Warga Turki memberikan suara dalam pemilihan umum pada hari Minggu yang difokuskan pada upaya Presiden Tayyip Erdogan untuk merebut kembali kendali Istanbul dari saingannya, Ekrem Imamoglu, yang bertujuan untuk menguatkan oposisi sebagai kekuatan politik setelah kekalahan pahit pada tahun lalu.
Wali Kota Istanbul, Imamoglu, memberikan pukulan terbesar bagi Erdogan dan Partai AK-nya dalam dua dekade berkuasa dengan kemenangannya dalam pemilihan tahun 2019. Presiden membalas dendam pada tahun 2023 dengan memastikan kembali terpilih dan mayoritas parlemen dengan sekutu nasionalisnya.
Hasil pemungutan suara hari Minggu ini dapat memperkuat kontrol Erdogan atas Turki anggota NATO, atau menunjukkan perubahan dalam lanskap politik yang terbagi dari ekonomi terbesar yang sedang berkembang. Kemenangan Imamoglu diprediksi akan memperkuat harapan bahwa dia akan menjadi pemimpin nasional di masa depan.
Insinyur Murat Ercan, 60 tahun, mengatakan dia tidak setuju dengan Erdogan yang berperan aktif dalam berkampanye untuk partainya menjelang pemilihan, percaya bahwa presiden seharusnya bersikap netral.
“Ekrem Imamoglu adalah presiden yang kami idamkan, dengan sifatnya yang konstruktif dan ramah, yang merangkul semua orang,” kata Ercan setelah memberikan suara di Istanbul.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi di Turki bagian timur dan di tempat lain pada pukul 8 pagi, dengan lebih dari 61 juta orang terdaftar untuk memberikan suara. Pemungutan suara berakhir pada pukul 5 sore dan hasil awal diharapkan pada pukul 10 malam.
Di Istanbul, kota dengan 16 juta penduduk yang mendorong ekonomi Turki, jajak pendapat menunjukkan perlombaan ketat saat Imamoglu dihadapi oleh kandidat AKP Murat Kurum, mantan menteri.
Hasilnya kemungkinan akan dipengaruhi sebagian oleh masalah ekonomi yang dipicu oleh inflasi hampir 70%, dan oleh pemilih Kurdi dan Islam yang menimbang kinerja pemerintah. Beberapa pemilih mengatakan partai penguasa telah melakukan cukup untuk membuktikan dirinya.
“Pemerintah AK telah menyelesaikan proyek-proyek yang sangat penting untuk pembangunan negara ini,” kata Faruk Baran, 28 tahun, di kota Diyarbakir di tenggara. “Perlu menjadi kuat di tingkat lokal untuk melanjutkan pelayanannya.”
Sementara hadiah utama bagi Erdogan adalah Istanbul, dia juga berusaha untuk merebut kembali ibu kota Ankara. Kedua kota itu dimenangkan oleh oposisi pada tahun 2019 setelah berada di bawah pemerintahan AKP dan penerus Islamnya selama 25 tahun sebelumnya.
Prospek Erdogan telah dibantu oleh runtuhnya aliansi oposisi yang dia kalahkan tahun lalu, meskipun Imamoglu masih menarik bagi pemilih di luar Partai Rakyat Republik, partai oposisi utama.
Pemilih partai pro-Kurdi utama sangat penting bagi kesuksesan Imamoglu pada tahun 2019. Partai DEM mereka kali ini menurunkan kandidatnya sendiri di Istanbul, tetapi banyak orang Kurdi diperkirakan akan meninggalkan loyalitas partai dan memberikan suaranya lagi untuknya.
Di tenggara yang mayoritas penduduknya adalah suku Kurd, DEM bertujuan untuk memperkuat kekuatannya setelah negara menggantikan walikota pro-Kurdi dengan ‘trustee’ yang diangkat negara setelah pemilihan sebelumnya atas dugaan keterlibatan militan.
“Semoga berakhirnya sistem trustee. Pemilihan ini penting untuk masa depan Turki dan untuk mendengarkan kami: Kurdi selalu menentukan,” kata pegawai negeri Elif Durgun, 32 tahun.
Salah satu faktor yang bekerja melawan Erdogan adalah meningkatnya dukungan bagi Partai Kesejahteraan Islam karena sikap kerasnya terhadap Israel dalam konflik Gaza dan ketidakpuasan terhadap penanganan ekonomi oleh AKP berakar Islam.