Kontroversi berkelanjutan mengenai dugaan cacat desain pintu Tesla mendapat dua perkembangan baru pekan ini. Pertanyaan-pertanyaan meresahkan tentang siapa-tahu-apa-dan-kapan terkait handle pintu kendaraan mulai bermunculan, bersamaan dengan investigasi federal baru yang dipicu oleh surat keluhan yang mengerikan.
Sebagai bagian dari investigasi Bloomberg yang telah berlangsung berbulan-bulan—sebuah proyek yang waktunya bertepatan dengan penyelidikan profil tinggi dari Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional (NHTSA)—media tersebut melaporkan pada Senin bahwa pendiri dan CEO Tesla, Elon Musk, tidak hanya mengetahui cacat desain pada mekanisme buka pintu elektronik kendaraan perusahaann, tetapi juga menganjurkan agar desain itu terus digunakan.
Kemudian pada Selasa, NHTSA mengumumkan investigasi baru yang secara khusus menyasar Model 3.
Menurut sumber Bloomberg, para insinyur telah memperingatkan Musk terhadap penggunaan mekanisme buka pintu elektronik untuk handle interior selama pengembangan Tesla Model 3. Sistem tersebut membutuhkan daya dari baterai 12-volt untuk mengoperasikan pintu melalui tombol elektronik. Namun, untuk mengatasi kekhawatiran insinyur dan memenuhi standar keselamatan kendaraan bermotor federal, sebuah pembuka manual juga dipasang untuk digunakan penumpang dalam keadaan darurat atau jika baterai 12-volt habis.
Masalah yang diduga telah mengakibatkan 15 kematian dan banyak insiden lain pada model populer seperti Model 3 dan Model Y adalah bahwa baterai 12-volt, yang terpisah dari paket baterai propulsi, dapat gagal dalam suatu tabrakan. Dan banyak penumpang tidak menyadari keberadaan pembuka manual yang tidak ditandai dan letaknya jauh dari tombol normal.
Investigasi hari Selasa itu dipicu oleh surat pada bulan November dari seorang pemilik Model 3 tahun 2022 di Georgia kepada NHTSA. Ia mengklaim dirinya “terpaksa merangkak ke kursi belakang dan berulang kali menendang kaca jendela penumpang belakang hingga hancur,” saat terlibat dalam tabrakan berhadapan yang mengakibatkan kendaraannya terbakar dan kehilangan daya pada aksesori listrik.
Kevin Clouse menyatakan ia menderita cedera yang memerlukan tiga kali operasi, termasuk penggantian penuh sendi pinggul. Clouse mengutip hukum kendaraan federal yang mensyaratkan kait keluar harus ditandai dan mudah diakses.
Berita ini juga datang di akhir tahun yang penuh gejolak bagi Musk, yang termasuk masa jabatan singkat yang gagal di Gedung Putih dan DOGE serta paket bayaran $878 juta pada November lalu meski seperempat pemegang saham tidak mendukungnya. Sementara itu, penjualan Tesla mengalami penurunan tajam secara global akibat faktor politik, kondisi EV yang kurang menguntungkan, dan persaingan yang meningkat.
Tesla bukanlah pembuat mobil pertama yang mengadopsi handle pintu elektronik, namun tak lama setelah Model S mempopulerkannya, perusahaan seperti Audi mulai menggunakannya. Tesla juga bukan perusahaan pertama yang menghadapi kasus seseorang diduga terjebak di dalam kendaraannya karena handle pintu elektronik. Seorang pria dan anjingnya tewas pada 2015, tampaknya setelah mekanisme buka pintu elektronik pada Chevy Corvette 2007 gagal, yang berujung pada gugatan hukum oleh keluarga korban pada 2016. Pria tersebut, tampaknya, tidak menyadari adanya pembuka manual untuk membuka pintu saat baterai gagal.
Mekanisme semacam ini telah menjadi sumber keluhan keandalan dan kefrustrasian dari pemilik dan pengulas. Publikasi seperti Consumer Reports mencatat masalah-masalah tersebut dan bahkan mulai menurunkan peringkat kendaraan karena masalah kegunaan—hingga begitu seriusnya sehingga majalah itu memulai petisi kepada para pembuat mobil yang meminta pintu yang lebih aman.
Masalah Tesla diperkirakan akan berlanjut tahun depan seiring NHTSA terus menyelidiki jutaan model yang ada di jalanan AS. Perusahaan telah melakukan beberapa perubahan pada model baru dan, pada September lalu, desainer Tesla mengusulkan redesain untuk mekanisme pembuka pada mobil-mobil masa depan.