis produk: sepatu kets kustom, aksesori seperti gantungan kunci, dan dekorasi rumah dengan elemen budaya dan kreatif.
Pada 2026, PollyFab berencana membuka toko fisik di pasar-pasar utama termasuk AS, Prancis, dan Jepang.