Dalam khotbah Natal pertamanya sebagai pemimpin umat Katolik, Paus Leo dengan nada yang luar biasa langsung mengecam kondisi yang dialami warga Palestina di Gaza. Pernyataan ini disampaikan di tengah ibadah yang biasanya khidmat dan spiritual, pada hari umat Kristen di seluruh dunia merayakan kelahiran Yesus Kristus.
Leo, paus pertama berkebangsaan Amerika, mengatakan pada Kamis bahwa kisah Yesus yang lahir di kandang menunjukkan bahwa Tuhan telah “mendirikan kemah-Nya yang rapuh” di antara umat manusia.
Rekomendasi Cerita
“Lalu, bagaimanakah kita tidak teringat pada kemah-kemah di Gaza, yang terpapar hujan, angin, dan dingin selama berminggu-minggu?” tanyanya.
Leo, yang merayakan Natal pertamanya setelah terpilih pada Mei oleh para kardinal untuk menggantikan almarhum Paus Fransiskus, memiliki gaya yang lebih tenang dan diplomatis dibanding pendahulunya. Ia biasanya menghindari referensi politik dalam khotbahnya.
Namun, paus baru ini juga telah beberapa kali belakangan ini menyayangkan kondisi warga Palestina di Gaza. Bulan lalu, ia mengatakan kepada wartawan bahwa satu-satunya solusi dalam konflik puluhan tahun antara Israel dan Palestina harus mencakup negara Palestina.
Israel dan Hamas menyetujui gencatan senjata pada Oktober setelah dua tahun pemboman dan operasi militer intensif di Gaza. Namun, lembaga kemanusiaan menyatakan bantuan yang masuk ke Jalur Gaza yang sebagian besar hancur masih terlalu sedikit. Hampir seluruh populasi di sana kehilangan tempat tinggal setelah mengungsi akibat serangan Israel.
Dalam ibadah Kamis bersama ribuan umat di Basilika Santo Petrus, Leo juga menyayangkan kondisi tunawisma di seluruh dunia serta kehancuran akibat perang-perang yang menggoncang dunia.
“Rapuh daging populasi tak berdaya, yang teruji oleh begitu banyak perang, yang masih berlangsung atau telah usai, meninggalkan puing dan luka yang menganga,” ujar paus.
“Rapuh pikiran dan jiwa kaum muda yang dipaksa mengangkat senjata, yang di garis depan merasakan absurditas apa yang diminta dari mereka dan kepalsuan dalam pidato megah mereka yang mengirimnya ke kematian,” tambahnya.
Dalam pesan dan berkat “Urbi et Orbi” (untuk kota dan dunia) yang disampaikan paus pada Natal dan Paskah, Leo menyerukan diakhirinya semua perang global. Ia meratukan konflik—politik, sosial, atau militer—di Ukraina, Sudan, Mali, Myanmar, serta Thailand dan Kamboja, di antara lainnya.
‘Luka-luka Itu Dalam’
Sebelum misa paus, di Bethlehem, Tepi Barat yang diduduki, komunitas Kristen memulai perayaan Natal meriah pertama mereka dalam lebih dari dua tahun. Kota Palestina dan tempat kelahiran Yesus menurut Alkitab ini mulai keluar dari bayang-bayang perang genosida Israel di Gaza.
Sepanjang perang, nuansa muram menandai perayaan Natal di Bethlehem. Namun kemeriahan kembali hadir pada Rabu dengan pawai dan musik. Ratusan jemaat juga berkumpul untuk misa di Gereja Kelahiran pada Rabu malam.
Bangku gereja telah penuh lama sebelum tengah malam, banyak yang berdiri atau duduk di lantai untuk mengikuti misa tradisional menyambut Hari Natal.
Pada pukul 23.15 (21.15 GMT), alunan organ bergema saat prosesi puluhan rohaniawan memasuki gereja, diikuti oleh Patriark Latin Yerusalem, Pierbattista Pizzaballa, yang memberkati umat dengan tanda salib.
Dalam homilinya, Pizzaballa mendorong perdamaian, harapan, dan kelahiran kembali. Ia mengatakan kisah Kelahiran Kristus masih relevan dalam gejolak zaman modern.
Ia juga berbicara tentang kunjungannya ke Gaza akhir pekan lalu, di mana ia menyatakan “penderitaan masih hadir” meski ada gencatan senjata. Di Jalur Gaza, ratusan ribu orang menghadapi musim dingin suram dalam kemah-kemah darurat.
“Luka-luka itu dalam, namun harus kukatakan, di sini juga, di sana juga, pewartaan Natal bergema,” kata Pizzaballa. “Saat aku bertemu mereka, aku terkesima oleh kekuatan dan keinginan mereka untuk memulai kembali.”
Di Bethlehem, ratusan orang juga mengikuti pawai menyusuri Jalan Bintang yang sempit pada Rabu, sementara kerumunan padat berkumpul di alun-alun. Saat senja tiba, lampu warna-warni bersinar di Alun-Alun Palungan dan pohon Natal yang menjulang berkilau di sebelah Gereja Kelahiran.
Basilika ini berasal dari abad keempat dan dibangun di atas gua tempat umat Kristen percaya Yesus dilahirkan lebih dari 2.000 tahun yang lalu.
Penduduk Bethlehem berharap kembalinya perayaan Natal dapat mengembalikan kehidupan ke kota mereka.